就像是往平静的湖泊投下一颗石子，荡起的涟漪对于鱼苗来说，仿若惊涛骇浪。

元江眼睛瞪大一瞬，随后走去将门关上，连同沈砚耕在等的热茶一起谢绝进入。

“谋杀勋贵，可不是简单的罪名，”元江压低声音说：“沈侯，没有证据的事情，可不能乱说。”

“元参军，我怎么会拿沈府的声誉开玩笑。”沈砚耕神情依旧平静，他看着紧张地元江，说：“但有一点，元参军说对了，

“我的确没有证据。”

此话一出，元江瞬间觉得自己被耍了，他走过去追问：“既然如此，沈侯你又凭何判断，靖安侯死于他杀？”

沈砚耕一笑，并未着急开口，他走回桌旁撩衣袍重新坐下，理了理禁步上的流苏，从容地说道：“正如元参军所知，父亲是在我因刺杀流落乡野那段日子中，因病过世。

“他留下一句遗言，世子不归，绝不下葬，”沈砚耕望向元江，娓娓道来：“我原先觉得奇怪，为何父亲一定要等我回来才能入土为安。

“直到我归家替他守灵那晚，看着棺椁里的父亲，我突然有了一个猜测。

“为了印证这个猜测，我秘密请来了一位仵作。”

“你，”元江惊讶地瞪大双眼，他不自觉皱眉问：“沈侯莫不是……为故靖安侯验了尸身。”

沈砚耕轻轻点头，说道：“仵作告诉我，先父之死是为人所毒害。”

“可是你私下请来的仵作，所出具的验尸文书并不能成为确凿证据，”元江一边说着，一边坐下，“沈侯，你为何不在故靖安侯尚未下葬时上报此事。”

沈砚耕深深地看着元江，说道：“这便是，我来找元参军的原因。

“如元参军所说，谋杀勋贵非同小可，而能够在父亲身边下毒的人也非同小可，若是盲目上报此事，只要凶手稍加运作，恐怕会不了了之。”

元江见他说得笃定，试探着问：“沈侯对于凶手，可是有猜测的人？”

“身份显而易见，”沈砚耕说道：“杀害我父亲的，与欲除我而后快的，是同一人。”

元江闻言，垂头沉思，心中暗自盘算：先前世子刺杀一案，他调查得知武汀曾与沈明齐见面之后，便隐约有了猜测，祸起沈家内斗。

原本沈明齐依附东宫，而沈砚耕甫袭侯爵，两边世家内仇，他只想敷衍归档、不愿蹚浑水。

可如今老靖安侯若死于毒杀，世家私怨就变成蓄意谋害勋贵的刑案，整件事的分量，已然截然不同。

但，有一件事，元江尚不能确定。

手指轻巧茶桌，元江压下心中波澜，缓缓抬眼，问道：“沈侯为何会找上我？”

沈砚耕的嘴角露出一丝不易察觉地笑容，他突兀地问道：“元参军是哪一年擢升法曹参军？”

元江一时没反应过来，脱口而出一句：“景康十年。”

“任职如今，已然七载。”

元江如鲠在喉，面露窘迫，说：“惭愧。”

“四考迁转，吏部铨选，”沈砚耕屈指细数，“自科考出仕，一路熬到京兆法曹，也要花费十余年光阴。”

这话戳中他的痛点，元江面色微沉，回避沈砚耕的目光，再道一声：“惭愧。”

沈砚耕叹了一口气，说道：“元参军何必妄自菲薄，朝堂派系盘根错节，光凭一人升任京兆府参军且稳坐七年足见本事，元便是京兆尹，也要敬你才干三分。”

“只是……元参军当真甘愿一辈子困在细碎杂务里，就此埋没平生？”

元江嘴唇微动，他垂眸沉思，听懂了沈砚耕的言外之意。

这是一场赌局，破了此案，或能让他破格提升，跳出琐碎事务的桎梏，可一旦落败，便会触怒东宫、得罪世家，永无出头之日。

目光扫过身后摞成山的卷宗，七年蹉跎、日夜辛劳尽数涌上心头。

权衡利弊再三纠结后，元江终于开口，声音沉沉：“三日后，你拿着那份验尸文书作为凭据，正式递状申请京兆府开棺复验故靖安侯尸身。

“此案由我全权查办。”

紧绷的眉眼舒展，沈砚耕起身作揖，郑重说道：“只求元参军，还我与父亲一个公道。”

“职责所在，”元江随即起身，虚扶他的手臂，说道：“只是关于武汀一死，还请沈侯暂且不要泄露出去。”

“元参军可是有了对策？”

元江露出一抹张扬的笑，开玩笑般问道：“引蛇出洞，沈侯学过没有？”

从天黑等到了天亮，杨满枝从桌前趴着睡，到佳敏敲门，从屏风后的小榻上醒来，始终没有看见沈砚耕的身影。

她喊佳敏进来，第一句话便是：“沈砚耕一晚上没回来吗？”

“寅时回来换身朝服便上朝去了。”佳敏解释道，将洗漱用的水盆放在床头桌旁，将热帛巾递给杨满枝。

“既然回来了怎么不叫醒我。”杨满枝有些失落，她接过帛巾胡乱抹了把脸，说：“我有些事情要跟他说。”

“侯爷见见姑娘睡得熟，不愿打扰，看了一眼便离开了。”佳敏接过布帛，递过去漱口水，杨满枝蹦起身，伸了个懒腰。

“我自己来。”说着她一口含满漱口水，将布帛搭在肩上，端着铜盆大步流星地走了出去，顺手就是往廊下矮灌木里浇过去。

简单地吃过早饭后，杨满枝借着有东西落在西院，需要独自过去拿的借口，没和任何人打招呼，翘了课。

杨满枝再次站在赵府前，她摸了摸胸口的信，深吸一口气刚要走进去，海菡迎面撞了上来，险些让她摔下阶梯。

“哎呦，杨姑娘！”海菡本就慌张，下限更是晕得找不着北，她双手合十不断道歉：“我太着急了，对不住，杨姑娘。”

“嗯呃……”杨满枝捂着脑袋站定，问道：“你去哪儿？赵清和在家吗？我有事儿找她。”

“小姐去参加画舫诗会了，”海菡将自己背着的布袋举起来，说：“我拉下了要给参会小姐们的伴手礼，才急匆匆跑回来拿的。”

“诗会？”

杨满枝有些为难，胸口的信像是怀着一块火炭，海菡见她若有所思，想着她找赵清和或有要紧事，便开口邀请，说：“要不然杨姑娘与我同去？小姐若是知道姑娘也来，定然欣喜不已。”

“嗯……也好。”杨满枝犹豫了片刻，考虑到需要尽早将信物归原主，她点头答应，与海菡一同去画舫。

赶到码头时，画舫解开缆绳刚要离岸，海菡还未来得及拦下船夫，就被杨满枝拉着，一个跨步上了船。

画舫吃水深，杨满枝的动静仅仅让船身轻微摇晃，海菡短促地喊了一声，紧紧攀着她的手臂，赵清和听见动静，从中舱里走出来，一见杨满枝便笑开了颜。

“你怎么来了？”赵清和听着裙摆迎上去，身后跟着几位看热闹的贵女小姐，好奇地打量着这个“意外来客”。

原先还在笑海菡胆小，一眼看见走上来的姑娘，杨满枝变得有些拘谨，她看着赵清和说：“我有些事情找你帮忙。”

小小的插曲过后，诗会按照流程进行，姑娘们在中舱就坐，期间，琵琶丝竹声渐起，言笑晏晏间，诗

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