晨雾尚未散尽，青石阶还凝着湿露，谢辞斜倚着长剑立在院中，月白道袍的衣角沾着几分晨寒，面前几位师弟正躬身等候吩咐。

昨日降服树妖的余悸未消，众人脸上还带着几分倦色，小师弟率先开口：“师兄，树妖已伏，妖身俱灭，我们是否即刻启程回山门复命？”

谢辞抬眼扫过院外朦胧的天色，指尖摩挲着剑鞘，眸色沉定，语气听不出喜怒：“树妖修行百年，吸佛门香火成势，绝非一剑便能轻易殒命，昨日交手，其妖力散得太过蹊跷，恐有后手。”

他字字未提与沈清生死相系的禁制，此事牵扯甚密，越多人知道只会徒增变数，“你们即刻收拾行装归山，将此间树妖作祟、伤及数人性命之事禀明师尊，无需在此逗留，切记沿途小心。”

师弟们虽有不解，却素知大师兄行事沉稳，思虑周全，既言有蹊跷，便绝非无的放矢，当即拱手领命：“弟子遵命，师兄万事小心，若有异动，速传讯息回山门。”

几人不敢耽搁，转身回房收拾行装，不多时便御剑离开，消散在晨雾之中。

院中的雾气渐渐淡了，谢辞回头，目光落在阶下立着的沈清身上。

她依旧是那身素白长裙，裙摆还沾着昨日的泥痕与淡红血印，发丝被晨风吹得微乱，却站得笔直，都说一日不见如隔三秋，现在不过几个时辰，她已经瞧着比昨夜坚强了许多，站在那里安静地等着吩咐。

“栖霞古寺，走。”谢辞收回目光，只是站在剑上向她伸手，她也连忙跟上。

行至栖霞山脚下，谢辞将长剑握于手中，率先踏上山路。前几日刚随师弟们探查过一回，路径尚熟，只是山路经夜雨冲刷，泥滑石湿，枯枝败叶横生，偶有斜生的荆棘挡路，行走间多有不便。

谢辞长剑轻扫，剑气落处，挡路的荆棘应声断裂，清出一条窄路，他脚下未停，只顾着往前，余光却不经意间瞥见身侧的沈清。她弯腰捡起一根粗实的枯木，握在手中，走一步便用枯木敲打着前方的泥土与石块，探路的动作娴熟自然，显然是常年在山林中练就的本事。

行至一处陡坡，泥土松垮，石尖外露，沈清敲了敲脚下的土块，见泥土簌簌滑落，便轻声提醒：“仙师，这里踩旁边的石根，稳些。”她的声音清浅，一句随口的提点，却恰好解了前路的隐患。

谢辞依言侧身，踩着石根前行，余光见她脚下微滑，身子微微一晃，却借着手中的枯木稳稳撑住，指尖攥着木枝，指节微微泛白，竟也没哼一声，只是站稳后随手拍去裤脚的泥尘，依旧快步跟上，没有半分拖沓。

昨日相见，她被锁妖绳捆着，被一剑穿心时泪眼婆娑，他只当是个柔弱无措、不通世事的小妖，却不料今日同行，竟见得她另一番模样。虽看着依旧青涩，眼底藏着几分不易察觉的胆小，遇着风吹草动时耳尖的细毛会微微竖起，可骨子里却透着一股山林里养出来的坚韧，不矫情，不依附，心也细，能察觉前路的隐患，能默默护着自己，竟比许多修行多年的小妖更有分寸。

“这山路，你倒走得熟。”谢辞淡淡开口，打破了山间的寂静，脚下的步子依旧未慢。

沈清握着枯木，敲开面前一根垂落的湿藤，应声：“在山里待了三百年，朝饮晨露，夜宿林间，寻路避险，早成了本能。”她说得平淡，仿佛三百年的深山清修不过是寻常岁月，又抬眼嗅了嗅空气中的气息，眉峰微蹙，“昨日来的时候，山里的香火味还淡，今日却浓了许多，混着妖气，比昨日更缠人。”

谢辞颔首，他也察觉到此间异样。

前几日与师弟们探查时，栖霞山的香火味淡而杂，妖气虽隐，却尚算清晰，今日却截然相反，香火味浓得发腻，层层叠叠裹着妖气，将那股邪异的气息藏得极深，若非他道力深厚，竟也难辨端倪。“树妖吸百年佛门香火，妖力与佛光相融，这香火味，怕是它用来遮掩妖气的幌子。”

两人在山间一前一后，行至山巅时，晨雾已全然散去，栖霞古寺的朱红大门，赫然出现在眼前。

眼前的景象，让两人皆是微怔。之前来时，栖霞古寺冷冷清清，朱门虚掩，院内荒草丛生，只有香炉插着满满的香烛，有新有旧，可今日再见，却全然是另一番模样。

朱红大门敞开着，院内的青石板路被打扫得干干净净，香炉里插满了香烛，香火鼎盛，烟气袅袅，顺着微风飘向半空，浓郁的香火味扑面而来。

往来的香客站满了院内，有老有少，皆手持香烛，神色虔诚，对着正殿的方向躬身祭拜，竟似全然不在意近日坊间流传的树妖害人的传闻，脸上毫无惧色，反倒透着几分异样的平和，仿佛这古寺之中，有什么东西，能让他们全然安心。

“不对劲。”谢辞拉着沈清，迅速隐在寺外的老槐树后，压低声音，眸色里满是警惕，“昨日探查时，寺内蛛网密布，荒无人烟，不过一夜之间，怎会突然香火鼎盛？这些香客，怕是有问题。”

沈清也皱着眉，鼻尖轻嗅，空气中的香火味浓得发腻，纯正的佛光裹着一丝极淡的妖气，丝丝缕缕，缠缠绵绵，那妖气藏得极深，香火是真的，佛光也真，只是那妖气藏在香火里，丝丝缕缕，钻人心脾。这些香客闻着这香火味，怕是被迷了心神，才会这般无所畏惧。”

她顿了顿，抬眼看向院内的香客，见他们祭拜的动作机械而虔诚，眼神却有些空洞，更添几分诡异，“白日里人多眼杂，我们的气息极易暴露，且这佛光正盛，妖气藏得极深，根本无从探查，不如先寻个地方歇下，待夜里再行动。”

谢辞深以为然，白日里佛光鼎盛，树妖若真藏在寺中，必借着佛光遮掩踪迹，且香客众多，稍有不慎便会打草惊蛇，倒不如静待夜色降临，佛光渐弱之时，再探古寺，胜算更大。两人转身下山，寻寺旁一家简陋的客栈歇下，客栈离古寺不过半里路，站在窗边，便能望见古寺的飞檐翘角，与院内鼎盛的香火。

白日里的时间，过得格外缓慢。谢辞闭目凝神，探查体内生死咒的动静，昨日树妖伏诛后，禁制的烫意稍减，却依旧隐隐作痛，与沈清的气息依旧紧紧相连，不曾半分消散。沈清则靠在窗边，看着窗外的古寺，指尖轻轻摩挲着手里的符咒，感受着空气中若有若无的妖气，心底的不安，渐渐浓了。

她虽入世未深，却在深山之中见惯了妖物的狡诈，树妖能吸百年香火，与佛光相融，绝非易与之辈，昨日的殒命，定然是假象，而这古寺之中的诡异，怕是比他们想象的，还要凶险。

夕阳西下，暮色四合，栖霞古寺的香火渐渐淡了，往来的香客陆续离去

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