队伍在狼廷士兵的驱赶下，沿着谷地边缘的碎石路向东侧山洞走去。萧云澜低着头，破草鞋踩在灰白色的粉尘上，发出沙沙的声响。他能闻到空气中越来越浓的血腥味和焚香味，能听到从山洞方向传来的压抑哭泣，能感觉到身后木箱里弟弟的呼吸——轻微而克制。前方三十丈，第一个山洞的入口已经清晰可见，铁栅栏后无数双眼睛正望向这边。一名天机阁修士站在洞口，手里拿着名册和毛笔，正等待着“查验”这批新到的“材料”。萧云澜深吸一口气，让眼神更加麻木空洞。真正的考验，现在才开始。

谷口守卫的盘查比预想中更加严格。

四名狼廷士兵持矛而立，矛尖在晨光中泛着冷光。他们身后，两名身着灰色道袍的天机阁修士正逐一检查被押送来的流民队伍。修士一高一矮，高的那个脸颊瘦削，眼神锐利如鹰；矮的那个则满脸横肉，手里拿着一面铜镜，不时对着流民照去。

“站好！都站好！”高个修士用生硬的周语喝道，声音在谷口回荡。

队伍在谷口前停下。萧云澜站在最前方，低着头，双手拢在破袖子里。他能感觉到身后巴图和陈平的气息——巴图抬着木箱的前杠，陈平站在木箱侧后方，两人都保持着流民应有的畏缩姿态。

矮个修士开始清点人数。

“一、二、三……三十一、三十二。”他数完，转头对高个修士说，“师兄，人数对得上，三十二个。”

高个修士点点头，走到队伍前，开始逐一检查。

他先检查了几个看起来强壮的流民，让他们张开嘴看牙齿，捏捏胳膊上的肌肉，又翻开眼皮观察瞳孔。萧云澜知道，这是在评估“生魂”的质量——强壮健康的身体，生命力更旺盛，更适合作为祭品。

“这个不错。”高个修士指着一名伪装成流民的苍狼部战士，“送到甲字洞去。”

狼廷士兵立刻上前，将那战士从队伍中拖出，押向山洞方向。

检查继续。

轮到萧云澜时，高个修士停在他面前，上下打量。萧云澜能闻到修士身上那股混合着香灰和草药的味道，能看到他道袍袖口沾染的暗红色污渍。他低下头，让肩膀微微颤抖，做出恐惧的模样。

“抬头。”高个修士命令。

萧云澜缓缓抬头，眼神空洞地望着前方。

修士盯着他的眼睛看了片刻，又伸手捏了捏他的肩膀。萧云澜的左臂伤口在触碰下传来刺痛，但他脸上没有露出丝毫异样。

“瘦了点，但眼神还算清明。”高个修士松开手，“丙字洞。”

萧云澜被推到一旁，两名狼廷士兵站在他身后，防止他乱动。

接下来是搜身。

矮个修士拿着铜镜，对着每个流民从头到脚照一遍。铜镜表面刻着复杂的符文，在阳光下反射出诡异的光晕。当铜镜照过时，萧云澜能感觉到一股微弱的能量波动扫过身体——这是检测是否藏有法器或符咒。

他心中暗自庆幸。出发前，萧云澈已经用特制的药粉涂抹在所有人身上，这种药粉能干扰低阶法器的探测，同时掩盖武者特有的气血波动。药粉带着淡淡的草木苦味，混在流民身上的汗臭和泥土味中，并不显眼。

铜镜照过，没有异常。

矮个修士点点头，继续检查下一个。

轮到抬着木箱的巴图时，情况发生了变化。

巴图抬着木箱前杠，另一名伪装成力士的战士抬着后杠。两人低着头，脚步蹒跚——巴图还特意装出轻微的跛脚，以符合流民力士长期负重导致的腿疾。

矮个修士的铜镜照向木箱。

铜镜的光晕扫过木箱表面，突然微微颤动了一下。

矮个修士皱起眉头，将铜镜凑近了些，再次照去。这一次，铜镜表面的符文亮起微弱的红光，光晕在木箱表面停留的时间明显更长。

“师兄。”矮个修士转头喊道，“这个箱子有点不对劲。”

高个修士立刻走过来，接过铜镜，亲自对着木箱照了一遍。铜镜的红光更亮了，符文闪烁不定。

萧云澜的心跳骤然加速。

他能感觉到身后陈平的气息也变得紧绷。巴图抬着木箱的手微微用力，指节发白。整个伪装队伍的气氛瞬间凝固，只有谷口的风吹过，带来远处祭坛方向隐约的咒文吟唱声。

高个修士放下铜镜，盯着木箱看了片刻，又看向巴图：“这里面装的什么？”

巴图低着头，用带着浓重口音的周语回答：“回、回仙师……是、是俺们村里最后一点粮食……路上怕被抢，藏在箱子里……”

“粮食？”高个修士冷笑，“打开看看。”

巴图的身体僵住了。

萧云澜的右手缓缓移向腰间——那里藏着一把短刀，用破布层层包裹。他给陈平使了个眼色，陈平微微点头，手指已经摸到了袖中的匕首。周围的苍狼部战士也做好了准备，只要萧云澜一声令下，他们就会暴起发难。

虽然这意味着计划失败，意味着他们可能无法活着离开葬龙谷，但至少，不能让萧云澈暴露。

不能让弟弟落入这些邪修手中。

高个修士见巴图不动，脸色沉了下来：“我让你打开！”

他伸手，就要去触摸木箱的锁扣。

萧云澜的肌肉绷紧，短刀已经握在手中。他计算着距离，计算着出手的角度，计算着如何在第一时间击杀这名修士，然后夺路而逃——

就在这时，谷内突然传来一阵急促的钟声。

“铛——铛——铛——”

钟声沉闷而急促，连续敲了九下，在谷地中回荡。紧接着，某种号角声响起，声音尖锐刺耳，像是用兽骨制成的号角吹出的警报。

谷口的所有人都愣住了。

高个修士的手停在半空，转头望向谷内。矮个修士也抬起头，脸上露出惊疑不定的神色。狼廷士兵们面面相觑，握紧了手中的长矛。

从谷地中央，祭坛方向，传来一阵骚动声。隐约能听到修士们的呼喊，还有法器碰撞的声响。一股异常的能量波动从那边传来，即使隔着数百丈距离，也能感觉到那股波动中蕴含的混乱与不稳定。

“祭坛那边……”矮个修士喃喃道，“出事了？”

高个修士脸色变幻，收回手，对狼廷士兵喝道：“快！把这些‘材料’送进去！别耽误了时辰！”

他又看向巴图和木箱，犹豫了一下，但祭坛方向的骚动越来越大，号角声再次响起，这次更加急促。

“算了！”高个修士一挥手，“先送进去！等祭坛那边稳定了再说！”

他转身，对矮个修士说：“师弟，你留在这里继续盘查后面的队伍，我去祭坛看看。”

“是，师兄。”

高个修士匆匆离去，道袍在风中翻飞。

矮个修士看着他的背影消失在山谷拐角处，又看了看木箱，最终还是摇了摇头，对狼廷士兵说：“押进去！快！”

萧云澜暗松一口气。

他能感觉到身后陈平和巴图也放松了些许。短刀重新藏回腰间，握刀的手心已经沁出冷汗。

队伍再次被驱赶着前进，穿过谷口，正式进入了葬龙谷。

踏入谷内的瞬间，萧云澜感到一股寒意从脚底升起。

那不是温度上的寒冷，而是一种深入骨髓的阴冷，仿佛有无数双眼睛在暗处注视着他们，有无形的力量在侵蚀着生命的气息。空气中弥漫着淡淡的血腥味，混合着焚香燃烧后留下的怪味，还有一种若有若无的、甜腻的腐臭。

他抬起头，用眼角的余光观察四周。

谷地比从外面看起来更加宽阔，呈不规则的椭圆形，南北长约三里，东西宽约一里。谷壁陡峭，呈暗红色，像是被鲜血浸染过。谷底铺满了灰白色的粉尘，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响。粉尘中混杂着暗红色的颗粒，那是干涸的血迹。

随处可见忙碌的身影。

天机阁修士们穿着灰色或黑色的道袍，在谷地中穿梭。有的在布置法阵，将刻满符文的石桩打入地面；有的在搬运物资，一箱箱不知名的材料被运往祭坛方向；有的在指挥苦力，那些苦力大多衣衫褴褛，表情麻木，眼神空洞，像是被抽走了魂魄。

萧云澜看到，几名苦力正抬着一具尸体走向谷地西侧的一个深坑。尸体已经腐烂，露出森森白骨，蛆虫在腐肉中蠕动。深坑里堆满了类似的尸骨，有些已经化为白骨，有些还挂着残肉。乌鸦在坑边盘旋，发出刺耳的叫声。

更远处，谷地中央，那座黑色祭坛在晨雾中若隐若现。

祭坛高约三丈，呈八角形，通体由某种黑色石材砌成。石材表面光滑如镜，反射着幽暗的光泽，上面刻满了密密麻麻的符文。那些符文不是常见的道家符箓，而是一种扭曲的、仿佛活物般蠕动的纹路，看久了会让人头晕目眩。

祭坛顶端，八根石柱耸立，每根石柱顶端都燃烧着一簇幽蓝色的火焰。火焰无声燃烧，没有温度，反而散发着阴冷的气息。火焰下方，祭坛中央，隐约可见一个巨大的凹槽，凹槽边缘刻着复杂的血槽，一直延伸到祭坛底部。

即使隔着数百丈距离，萧云澜也能感受到祭坛散发出的威压。

那不是强大的力量威压，而是一种扭曲的、邪恶的、违背“三才”自然律动的能量场。站在这种能量场中，他感到体内的气血运行都变得滞涩，呼吸也不由自主地变得急促。

“快走！别东张西望！”狼廷士兵用矛杆捅了捅萧云澜的后背。

萧云澜低下头，继续向前走。

队伍沿着谷地边缘，向东侧山洞方向前进。路边的景象越来越触目惊心：一具具尸体被随意丢弃在岩石旁，有些已经被野兽啃食得面目全非；地面上散落着破碎的法器、断裂的符箓，还有干涸的血迹画出的诡异图案；空气中那股甜腻的腐臭味越来越浓，混合着焚香的怪味，让人作呕。

萧云澜能听到，从山洞方向传来的声音越来越清晰。

那是压抑的哭泣，是绝望的呻吟，是疯癫的呓语，还有铁链拖拽地面的刺耳声响。这些声音交织在一起，形成一种令人毛骨悚然的背景音，在谷地中回荡。

他握紧了藏在袖中的拳头。

前世，萧家灭门时，他也曾听过类似的声音——那是族人在刑场上的哀嚎，是弟弟在眼前惨死时的悲鸣。那些声音，每一个夜晚都会在梦中重现，成为他无法摆脱的梦魇。

而现在，他又听到了。

只是这一次，受害者更多，惨状更甚。

“到了。”狼廷士兵停下脚步。

前方，东侧山壁下，数十个山洞洞口排列开来。每个洞口都用粗如儿臂的铁栅栏封住，铁条上锈迹斑斑，沾染着暗红色的污渍。栅栏后面，挤满了人。

那些人大多衣衫破烂，面黄肌瘦，眼神空洞麻木。他们或坐或躺，有的在低声哭泣，有的在喃喃自语，有的则一动不动，像是已经失去了生的希望。当萧云澜等人被押过来时，许多双眼睛透过栅栏缝隙望了过来，那些眼神中有恐惧，有绝望，还有一丝残存的、微弱的希冀——希望新来的人能带来转机，哪怕只是一点点。

萧云澜避开那些目光。

他不能看，不能对视，不能流露出任何同情或愤怒。他现在是流民，是麻木的、认命的、等待死亡的“材料”。

“丙字洞，二十三人。”一名天机阁修士从山洞旁的木屋里走出来，手里拿着名册。他穿着黑色道袍，袖口绣着银线，看起来地位比谷口那两个修士高一些。

狼廷士兵将萧云澜等人推到山洞前的空地上。

黑袍修士开始点名。

“张大山。”

“在、在……”一名伪装成流民的苍狼部战士颤声回答。

“李二狗。”

“俺、俺在这儿……”

点名继续。萧云澜报的是假名“王石头”，顺利通过。巴图和陈平也报了假名，没有被怀疑。

点名结束后，黑袍修士合上名册，对狼廷士兵说：“押进去。丙字洞还有空位，塞得下。”

“是。”

铁栅栏被打开，发出刺耳的摩擦声。萧云澜等人被推搡着进入山洞。

山洞内部比外面看起来更加宽敞，高约两丈，纵深十余丈，洞壁粗糙，布满了开凿的痕迹。洞内没有光源，只有从洞口栅栏缝隙透进来的些许天光，勉强能看清轮廓。

空气中弥漫着浓重的汗臭、尿骚和腐烂的味道。地面潮湿，铺着些干草，但干草已经发黑发霉，上面爬满了虫蚁。洞内挤满了人，粗略估计至少有两百多个，或坐或卧，将整个山洞塞得满满当当。

萧云澜被推到洞内深处，靠着一处岩壁坐下。巴图和陈平挤到他身边，木箱被放在他们身后，紧贴着岩壁。

铁栅栏重新关上，锁链哗啦作响。

黑袍修士和狼廷士兵离开了，只留下两名守卫站在栅栏外，抱着长矛，面无表情地监视着洞内。

萧云澜靠在岩壁上，闭上眼睛，深深吸了一口气。

洞内的空气污浊不堪，混杂着人体排泄物的臭味、伤口化脓的腥味、还有绝望的气息。他能听到周围囚犯们压抑的呼吸声，能感觉到他们身上散发出的恐惧和麻木，能闻到干草发霉的刺鼻味道。

他成功了。

他们成功混进了葬龙谷，进入了敌人腹地。

但这也意味着，他们现在身处绝境。一旦身份暴露，周围是数百名天机阁修士和狼廷士兵，外面还有赫连硕那样的强者，他们几乎没有生还的可能。

萧云澜睁开眼睛，看向身边的木箱。

木箱静静地立在那里，表面沾满了灰尘和污渍，看起来和普通货箱没什么两样。但萧云澜知道，弟弟就在里面，还有那个能够破坏祭坛的装置核心。

他伸出手，轻轻拍了拍木箱侧板。

一下，两下，三下。

这是约定的暗号，表示“安全，暂时无虞”。

片刻后，木箱内传来轻微的敲击声作为回应——一下，两下。意思是“收到，保持隐蔽”。

萧云澜松了口气。

至少，弟弟还安全。

他重新闭上眼睛，开始调整呼吸，平复心跳。左臂的伤口还在隐隐作痛，但比起内心的煎熬，这点疼痛根本不算什么。

时间一点点流逝。

洞内昏暗，分不清白天黑夜。只有栅栏外天光的变化提示着时间的流逝。囚犯们大多沉默，偶尔有人低声啜泣，或喃喃自语，但很快就会被守卫的呵斥打断。

萧云澜默默观察着周围。

他注意到，洞内囚犯的构成很复杂。有周人，有草原各部落的人，甚至还有几个看起来像是西域商旅。他们的共同点是，都是青壮年，身体相对强壮——显然，天机阁在挑选“生魂”时，有严格的标准。

他还注意到，洞壁上有一些刻痕。

那些刻痕很浅，像是用碎石或指甲划出来的。有些是计数，一道一道，记录着被关押的天数；有些是名字，可能是囚犯自己的，也可能是家人的；还有些是简单的图案，比如太阳、月亮、飞鸟，象征着对自由的渴望。

萧云澜的目光停留在一处刻痕上。

那是一个简单的八卦图案，刻得歪歪扭扭，但方位准确。图案旁边，还有一行小字：“乾三连，坤六断，震仰盂，艮覆碗……”

这是《周易》中的卦象口诀。

刻这行字的人，显然读过书，甚至可能对易学有所了解。在这样绝望的环境中，还能刻下这些，说明此人意志尚未完全崩溃。

萧云澜记下了这个位置。

不知过了多久，栅栏外传来脚步声。

萧云澜睁开眼睛，看到黑袍修士又来了，身后跟着两名天机阁修士，推着一辆木车。车上放着些粗糙的黑面饼和几个木桶，桶里装着浑浊的水。

“开饭了。”黑袍修士冷冷地说，“每人一块饼，一碗水。别抢，抢的人没得吃。”

栅栏打开一条缝，木车被推进来。

囚犯们立刻骚动起来，争先恐后地涌向木车。守卫们用矛杆抽打，呵斥着维持秩序。场面混乱不堪，哭喊声、咒骂声、抽打声混杂在一起。

萧云澜没有动。

巴图

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