太后的话宛若一棒重锤击打在祈柔的脑袋上，虽然没有皮外伤，但威力已经不亚于她过往被人欺负，遭人打的威力了。

她大脑先是一片空白，而后嗡嗡响起，心砰砰跳到快要爆炸，脸开始红了，是从后颈蔓延过来的，令她无所适从到了极点，完全不知要如何答复太后。

其实也不必她回答了，太后可是后宫之主，历经浮尘人事，看人眼神毒辣，见她如此反应，便清楚两人之间什么都还没有发生。而且眼前的人，言行举止都太过青涩，与未出阁的姑娘一样。

眼下便是什么都没有发生，但以后嘛......

祈柔实在找不到稳妥的措辞接话，索性摇了摇脑袋，眼睛也垂了下去，完全不敢回视太后。

“好孩子。”太后叫她坐近一些。

祈柔不敢忤逆，挪着圆凳，到了太后身边。

太后拉起她的手，打量她的皮肉和相貌，重点是她的模样。

眉眼和陆明柔生得极像，这女乞最出众的地方也正是她的眉眼。

陆家昔年生活在槐水一带，不在京城，事情过去多年，知道曲越和陆明柔这段往事的人少之又少，眼前这女乞应当也不清楚。

便是知道又如何？她的出身不好，用卑微来说，都算是抬举，能够留在曲越身边，已经是天大的荣幸。

难怪他这些年一直不娶妻成家，原来还是放不下。

陆明柔的相貌出挑，京城贵女娇媚明艳者众多，却也敌不过她。如今这乞丐女，与她生得几分相像，整张脸都跟着俏丽了，姑且也算沾了光，得到眼下的一番造化。

祈柔不知道太后看着她的脸在想什么，除却慌张之外，她的脑海当中漂浮过明柔两个字。莫不是与此人有关么？

太后若是知道这个人，那曲越...应当也知道吧？

她的心中忐忑难安，却不敢多话询问，想知道事情的原委，或许可以在熠王府里找人打探一二？

她乱乱想着这个名字有可能会和曲越产生关联，闷闷的慌张之外还夹带着一些不舒服，她很明确自己不希望这个什么明柔跟曲越有联系。

太后再开口时，又是非常直接的一句话，将她的思绪彻底打乱了。

“你可想做熠王的房里人？”

房、房里人？!她惊到抬头，对上太后的笑脸，抿咬着唇瓣，快速低下头，强按着砰跳的心说她不敢。

“有何不敢？”太后看着她局促瑟缩的反应。

“殿下天潢贵胄，民女不配。”

“配与不配，哀家心里自有成算，如今问你，也是想要探探你的意思。”

说是探意思，其实就是帮着曲越捅破这层窗户纸罢了。祈柔对曲越有意，太后怎会瞧不明白？

探听她的意思？这就是太后叫曲越带她进宫的目的？

祈柔有些害怕，相对于紧张，她更多的是慌乱，担心太后是只笑面虎。笑着问她对曲越的意思不是要给她和曲越牵线，而是诓她坦白，若她承认了，太后会不会趁机将她发落？

“民女对殿下并无旁意，只有感激，因为殿下在京城大道救过民女的性命，还将民女从京兆尹给捞了出来。”

“感激？”太后重复她这句话，语调有些意味深长。

这女乞非常谨慎，倒不是个笨的，身家也干净，做乞丐流浪的这些年，她将自己保护得很好。太后的确如祈柔所想，早在曲越带着她出入上下时，已经派人将她背景查得一清二楚了。

祈柔心脏跳得七.上.八.下。

“你对熠王只有感激，可熠王对你却有些私情。”

“私、私情？”她眼皮都开始吓得乱颤了。

“是啊，熠王是哀家的儿子，哀家如何瞧不出来他的意思，难道你在熠王府上，与熠王朝夕相处着，一点都不曾察觉么？”

曲越对她竟然！有些...私情？

“熠王不近女色，这些年也不要贴身丫鬟，房中干净，唯独对你...很是不同。”

祈柔控制不住顺着太后的话回想，想到曲越对她的好。

在京城最好的酒楼之上，他给她放烟火，赠平安锁，那天......他给她擦眼泪，离她越来越近......

后来，跟着他，他对她照拂有加，已经算得上十分呵护了。

珍视她送的荷包，红绳，日日佩在身上，他教她认字，写字，有时候见她笔触不对，还会从后面圈着她，握包着她的手，带着她写。

在书房之内，他离她很近，近到心跳加速，她不敢再看他，只盯着写好的字，他的视线会停留在她的身上，看着她许久不说话。

曲越会对她有情？她都不敢想，可太后如此说，似乎真的有点意思？

“察觉到了？”太后戳破她此刻所想。

祈柔却觉得万分惶恐，她直接起身跪了下去，请求太后不要再折煞她了，她身份低微，真的不敢高攀，能够跟在曲越身边做个贴身丫鬟，已经是她上辈子修来的福气。

太后看了一会，抬手让身边的贴身嬷嬷给她扶了起来：“你这孩子，表面瞧着不露怯，胆子竟然这般小？”

“哀家探你的意思并非是怕你觊觎熠王要处理你，只是问你愿不愿意？”

“熠王对你有情，若是你愿意，那哀家做主，将你赐给他做房里人，倘或不愿，哀家再另外给他挑人选，熠王早该娶妻了，如此耽误下去，不成体统。”

另外给曲越挑人选？娶妻？祈柔的心里七.上.八.下的。太后难不成要将她赐给曲越做正妻，也就是王妃？

不，这是不可能的。

怎么可能会将她赐给曲越做正妻？房里人，应该就是通房丫鬟之类的吧？便是做通房丫鬟，也是她的荣幸了。

只是......她依然不敢应下。

她真的不敢张口，人已经被惊喜给砸蒙了。

可要是不开口，太后也说了，曲越的亲事拖不得，她会给曲越挑别的人。

见祈柔犹犹豫豫，想应下又不敢的样子，太后点到为止：“你考虑考虑吧。”

“民女——”还不曾回话，外头传来脚步声，是曲越的亲卫求见。

说是曲越要留在宫里帮着皇帝处理政务，不知何时结束，着人先送祈柔回去。

“你便回去罢，哀家也乏了。”太后让老嬷嬷给祈柔拿了两匹进贡的料子。

祈柔谢过太后的赏赐，跟着曲越的亲卫回去，直到坐上马车，抵达熠王府，她还没有回神。

眼见曲越的亲卫就要折返，她下意识叫住对方，询问曲越何时才能归家？难不成他要在宫内待很久么？

这还是他第一次见人没有带着她，是因为要面圣？毕竟先前见的都是朝臣官吏。

“卑职也不清楚殿下何时事毕，姑娘在府上等待殿下吧。”

“那他...为何要将我提前送出宫？”

亲卫答道：“殿下忧心姑娘一人无法应付太后娘娘，所以让卑职送您回府。”

原来是担心她，祈柔的心瞬间定了，她想到晨起那会，提到要进宫，她担心太后会为难自己，而曲越说，他不会让这样的事情发生。

思及此，祈柔忍不住碰了碰自己的眉心，当时他的指尖摸了这个地方。

她抱着太后所赠的绸缎，琢磨着在祥康殿听到的话，脚步有些飘然，心亦如此。

“......”

御书房内，熏炉里的龙涎香氤氲腾升。

节气更替，皇帝近来头疼得厉害，已经吃过太医院送来的汤药，依旧难受得不行，旁边的宫女给他揉着额穴，他闭目，眉心紧皱。

都太监打开奏折念着，召来的权臣们共同商议，最后由皇帝定夺裁决，曲越落笔批阅。

这才临春，朝务多得不行，积雪融化北边闹水患要修筑大坝以防决堤，得派人过去，派谁呢？眼看着春闱将近，礼部的事情更多，必要一位总主考官坐镇，谁能胜任？兵部需要操练兵马，还要预备.征.兵事宜。

明黄绸缎铺就的降香黄檀案桌上摆满了奏折，皇帝听着都太监阴柔的声音，只觉得头疼欲裂，垂在身侧的手，攥紧了龙椅。

曲越的余光扫了过去，看到皇帝疼到泛白的指骨。

经过朝臣争论献策，最终敲定由蔡家老将军护送工部侍郎去往北方修筑大坝，曲越坐镇礼部，为总主考官督查春闱，兵部的事情，由镖旗将军来处理。

很快，夜幕降临，朝臣们退下，唯剩曲越留在御书房内。

“越弟陪朕用晚膳吧。”皇帝吩咐御膳房一会将饭菜摆到这边来。

话音刚落，外头就有后妃派人送参汤了，借机刺探皇帝的晚膳去向。

曲越顺势请了辞，皇帝看着他：“听田禄说，越弟今日将那女子带进宫里了？怎的不领过来，叫朕也看看是何等妙人，居然入了你的眼睛？”

“皇兄龙体欠安，怕扰了清净，改日臣弟再带她过来。”

“好啊。”皇帝没再挽留，吩咐身边的田禄送曲越出去。

人走之后，皇帝扶着桌案，弯腰急急咳嗽，案面带出一些血丝，他的眼神瞬间变得阴鸷。

都太监田禄折返见状，连忙叫人去请太医，皇帝却抬手说不用。

“陛下，您要保重龙体啊！”

“朕是娘胎里带出来的弱症，普天之下，还有谁能治？”金丹吃得越多，越觉得身体虚空，这些年一直在苟延残喘，每逢时节变化，倍感受罪。

没了外人，皇帝瘫坐在龙椅里，佝偻着身躯，远远看去，仿佛快要油尽灯枯了。

“天下能人居士多如牛毛，一定有人能够治您的弱症，您可是万岁爷啊。”

听到一个万岁，皇帝冷声嗤笑。

他抚摸着龙椅把手：“父皇驾崩时，给了老二兵权傍身，只许他调动这一批人，意欲何为？不就是害怕朕登基之后，对他痛下杀手么？”

“朕已经是皇帝了，父皇还要留着老二，让他手握重兵，不就是认为朕随时会死，怕江山落到旁人手里。”

“陛下勿要胡思乱想，先帝始终是最疼您的，若是不疼，怎会将帝位传给您？”田禄自幼跟着皇帝，了解他的心事。

“朕也奇怪，父皇既觉得朕身子骨弱，为何又要将江山交给朕，明明已经交给了朕，偏偏要留下老二这个隐患，

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