日天气炎热，孟母免了秦念和两位表姑娘的请安，闲来无事，她遣人去府外买了些红蓝花、紫草、蜂蜡等多种材料，关在屋子里琢磨起了口脂。

女子皆爱美，当下最大的脂粉铺，也只六七种口脂的颜色，她若是能琢磨出其他色泽的口脂，定不愁卖。

失败了好几次，她总算琢磨出了两款檀色调的口脂。

她做的口脂香味也跟市面上的不同，融入了荷花的淡雅清香。

秦念看了眼窗外，西斜的烈日被云层遮去大半，偶有一股裹着热意的风穿廊而过。

她往荷包里装了几瓶自己做的口脂，起身往孟乐绮住的清芜苑而去。

行至半途，瞥见两个躲在树下偷懒的丫鬟正低声议论着什么。

走近了，两人的谈话才断断续续飘进耳中。

“……你是没瞧见，那位小娘子见着三公子，耳根都红透了。”

“红透了又如何？三公子不还是没正眼瞧她，转身便走了。”

“可我听说，这回娘子寻的可是文臣家的姑娘，模样端正，举止也大方。真不知三公子到底中意什么样的，娘子为着他的亲事，都快愁白了头。”

秦念脚步微顿，握着荷包的手指不自觉收紧了几分。

她没有停下来，也没转头去看那两个丫鬟，只是步子比方才慢了些，像是被什么无形的东西绊住了脚。

她继续往前走，脸上神色如常，只有唇角微微抿了一下，又松开。

原来这些日子孟母在为孟昭安排相看，挑的还是文臣家的姑娘，端庄大方，与她截然不同。

孟昭前去相看，是出于自愿，还是迫于无奈？

这次孟昭没瞧上，那下一个呢？

秦念垂下眼，望着自己手里这只荷包，忽然觉得里边的口脂有些沉。

深吸一口气，她将荷包重新攥紧，加快步子前往清芜苑。

路过转角时，她下意识往主院的方向望了一眼，又很快收回目光。

她不该在意的，也不该多想。

可那句话像根细小的刺，顺着耳道扎进了心里，不深，却时不时地泛一下疼。

秦念将它压下去，叩响了清芜苑的院门。

随前来开门的丫鬟进院，抬眼便见孟乐绮坐在廊下剥莲子，见着她，笑着招手。

“念姐姐快来，这莲蓬是新摘的，又甜又脆。”

秦念应了声，在她身旁坐下，伸手接过孟乐绮递来的莲子，剥开放进嘴里，清甜的味道在舌尖化开，她却没有尝出多少滋味来。

孟昭白日相看，夜里还会翻窗来看她么？

她摇了摇头，将这个念头掐灭，从荷包里取出两瓶口脂递给孟乐绮：“正巧，这几日我用荷花做了些口脂，你瞧瞧喜不喜欢？”

孟乐绮满目讶异，也不剥莲子了，接过陶瓷瓶揭开盖子，迫不及待地用手指蘸取了口脂涂在手背上，歪着脑袋问道：“这是何色？像浅檀色，又有些不同？”

她将手背举至鼻下：“嗯，确实有荷花的清香。”

见孟乐绮喜欢，秦念一扫心中灰暗，浅声道：“我称它为肉桂粉，另一个为奶霜棕。”

“我记得肉桂是种名贵的药材，原来它是这个色。”孟乐绮用手帕擦拭掉嘴上的口脂，蘸取了些肉桂粉口脂涂抹在唇上，“比我在陶古老胭脂铺买的清爽多了。”

陶古老胭脂铺可是京都数一数二的胭脂铺，售卖的胭脂水粉最受姑娘们喜欢。

她放下手，侧过头来看秦念：“好看么？”

不等秦念答话，她已起身进了厢房，坐到铜镜前端详起来，赞道：“这口脂清透又有光泽，正配我今日这身杏黄裙。”

秦念跟进来便听见这句，按捺住心头的雀跃，提议道：“不妨再试试奶霜棕。”孟乐绮满怀期待地揩去唇色，涂上奶霜棕，眼前一亮：“这色也好看。”

她端坐在圆凳上，语气放轻了几分：“这样是不是多了些温婉？”

秦念被她逗得唇角上扬：“哪有什么一板一眼的温婉？”她缓步走到孟乐绮身后，“你那是真性情，热烈又不失温柔。”

孟乐绮笑得眉眼弯弯：“就你嘴甜。”

秦念没忘记今日来的目的，适时开口问道：“你说，我若拿这两款口脂出去卖，会有人买么？”

孟乐绮端详的动作一滞，回头看她：“你想开胭脂铺？”

她顿了顿，轻摇头：“内城好地段的铺子租金可不低，单卖这两款口脂，种类还是太少了些，不合算。外城的租金倒是低，可做的是平民百姓的生意，卖不上价。”

如今虽算得上安居乐业，可要让寻常人家隔三差五买一盒口脂，到底不是件容易的事。

秦念也想到了这一层，她今日带口脂过来，本就不单是赠送给孟乐绮。

她放下手中的荷包，在孟乐绮对面的绣墩上坐下，缓缓开口道：“你说得在理，单靠我一个人，两款口脂，确实撑不起一个铺子。”抬眸对上孟乐绮的眸子：“可若不止两款呢？若有人能帮着寻料、试色，再替这口脂在京都女眷中传开名头呢？”

孟乐绮眨了眨眼，听出了她话里的意思：“你是想……”

“我想拉你入伙。”秦念语气认真，目光坦诚，“我不懂京都的门路，也不知哪家的娘子的偏好。但你懂，你认识的人多，往来走动时随口提一句，便比我在外头吆喝百句管用。”

她轻轻将两瓶口脂往孟乐绮跟前推了推，坦言道：“你出人脉，我出方子，赚的银子我们平分。”

孟乐绮低头看着桌上的两瓶口脂，指尖在瓶盖上轻轻敲了两下，像是在盘算什么。

过了片刻，她抬起头来，眼底带着几分跃跃欲试：“那若是有人问起这口脂的来历，我该如何答？”

母亲给她的陪嫁同长姐一样，除却十六抬嫁妆，还有六间铺子，两个庄子，外加一千两银票伴身，按理说这些嫁妆足够她安稳渡过余生，但曹家的后宅还不知具体是什么情况，平日里打点也少不了银子，钱自然是越多越好。

另则，她实在没什么经商头脑，以至于母亲给她那六间铺子每月收入平平，偶尔还有亏损。

“你便说，这是你家一位远房表姐调的，还未开铺面，只给亲近的姐妹试个鲜。”秦念顿了顿，唇角微弯，“等问的人多了，还怕没有买家么？”

父亲和兄长虽从未让她经手过生意上的事，可每逢议事，却从不避她。多年耳濡目染，她若还学不会几分皮毛，倒辜负了他们的苦心。

三日前，她收到家书。信上说家里一切都好，新上任的县令务实肯干，并未如陈县令那般打压县里的商贾。又说乔家多次登门道歉，都被挡了回去，两家生意上的往来也已彻底断了。

信的末尾，父亲特意叮嘱她安心相看，即便身份地位比不上对方，嫁妆上头，家里定会给足她底气。又担心她手头紧，还给她送了一千两银票过来。

孟乐绮若有所思点头，拍板道：“那便这么

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