自这日后，李观棋便安居王府，大门不出，二门不迈。

亭台楼阁，曲水流觞，再雅致，较之市井，这里的日子平淡得近乎乏味。九殿下许了她特权无限，整座亲王府任她来去，甚至给了她书房、暗室的钥匙。

暗室内奇珍古玩、孤本典籍满目琳琅，更有他意图夺权篡位的所有密档。

连王妃都不知道的机密，他毫无保留地摊开在她眼前。将布局喻作推演，将博弈视为娱戏，他最清楚怎么勾起她的兴趣，引她沉浸于此道。这世间人人心底都住着一个赌徒，而他与她，自年少相遇起，胆子就比旁人大，心气就比旁人高，他们敢做旁人不敢做的事，敢踏旁人踏不进的前路。

心中所谋，行事之法，萧铮倾情相告，让从前不懂朝堂、不通权谋的李观棋，慢慢窥见了权力场里的波诡云谲，人心算计，也逐渐摸清了布局筹谋的门道。

她知道殿下是为了让她找到新鲜的乐趣，就没空想着出发瞎玩了，她也比谁都清楚，他已经对她好到无法无天了……她也依然想出府。

她贪恋风肆意而非规矩掠过的人间烟火，贪恋街巷百姓无拘无束的嬉笑怒骂，哪怕只是坐在青石板上和孩童们一起数蚂蚁，她都怀念不已。

于是她悄悄打定主意，每月偷溜出府一次。

为防殿下动怒，出门前她会在他书房案头留一纸短笺，写明去向，再邀他同游。他回来一向先进书房，且常年归府甚晚，若她归来，他未归，那她就拿回短笺，假装她一直都在书房看书。

这样一来，既得半日自由，又不算私自隐瞒，若他见字寻来，二人便可并肩走过玉京街巷，共赏人间繁华——他说等她长大了就可以出府，他忘了，但二人儿时，守着一方荒院，一棵老槐、柿树，击掌为誓的诺言，他肯定不会忘。

时序流转，又一年上元灯节，观棋十三岁了。

夜色如墨，玉京城十里长街流光，万家灯火璀璨，笙歌漫彻街巷；王府内人声鼎沸，处处是佳节暖意。

宫中夜宴迁延日久，迟迟未散，女眷们决定先行出府赏灯，从夫人到小姐到婢女，一行人热热闹闹地出府，唯独李观棋被拦下了。

侍卫躬身垂首，却寸步不让，请她等殿下归府。是九殿下的意思，一众女客也不好多说什么，只安慰她，兴许殿下与王妃有其他安排云云。

盼星星盼月亮，一年就盼来这么一回。李观棋把迈出的步子收了回去，眼巴巴看着那一众独属于女孩子们间的欢歌笑语远去。而她们一离开，整座王府好像又冷肃下来了。李观棋严重怀疑这是殿下对她的禁足令，因为她“前科”在先，但无凭无据，万一是他和王妃想给她准备一个更盛大的惊喜呢。

李观棋独自一人，缓慢、无聊、随意地走在挂满宫灯的王府，而后叹了口气，认命无奈地回了自己的院子。

她等了许久，一个人喝完了一整坛酒；等到灯烛都燃至末路，整间室内一片昏沉的黄，模糊的人影聚在屏风上，仿佛终于有人来了。

“小七……”

那恍惚而纯黑的身影停住。

“你对我太不好了。”

而后就径直消失了，没有停留，没有回头。所以她笃定那不是小七，只是一场朦胧的醉梦。她最终也没有等来他。

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上元节期三日，李观棋连王爷王妃的影子都没见着，终于最后一日，她思索再三，往往宫宴必然极晚才结束，越想越觉得此计可行。

于是，趁着夜色朦胧，李观棋从自己的院子翻墙出府，临行前特意留下字条，又悄悄嘱咐一名婢女放风接应，保证来去无踪，无人察觉。

今夜的玉京城，满城灯火酬祭天地，长街人流如织，笑语连绵，漫彻街巷。

上元是岁首大节，在道教体系中，正月十五为上元节，祭祀天官大帝，七月十五为中元节祭地官，十月十五为下元节祭水官，天官赐福，地官赦罪，水官解厄，是古代先民对天、地、水的自然崇拜；延续演化至今世，道门虽信奉三清天尊，但在民间，三官大帝依然承载着最质朴的生存祈愿。

人们燃灯祛秽，祈一岁安泰福泽；食元宵、面蚕，猜灯谜、耍龙灯、游彩灯，满城烟火升平，是独属于上元的盛世光景。

李观棋提着一盏小巧的兔子灯，漫步其中，灯火可亲，连冬夜都暖意融融。街巷璀璨，热闹至极，河畔两岸花灯灼灼盛放，映亮往来行人眉眼，当之无愧是盛景。

只可惜走马观花，一刻不得多停留。

她归府时仍脚步轻快，眉眼亮亮，已经想好了要如何讲给替她望风的婢女听，翻过院墙，院内，烛火通明。

李观棋头一回发觉，极致的亮，也能逼出彻骨的恐惧。她一步步地走向院中，假山石院也在她面前移步换景——

王爷、王妃端坐高堂，下人分列两侧，他们的中间，趴着一个像被浸透了，毫无生气的人。

李观棋扑上去，泪掉的比意识还快，双手只轻轻一碰，她的头颅就瘫软下来。而她的手上瞬间沾染了粉红。

彻骨的寒意顺着脚底直冲头顶，五脏六腑瞬间被冰封，连呼吸都带着刺痛。太痛了，不对，是太冷了，比当年那个寒冬还要冷。

李观棋不可置信地看向萧铮——他锦袍加身，端坐高位，一双深邃眼眸沉沉如墨，一瞬不瞬地凝望着她，那里面翻涌着层叠的情绪，痛楚、燥郁、忍耐，交织缠绕，沉沉压下，远比明火雷霆，更显深沉可怖，令人胆寒。

那么多晦涩难懂的情绪里，唯独没有，这条活生生的人命。

死寂中，王妃先起了身。满场之人，唯有她的目光轻轻落在婢女的身躯上，含着真切的悲悯与不忍。

她轻声嘱咐将婢女送去“治伤”，又俯身捡起了地上的兔子灯，阻挡了观棋的视线，“观棋，同殿下服个软吧。上元宫宴，百官齐聚，殿下抽不开身，但今日是最后一日。”

但李观棋见过死人，那具薄薄的胸膛，没了起伏，多么显眼啊——更看得见他们的眼神是怎样背对着她交换。她只恨自己不是菩萨，她的泪再怎么滴在她的身上，都不能让她死而复生。甚至连她都是寄人篱下、仰人鼻息的奴才，更没法替她讨个公道。

“圣上兴致正浓，殿下半途离席，是为了同你一起过节。素来关心则乱……”

王妃柔声劝慰观棋许久，字字情真恳切。而跪在地上的人却始终无动于衷。

没有反应就代表着不肯低头服软，不肯退让分毫。萧铮道，“菽荣，不必同她浪费口舌。夜深露重，你先去睡吧。”

王妃闻言，轻声叹息，劝解道，“殿下，观棋年纪尚小，玉京繁华，正是她这个年纪新奇喜欢的。若是担忧她，可抽空陪同，不能一味将她困在府中。我知晓殿下素来繁忙，但总有时间，不该陪我，该多陪陪观棋。观棋，你下回想要外出，我陪你去，好不好？”

哪怕面对如此慈母，李观棋仍旧一言不发，浑身透着强烈的抵触，仿佛一向懂事乖巧的小兔子，一夕变成了刺猬。

“殿下，过一会儿，就回屋吧。我等你。”

“好。”

萧铮应了声，又吩咐庆云仔细照看好王妃。李观棋终于抬眼，看向王妃的背影。王妃走了，她又垂下头，一个字也不想说。

“李观棋。”

他头一回连名带姓喊她，“你连句解释都不愿意给我吗？”

“我不懂你要什么解释。”李观棋终于开了口，眼底无泪，只剩一片冰凉，“今日上元，我从未见过玉京的上元，不想困在王府。”

她的重音偏偏落在最后一句，萧铮想听不出来都难，“你今日是非要与我作对不可吗？”

“我不愿在王府呆了。我要走。”

“……”萧铮道，“是不愿呆在王府，还是不愿待在我身边。”

“我哪个都不想。”

“你就这么讨厌我——”

“对！她是一个活生生的人、一个曾经像……”像我们一样的蝼蚁。

会求生、会怕死。蝼蚁懂什么人间大道、舍生取义，他们只想活着。可就连拼命活着，都要被人践踏、被人唾骂，因为那样子不美，不高洁。

“我告诫过你，外间世道纷乱、人心叵测，你若出了事，我该怎、该如何向你爷娘交代。留你安居王府，护你周全，就这般让你难以忍受？私自离府，彻夜不归，我不知道的时候，还有多少次？私自出府便罢了，归来毫无半分愧意，菽荣身子不好，还要躬着腰哄你，你冷眼相对，置若罔闻——你何时养成了这副脾性？”

“我是对不起王妃，迁怒于她了，任凭你苛责。殿下句句苛责我无妨，那她呢？”李观棋指着身侧那滩空荡死寂、曾鲜活过的痕迹，“殿下叫得出她的名字吗？”

“现在你劈头盖脸地质问我……”一句“迁怒”让萧铮气到极致，反而觉得可笑，“为一个，无亲无故的下人……”

“她是与我无亲无故的下人，也是人。她替我望风，是我求她的，是我欠她的，她不过帮了我一把，她有什么罪，要拿命来偿。倘若今日是我横躺在这里，你也会冷眼旁观、无动于衷吗？”

“放肆。你可知自己在胡言乱语什么。”

“殿下又真的做了什么？君子论迹不论心，若我们只在乎我们在乎的人，那这天下，苍生倒悬，黎庶何辜？还是殿下认为，我不配与你论这些道义？因我此刻屈膝跪地，而你高居上位，因你是天家贵胄，生来万人敬仰，而我们皆是无名无籍、命如草芥的卑贱——”

“放肆！”

萧铮一直紧攥着茶杯的手，终究力道尽崩，他一掌拍上桌案，“你是跪着吗，李观棋？”他更难以理解，“生来、万人敬仰？你怎么能说出这样的话？你可知今夜是上元、是家家团聚的日子？圣上赐宴，百官在列，我腾不出空，却始终记得，你盼上

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