云见月的手倏然一顿，笔尖一滴墨落下，正洇在方才写下的那个“父”字上。

“说。”

清影还是难以开口，先是探着脑袋，往屏风后不大显眼的楼梯望了一眼，才小声开口：“王妃有没有发现，有两回大将军来信，王爷像是不大高兴？”

“有吗？”云见月问，“王爷……因何不高兴？”

清影摇摇头，“婢子不知，可婢子瞧着，回回您将信拿给王爷看，他都只在您瞅着他时，才会笑。”

她在未嫁给祝长安之前，十七年不曾离开过父亲的视线。

后来入了宫，便是聚少离多，再后来，随祝长安到四鹫来，藩王无诏不得进京，更是不知到何年月才有机会父女相见。

故而，回回父亲来信，她总是沉浸在欢喜里，将那信笺揣在心口，一遍遍念好多遍。

或许，她确未在欣悦之时，顾及旁的。

云见月低头看了眼逐渐晕开的墨渍，不动神色换了张纸，重新誊写，“殿下总是不愿相信父亲的忠心，无妨，时日久了，我会让殿下明白的。”

……

京中，顾政殿，云海由陈内侍领着，绕过层层帷幔，进了内殿。

皇上的身子大不如前了，又是冬日里，一场冷风便能将人吹病了，又要卧床喝上好一阵子的药。

“有消息了吗？”

在瞥见帷幔后走来的身影时，床上的皇上便率先开口。

云海走至近前，先是跪地请安，起身才道：“皇上龙体未愈，该先养好身子，外头的事，就交由太子去监管吧。太子温良，朝臣也多信服，皇上放心就是。”

皇上半靠着床架子，有气无力道：“四鹫的事……”

云海侧目，陈内侍便屈身退去，不忘招呼四下侍立的宫人尽数与他同去。

四鹫的消息，原是出不来的，是墉归递来的消息。

皇上叹了口气，摇摇头道：“长安在四鹫大肆招兵买马，朕心不悦。由此一难，朕本欲借此让他吃吃苦头，压一压他的锐气，也好叫他知晓些分寸。不想，太子倒是勤快，得了消息便开国库拨粮草。”

“太子仁厚，不能将四鹫百姓弃之不顾。”云海拱手道。

皇上冷眼瞟过来，“你的意思，是朕太过凉薄，不恤黎民？”

云海忙道：“臣不敢！”

皇上收回视线，摆摆手，“罢了，朕也无心与你说笑，你的女儿，近期可有来信说什么？”

云海摇摇头，“自打入了秋，就再未有消息了。”

皇上一时气起来，弯了身子，一阵上气不接下气的咳，咳到最后，只剩粗重的喘息。

陈内侍在外听得揪心，只是云将军来时，皇上总不许人近前侍奉，故而，也不敢进去递一盏茶。

咳嗽声由高渐弱，慢慢地缓过些来。

“四鹫的消息，你那里断了，朕这里也断了。”皇上意味深长的看了云海一眼，“你说这小子是不是会什么魇术？派去他身边的人，一个个的，都折了。”

床前几步外，云海的目光也逐渐幽深：“皇上的人，也没消息？”

皇上闭上眼睛，良久，只是默默摇头。

“朕，心不安呐。”

接着，又是一阵巨咳。

云海出了大殿，陈内侍便领着小内监送进去一碗止咳的汤药。

祝长行不知何时来的，身穿晴山蓝的锦缎长袍，身形颀然。

却一直没叫人通报。

前些日子，皇上本日渐好转，能下地，亦能批阅奏章了。病情加重，是在得知他下令开国库，送粮入四鹫之后。

又在来时，见陈内侍命人取药，更不知如何进殿面圣了。

“大将军。”祝长行上前一步，颔首示意。圣上病重不能下榻之后，便是他代摄国政，如今温润之外，多添几分稳静从容，不过，对云海等一众老臣还是一如既往的敬重。

云海拱手道：“太子殿下可是来给皇上请安？不过……”

祝长行抢道，“将军以为，我做错了吗？”

云海：“殿下仁厚，心系百姓，乃国之福祉。但皇上的考量，亦在匹夫之仁之外，万世之基之内。”

祝长行望了眼大殿，虽是大门敞开，但里头昏蒙晦暗，什么都看不清。“但那里不只有北昭的百姓，还有我的弟弟，有将军的女儿。”

云海缩在袖中的拳头兀地一紧，缓慢地抬眸望去，却又在目及祝长行的下颌时，僵在那里。他不是不知，那双墨黑色的瞳仁正充满希冀的望着他。

他虽在圣上面前，屡屡谏太子施仁之益处，但也不得不承认，皇上的顾虑也并非多虑。

帝王之仁，当有锋芒。朝堂之上虎狼之心暗藏，西北十六国于境外虎视眈眈，太子眼中却只见苍生，不见权谋。

良久，云海拱手，“殿下，臣斗胆进言，今日殿下因不忍兄弟受困而开仓放粮，他日若因不忍骨肉相残而避战退让，那刀兵一起，遭殃的不是几个人，是千千万万个家。臣恳请殿下，莫因一时之仁，误了万民之安。”

是一番忠言，不过是另有深意罢了。

祝长行沉默许久，只道：“我总是不明白，父皇因何就认定了，二弟一定是那个祸根？就一定会与我刀兵相向？”

“皇上为太子殿下谋道，选了常侍中的女儿入东宫侍奉。常大人两朝元老，门生遍布朝堂。听说如今常侧妃已有孕在身。”云海顿了一顿，声音刻意放缓，“倘若太子膝下再添一位皇孙，那么来日，两位皇子之间，太子殿下当如何……”

祝长行急道：“我绝不允许有人越过我与北北的孩儿！”话一出口，脸便涨得通红。

可是随着云海饱含深意的笑，他的唇角微微一颤，僵愣在原地。

“天下父母之爱子，都逃不过筹谋取舍。皇上与殿下，都做了同样的取舍。”

“那见月妹妹呢！”

祝长行这一问，令云海指尖都动弹不得。

“臣……也一样。”

祝长行回到东宫时，余北带着启佑在院子里玩耍。

“爹爹！”

这世间唯有稚子的声音干净纯粹，不受人世污浊侵扰。

“爹爹！”

小启佑往这里跑来。

祝长行弯下身子，将人抱起来，抬手为他拭去鬓边的汗珠子。

“又疯跑了？也不知道累，瞧这一脑袋的汗。”

他虽是极力表现出轻松，余北还是察觉异样，忙道：“启佑，爹爹累了，快别缠着爹爹抱了。”又嘱咐乳母将启佑带下去换衣裳。

身后侍婢皆识趣退至一丈之外。

余北上前，想要搀扶祝长行往殿内去，却被他一把攥住手掌。

“北北，我……”说着，目光飘去了一侧紧闭的殿门。

余北也顺势望去，唇边轻轻带出一抹笑，“常侧妃胎像稳固，一切无恙。”

祝长行的脸色更是不好。

常家姑娘送进来时，祝长行虽知无法抗拒，却也暗下决心，只当个千金小姐供养起来。

可圣上催促，说“他父亲在朝为官三十余载，在文臣中极具威望，切不可让人疑了皇家无情，不肯善待人家的女儿，还是早早地有了定论才是上策。”

如此，是余北亲自准备的“洞房花烛夜”。

祝长行记得清楚，那夜，他一夜未眠，晨起时，迫不及待往正殿里去，看到的，是余北眼眶微红，眼下乌青。

之后更是夜夜如此。

直到真的有了“定论”，御医诊断常侧妃遇喜，他才得以搬回正殿居住。

他与余北看似难关已过，可今日云海一问，却令他心意难平。

想到此处，祝长行只觉喉头滞涩，轻轻捏了捏余北的手心。

“阿行不必自责，我在嫁与

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