背着一个人走路速度自然缓了下来，蔓娘恨不得自己多长一个耳朵，好听身后追兵的动静。

“寻不到我们。”

似是知道她的想法，季守谦淡声道：“痕迹都被我清理干净了，想追上来很难，越过前面这座山就到平乐县境内，我们很快就能回去。”

蔓娘两只手轻轻抓住他的肩膀，不敢越矩搂他脖子。闻言心下安稳几分，不过又担心起来。“郎君，若是林子里有野兽怎么办？”

季守谦眸光闪了闪。

来程时她就不敢进林子里，担心里面有野兽，刘登去捡柴回来，她还问他有可没有看见野兽。

季守谦垂下眸子，声音温和几分。“数月不曾下雨，林子里的水恐怕都干涸了，动物有灵性，会自动寻有水源处。我们这里应当只会有些小动物，不至于有野兽。”

如果这话是旁人说的，蔓娘定会不大相信，但不知为何，在季守谦嘴里说出来，莫名让人信服。

“郎君，天太黑，你且小心些。”手里没什么东西，否则弄个亮也好。这个念头刚起，蔓娘就自己否定了。

后头还有追击的山匪，弄出光亮岂不是给对方引路？

这么久后头也没动静，兴许找不到人就不追了。蔓娘回过头想看看，却不想发现一点亮光。

“郎君，不太对劲。”光亮倒映在蔓娘眼睛里，她忽地瞳孔微缩。

“郎君，快回头看!”

性子温和敦厚的人鲜少有这般情绪外放的时候，季守谦立刻停下转过身，随后眉头紧皱。

“这光亮不对。”

蔓娘急切道：“郎君，是山火，着火了……”

有一年她去种桑人家当短工，那主家与外人结了仇，好好的桑树林被一把火点了，也是这样浓烟冲天。

季守谦将蔓娘放下，叫她藏在树后莫要出来，他去看看怎么回事。

旱成这样，若是再来一把火，整个山林怕是都要被毁了。

“郎君，你且小心。”她忧心忡忡道。

季守谦点头，身高腿长几步就消失在夜色里，只留下蔓娘一直望着他离去方向。

等待时间格外漫长和煎熬，眼看着那浓烟越来越重，蔓娘心提了起来。

山贼人多势众，郎君孤身一人，又是个手无缚鸡之力地书生，恐寡不敌众。

她弯腰，伸手四处翻找野草，一处找不到就拖着身体去另一处，野地里自然多虫，蔓娘手被咬了几个包，也不敢停，努力辨别野草，想找能为她所用之物。

功夫不负苦心人，一番寻找之后，还真找到一样。低低矮矮长了一片，五片狭小叶子，乍一眼看过去像是香芹叶，上头结着黑色小果子。蔓娘伸手扯了果子和叶子，仔细辨认，还放在嘴里嚼了嚼，确定就是旁人教的一味草药，俗称活血草。

她快速撸了一把，嚼碎后覆在肿胀处，又将袜子好生穿好，等待片刻扶着树干站起来。

远处的浓烟似乎没什么变化，也有可能是夜色深重看不清。

蔓娘心下着急，就算这不是劳什子活血草她也认了，只要能缓解疼痛让她能走，她也顾不得许多。

不知道是心理作用还是那确实是活血草，钻心的疼痛缓解不少，虽走起路来还是疼，但蔓娘是能忍受的性子。

她咬牙拖着脚，一步步朝着火光处走。

随着走近后，浓烟飘散过来，蔓娘捂住口鼻，饶是如此还是咳嗽了好几声。

她急忙压下，怕动静将那山贼吸引过来，明知道自己过去帮不上什么忙，可她就是担心。心想着在暗处看看，别让山贼发现就好。

又走了一盏茶的功夫，浓烟顺风飘散，呛的人都要睁不开眼睛了，蔓娘眼泪直流，只能先蹲下避开烟雾，把眼泪擦在袖子上，好好的袖子竟被泪水浸湿了。

若是腿脚是好的，她大可以弯腰往前走，可现下走不得，咬咬牙趴在地上匍匐前行，深夜林子里野草结了露水，蔓娘身上一片潮湿，着实不好受。

就这样爬了一段距离，她忽地停下。

前方有人。

离的有些远，看不大真切，那人趴在地上，也不知是谁。刚开始蔓娘担心是山贼，她立刻停下没发出任何声响，可等了几息后心里咯噔一声，手脚并用朝着那人爬去。

这人轮廓有些熟悉，鼻梁悬挺，侧影也能瞧出来英俊。

“郎君？”凑过来一看，果然是季守谦。

远处的火舌舔舐着树根，像是一盏大灯笼照亮季守谦的脸，他双目紧闭，脸上还有几道灰痕。

蔓娘急切地叫人，上下打量想看看是否有伤处，发现除了衣服的脏污和衣摆烧焦外，没瞧出来什么外伤。

蔓娘不敢小觑，道了声得罪上手去摸了一遍，确定没有血，她松了口气，也反应过来不该一直叫他，若是招来了山贼，他们二人都跑不掉。

抬头看了一眼远处的火，大抵是山林有灵，竟慢慢小了下来，不过浓烟依旧，幸好入夜后风停了，那烟雾直直往上漂。

在这不是办法，不等火舌舔过来，他们就得被烟呛死。蔓娘琢磨着季守谦晕倒或许是被浓烟熏的，她脑子难得转地快，从季守谦腰间找到那把小刀，将自己湿透了的袖口裁下来，轻轻覆在季守谦口鼻处。

她自己用了另一处袖口，就地取材，在野草里滚了一圈，也不管上头是不是沾了灰，只要被露水打湿即可，用来捂住口鼻，果然不那么呛人了。

脚踝处肿痛消了许多，可让蔓娘拉动一个大男人着实是吃力。幸好她常年做粗活，力气比一般人大，勉强能拽动季守谦的腿。

只是费了九牛二虎之力，二人才离开不过一丈远，筋疲力尽之下蔓娘跌坐在地，又俯身小声喊人。

“郎君，郎君……”

凑在耳边的声音温柔中带着急切。

“小少爷，小少爷？”

少女稚嫩的声音响彻在屋内，清源急的像是热锅上的蚂蚁，问一副药下去了，郎君怎么还没醒来？

彼时蔓娘也不过十五岁的年纪，短短一年时间，蔓娘像是变了个人。

原本枯黄的头发变得黝黑，身量也窜了不少，竟和同龄小娘子差不多个头了。黑红的脸蛋也变得白嫩，身上破烂补丁衣服被换下去，虽然只是普通的细棉衣，但里面可是实打实地夹了棉花，不再是寒风一吹彻骨严寒。

她自己学着外头的小娘子们梳发，穷人家的孩子早当家，她手生的格外巧，时常还用柳枝编篓子出去卖，梳发更是不在话下，将自己收拾的整整齐齐，还真有几分大户人家小娘子的样子。

身子骨也比之前硬朗不少，至少不像府里小少爷这般，入冬之后就病了。

清源跑腿找大夫熬药，蔓娘则是守在小少爷身边喂药洗毛巾，时不时摸摸他的额头。大夫又被清源请回来，那老大夫说这不算高热，看他们三个孩子可怜，告诉蔓娘好生侍候好主子就是。

入了季府以来，蔓娘对他们的照顾有目共睹，清源不大乐意她被人看扁，便说她不是府里丫鬟，也是主子

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