八百骑兵的马蹄踏过黑风岭北麓的古道，碎石在蹄下飞溅。

萧云澜伏在马背上，左臂的箭伤随着马匹颠簸传来阵阵刺痛。他咬紧牙关，目光扫视着两侧险峻的山崖。这条古道早已废弃多年，路面狭窄，仅容两马并行，一侧是陡峭岩壁，另一侧是深不见底的沟壑。

晨雾在山谷间弥漫，带着刺骨的寒意。

“停！”前方传来阿史那云压低的声音。

骑兵队立刻勒马，动作整齐划一。马匹喷着白气，蹄子不安地刨着地面。萧云澜翻身下马，走到队伍前方。阿史那云正蹲在一块岩石后，手指着下方山谷。

“巡逻队。”她低声道。

萧云澜顺着她指的方向望去。大约五十丈外的谷底，一队狼廷骑兵正沿着溪流缓缓行进。约莫三十人，穿着皮甲，背着长弓，马鞍两侧挂着弯刀。领头的是个身材魁梧的汉子，头盔上插着两根狼尾。

“绕不过去。”陆青崖悄无声息地来到萧云澜身边，“这条路是必经之地，两侧都是绝壁。”

萧云澜盯着那队骑兵，脑海中飞速计算。距离、时间、地形、己方兵力……三十对八百，数量悬殊。但关键在于——不能放走一个活口，不能让他们发出任何警报。

“赵虎。”他低声唤道。

“在！”赵虎从队伍中钻出，脸上沾着尘土。

“带二十个最擅长攀爬的兄弟，从右侧山崖绕过去，堵住他们的退路。”萧云澜指向山谷下游，“一刻钟内必须就位。”

“是！”

“陆将军，你带一百人从左侧包抄，等赵虎就位后，正面压上。”

陆青崖点头，眼中闪过寒光。

“云娘，你的人负责射杀任何试图逃跑的，特别是那些可能放信号箭的。”

阿史那云从背后取下长弓，手指轻轻拂过弓弦：“放心，一个都跑不了。”

命令迅速传达。赵虎带着二十名身手矫健的士兵，像壁虎一样贴着岩壁向下攀爬。碎石簌簌落下，在寂静的山谷中发出细微声响。下方的狼廷巡逻队似乎有所察觉，领头的那人勒住马，抬头望向山崖。

萧云澜屏住呼吸。

时间仿佛凝固。晨雾在山谷间缓缓流动，溪水潺潺声清晰可闻。一只山鹰从头顶掠过，发出尖锐的鸣叫。

狼廷头领看了片刻，摇摇头，继续催马前行。

萧云澜松了口气。他看向右侧山崖，赵虎等人已经下到谷底，正借着岩石和灌木的掩护，悄无声息地向下游移动。动作干净利落，不愧是陆青崖麾下的精锐。

一刻钟后，赵虎在谷底打了个手势——就位。

萧云澜举起右手，猛地挥下。

“杀！”

陆青崖一马当先，带着一百骑兵从左侧山坡冲下。马蹄声如雷，碎石飞溅。狼廷巡逻队猝不及防，仓促间想要拔刀迎战，但已经晚了。

箭矢破空声响起。

阿史那云站在高处，弓弦连震。三支箭几乎同时射出，精准地贯穿了三名试图放信号箭的狼廷士兵的咽喉。鲜血喷溅，尸体从马背上栽倒。

赵虎从下游杀出，二十人如狼似虎，堵死了退路。

战斗在三十息内结束。

三十名狼廷骑兵，全数毙命，无一人逃脱。陆青崖的士兵迅速打扫战场，将尸体拖进灌木丛掩埋，血迹用泥土覆盖。马匹被牵走，武器收缴。整个过程安静、高效，像一场精心设计的狩猎。

萧云澜走到谷底，蹲在一具尸体旁。这是个年轻的狼廷士兵，最多十八岁，眼睛还睁着，瞳孔里倒映着灰蒙蒙的天空。他胸口插着一支箭，箭杆还在微微颤动。

“大人，找到这个。”赵虎递过来一块腰牌。

铜制的腰牌，正面刻着狼头图案，背面是几行弯弯曲曲的狼廷文字。萧云澜接过腰牌，指尖摩挲着冰凉的表面。前世记忆碎片浮现——他认得这种腰牌，这是狼廷大汗亲卫队的标识。

“亲卫队……”他喃喃道。

陆青崖走过来，脸色凝重：“亲卫队怎么会出现在这种偏僻的古道上？他们应该在大军主力中护卫大汗才对。”

阿史那云擦拭着弓弦上的血迹，沉声道：“只有一个解释——葬龙谷的守军中，有狼廷大汗的亲卫队。而且数量不少。”

萧云澜站起身，将腰牌塞进怀里。山谷中的血腥味混合着泥土和晨雾的气息，钻进鼻腔。他抬头望向西北方向——葬龙谷就在那里，距离此地还有不到五十里。

“继续前进。”他翻身上马，“加快速度，我们必须在天黑前抵达葬龙谷外围。”

骑兵队重新集结，沿着古道继续前行。

接下来的路程更加艰难。古道年久失修，多处坍塌，需要下马牵行。有一段路完全被山体滑坡掩埋，众人不得不绕行更险峻的山脊。马匹不时失蹄，有两次险些连人带马坠入深谷。

正午时分，他们在一处背风的山坳短暂休整。

士兵们啃着干硬的饼子，就着皮囊里的冷水下咽。马匹低头嚼着石缝里稀疏的草叶。萧云澜靠在一块岩石上，从怀里掏出弟弟的信，又看了一遍。

“我将亲自护送前往北境与你汇合。等我。”

字迹工整，笔锋坚定。

萧云澜闭上眼睛。信使已经出发一天一夜，如果顺利，现在应该已经过了黄河。但弟弟会听劝吗？那个看似温顺、实则执拗的弟弟？

“大人，吃点东西。”赵虎递过来半块饼。

萧云澜接过饼，咬了一口。饼又干又硬，在嘴里需要用力咀嚼才能下咽。他一边吃，一边观察着周围的地形。山坳呈漏斗状，入口狭窄，易守难攻。岩壁上长着苔藓，摸上去湿滑冰凉。远处传来山泉流淌的叮咚声，清脆悦耳。

“按照这个速度，傍晚能到葬龙谷外围。”陆青崖走过来，在他身边坐下，“但问题是，到了之后怎么办？八百人，面对可能上万守军，硬闯就是送死。”

阿史那云用匕首削着一根树枝，刀刃划过木头的沙沙声在寂静中格外清晰：“我父亲说过，草原上的狼群捕猎野牛时，不会正面冲锋。它们会先观察，找到野牛的弱点——也许是受伤的那头，也许是落单的幼崽。然后一击致命。”

萧云澜咽下最后一口饼，拍了拍手上的碎屑：“所以我们先要观察，找到葬龙谷的弱点。”

“可时间不多了。”陆青崖皱眉，“至阴之日还有九天，狼廷主力随时可能抵达。一旦大汗与玄微子会合，我们就再没有机会。”

“我知道。”萧云澜站起身，“所以休息结束，继续赶路。”

下午的行程更加紧迫。

他们又遇到了两股小股部队——一股是运输粮草的辎重队，约五十人，二十辆马车；另一股是换防的巡逻队，四十人。两次遭遇都以同样的方式解决：迅速全歼，不留活口，清理痕迹。

但萧云澜的心却越来越沉。

越是靠近葬龙谷，遇到的巡逻队就越频繁，戒备就越森严。这只能说明一件事——葬龙谷的守军规模，远超他们的预估。

黄昏时分，他们终于抵达了葬龙谷外围。

那是一片连绵的丘陵地带，植被稀疏，裸露的岩石在夕阳下泛着暗红色的光泽。萧云澜示意队伍停下，所有人下马，将马匹牵到隐蔽处拴好。

“赵虎，带二十人守住退路，设置警戒哨。”

“是！”

“陆将军，你带三百人在这片丘陵分散隐蔽，随时准备接应。”

陆青崖点头，迅速安排。

萧云澜看向阿史那云：“云娘，你跟我来。再带两个最机灵的斥候。”

阿史那云点了两名苍狼部的战士，三人跟着萧云澜，悄无声息地向最高的一处山岭摸去。

山岭陡峭，碎石遍布。四人手脚并用向上攀爬，尽量不发出声响。萧云澜的左臂伤口被岩石摩擦，传来火辣辣的疼痛。他咬紧牙关，继续向上。

终于，他们爬到了山顶。

萧云澜趴在一块岩石后，从怀里掏出那个单筒望远镜——这是格致院的最新制品，镜片经过特殊打磨，视野清晰度远超这个时代的同类器物。他将望远镜凑到眼前，调整焦距。

视野逐渐清晰。

葬龙谷的全貌，第一次展现在他眼前。

那是一个巨大的山谷，呈不规则的椭圆形，东西宽约五里，南北长约八里。谷口朝东，两侧是陡峭的崖壁，高逾百丈。此刻，谷口方向正在修建庞大的军营——帐篷如白色的蘑菇般密密麻麻，一眼望不到头。营寨的木栅已经立起，瞭望塔上插着两面旗帜：一面是狼廷的王旗，黑底金狼；另一面是天机阁的旗帜，白底八卦。

营寨外围，士兵如蚂蚁般忙碌。有狼廷骑兵在巡逻，有民夫在搬运木材，还有穿着天机阁服饰的修士在指挥布置某种阵法。更远处，谷口两侧的山坡上，隐约能看到弩车和投石机的轮廓。

萧云澜移动望远镜，望向山谷深处。

谷内地势逐渐升高，中央区域有一座隆起的山丘。山丘顶端，赫然矗立着一座巨大的祭坛。

那祭坛完全由黑色巨石垒砌而成，石块表面光滑如镜，在夕阳余晖下泛着诡异的幽光。祭坛呈圆形，直径至少三十丈，分三层，每层都有石阶相连。祭坛周围，竖立着数十根石柱，每根石柱都有两人合抱粗，高逾三丈。石柱上刻满了密密麻麻的符文——那些符文扭曲怪异，看久了会让人头晕目眩。

祭坛上空，笼罩着一层淡淡的黑雾。那雾气并非自然形成，它缓缓旋转，时而凝聚，时而扩散，像有生命一般。雾气中，偶尔会闪过几道暗红色的光芒，转瞬即逝。

萧

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