【乾和二十五年十二月】

数十婢女端着疏果糕点，紧贴着长廊右侧，缓又训练有素的向湖心阁楼走去。

时下正逢夏天，粉红色的凌霄花攀缠着长廊，将长廊的扶手和内里的墙面都攀得溢满，只有扶手之上实在没有地方攀附，才漏了个空。

一面花墙半服的花扶手，漏空的一侧靠着湖面，将院里的楼台水榭、湖内的金银游鱼都印如画卷。微风一抚，浓烈的花香混着婢女们手中的糕点疏果味就扑面而来。

皇甫怜轻轻的嗅了嗅，熟悉的香气让她暂时的松络。

距她被认回宫已经过去了半年，这半年里皇后待她却并不算热络，只是偶尔考教她的学问，询问她生活是否习惯，礼仪教养是否合规，没有付嫣说的那样上心，亦不似寻常母女般亲厚，她面对她总是有些没由来的惧意。

皇帝却比皇后强许多，会亲自教自己写字，偶尔还特地传召她过去用膳，与她话家常，倒显得二人有时如寻常父女一般。皇甫怜有时候甚至觉得他像自己早逝的养父，慈爱与严苛并存。

这半年，她学习宫规礼仪，认识前朝后宫的人情脉络，一直不曾出过宫。直到前几日，皇后召她，让她代替皇家出席陈国夫人的寿宴，也就是皇后之母，她的外祖。

“殿下。”

见皇甫怜停步，明月疑惑的看向她。公主代表了皇族，身份贵重，出席宴会按例是应该最后出场，由众人等候仪仗。但是此次宴会是陈国夫人的寿宴，作为公主外祖母，身份不同，公主为尽小辈孝道，应该在吉时将至时就要现身。

这次出来，皇甫怜带了六位宫婢，其中一开始去怡红院里照顾她的明星明月两人成了她的大宫女，一直跟着她，这次出宫两人照旧跟随。明星心思细，明月胆子大，两人相得益彰。

“……”

皇甫怜回头看了眼出声的明月，摇摇头，带步向前。

“嘉柔公主到！”

荷花开满了整个湖面，簇拥得湖面都显得狭窄。阁楼四柱上以玉璧长佩系挂着蓝色的纱帐，风吹起长佩风铃泠泠作响，阁楼里一层，按品级亲疏分放了两列的雕绣四角的长方桌，上铺着细软的绸缎作桌布，鲜花果蔬糕点盛满方桌。

主位，绣画了孔雀盘云的足有三米多高的画幅挂在高堂，一张寿仙台，一座御赐的八仙宝座，一个身着深红绣孔尾吉服的老妇人激动的站了起来，连带着在座的各个前来贺寿的人。

“嘉柔公主。”

“外祖母折煞我了，唤我怜儿即可。”

一屋子的人朝她行礼福身，形式逼人，任是苦练了大半年礼仪教养的皇甫怜也有些紧张。她快步走到老妇人身边，伸手扶起老妇人。

“好，好，好。”老妇人无不激动，连说了三个好，挽着皇甫怜的手，细细的端详她。

面前的少女五官精巧，眉眼带笑，与素有京城第一美人的林忆年轻时有六分相似。身着织金云锦流仙裙，外罩月白浮光纱长袍，腰坠珍珠禁步，行路间衣裙浮动好似仙女下凡。

“诸位不必多礼。”任由陈国夫人端详，皇甫怜将目光投向筵席上行礼的众人，朝他们笑笑，示意安坐。

“……”

众人闻言落座，谁都不敢出声，都不动声色的暗自打量起她。这位的身份可是整个大乾里独一份的尊贵，帝后唯一的嫡女，先太师外孙，太子胞妹，其他叫得上名的亲戚也都是出名的勋贵世族。

“你坐这，同外祖母好好亲近亲近。”陈国夫人拉着皇甫怜落座在主位一侧，她也不拒绝，大方的坐下。

“国夫人，听说前些日子皇后娘娘寻回了遗失十六年的明珠，可是这一位嘉柔公主？”

皇甫怜刚坐下，左侧第二位，身着黛色绣水纹多宝裙的妇人便急切的向陈国夫人问询。虽然是在问她，眼睛却是在看皇甫怜。

“是，是她。”陈国夫人温厚的手轻轻的盖住皇甫怜放在膝前的手。“去年就回来了，但是陛下就是不肯放人与老身团聚，说怜儿这些年受苦了，要亲自带在身边教导。”

“善哉，苦十六年心血，终得明珠还朝。”右一戴珠白发冠的贵妇喜笑着叹一声，她三十来岁的年纪，在一众靠前的贵妇中是最年轻的。

“哈哈哈，公主玉颜倾城，怪道我瞧今日的荷花有些蔫。”左四坐着的贵妇人一身华服金钗，笑起来金钗波动发出叮当玲响。

“夫人玩笑，今日外祖母寿宴，荷花亦有感，浓烈非常并未蔫垂。”以荷花喻……我？皇甫怜看着她，不知道她词意是褒还是贬。但是端看着满池子开得盛大的荷花，并没有那位贵妇人说的蔫的情况。

“……”皇甫怜话一出，席面顿时就静了一舜。

看着席面上神色复杂，不动声色的互相交换眼神的众人，皇甫怜这才意识到，自己刚才应该是回错话了。

“秀色掩今古，荷花羞玉颜。姑母别只说荷花，其实央央也因公主的容貌而羞忿的不忍抬头了。”

位列在华服金钗的贵妇人下一位的席位上，一个面容十分和善的贵妇人身侧坐着的清秀少女笑着出声。她用手帕半遮半掩面，好似真的被羞愧得不敢抬头。

“哟，央央都要遮面的话，那姑母岂不是要关起来门户不出了？”

本来有些冷场的席面因为少女童言童语的一句玩笑破冰，众人都附和着贵妇人调笑起来。皇甫怜有些感激的冲下位说话的少女看去，只见她悄悄朝自己眨了眨眼睛。

“央央的红痕不是好了吗？怎的又掩起面来了？”

“都说了是羞公主玉颜不忍抬头，卢夫人怎么还问呀。”少女捂脸好似愈发羞愧，动作逗得席面上又是一片笑声。

“哈哈哈，她呀就是贪嘴又吃多了甜食才导致红痕又起来了。不妨事的，至多半日就能散。”

“左二说话的是张夫人张玉瑶，她是安宁伯儿媳，未嫁时与你母亲是闺中蜜友。右一说话的是恭郡夫人李琴勤，是清河崔氏尚书令崔允之妻，左四说话的是兵部尚书侍郎之妻王夫人王淼，左五自称央央的孩子是卫尉寺卿孙女柳央央。”陈国夫人看着席面上众人热络畅聊的氛围，也微微一笑，并没有因为刚才的冷场而冷淡，侧头轻声为皇甫怜介绍。

皇甫怜听着耳边细细密密的叮咛，看着握着自己手在膝上那双略有些粗糙有很多细纹的手。视线顺着交握的手而上，微微仰头。

白发掺杂着黑丝梳成朝天鬓，戴蓝宝石松枝金冠，簪寿字长钗坠在两侧，因为年老，她面皮已经松弛，上头布满了岁月的皱褶。眼睛也窝陷，眼角有长长的鱼尾纹，但是天庭饱满，鼻梁挺阔，依稀还是能看出年轻时姣好的骨相。

注意到皇甫怜的视线，陈国夫人亦看向她，在看到一双有些懵懂又怔怔的的眸子时，只当她第一次见如此多的命妇紧张，不由轻轻的拍拍她的手。

“多谢外祖母。”皇甫怜随着陈国

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