木板床上，小桃直挺挺地躺着，手腕悬出，叫人把着脉。

杨昭站在一旁，因跑得太快，心还在砰砰直跳，紧张地问：“先生，她如何了？”

白发老郎中身着长褂，半坐在床边，床侧放一药箱，乃是杨昭从医馆请来的，他侧耳凝神，眉头皱得极深，半晌没动一下。

说句实话，他从医多年，从未见过如此奇怪的脉象。

若说切脉有规律，血脉的运行对应脏腑气血，他现在摸的这只手腕，像是把经脉乱全全部扒烂又揉成一团，冷冰冰，硬邦邦。他摸的好像不是人的手，是一截树桩子。

半晌，老郎中收回手去，沉吟一下：“看不了。”

杨昭一时怔住：“怎会看不了呢？”眼见郎中把碎银还了回来，拎着箱子要走，他急忙阻拦郎中道，“可是她还有气啊！您别走，再看看……”

原本在椅子上坐着的妩媚的小妇人，也腾地一下站起来，跟着摇晃他的手臂，抹着眼泪哀求道：“求求您行行好，救救小桃妹妹吧。”

苏奈装模做样地擦着泪，心里唾骂不已。

这老头来之前，她使劲浑身解数相救都没有用，情急之下，也不是没想过一爪子拍在半死不活的小桃脑袋顶上，直接将这个麻烦送走。

只是杨昭是个轴性子，凡事都要打破砂锅问到底，不好糊弄。若是拍死了小桃，他回来一定要问个究竟，她的狐狸脑子又转得不快，到时候恐说漏了嘴。最后竟什么也没敢干，堂堂一只妖怪，巴巴地寄希望于人类的郎中。

郎中叫这两个年轻人一左一右晃成了筛子，挣脱不开，忽而想到什么，目光在二人脸上一转，沉声道：“我想到一个法子，只是不知你们肯不肯。”

“什么法子？”

“你们听我说。我们医馆里头有一味药，乃是不世出的镇店之宝。此药不是阳间之物，乃是辗转从鬼市里面买来的，你们若是肯试试，吃了那个必定有救。”

杨昭的眼睛睁得大大的，反应了片刻，极天真道：“什么是‘鬼市’？”

“这你也不懂？”

郎中惊愕道，“我们西洲，水中之渚是人鬼共生之地。午夜十分，那里是最热闹的地方。能人异士凭本事进去，买些世间没有之物，我没那本事，自是没进去过……好了好了，扯远了。这药名叫‘鬼蟾’，听说是鬼涎水混合冰草做的，丁点大的一枚，便要十两银子。”

苏奈脸都听绿了：“什么？这不是要吃鬼的口水吗？噫——呸！”

“小丫头片子，你懂什么！”郎中眼睛一瞪， “涎水里乃是至阴之气，能给死人渡回一口气，那便是千金难买的回魂丹。小命都没了，你还管什么恶不恶心？就是马尿也只顾得喝下去。真是蠢材！”

苏奈被劈头盖脸地一骂，张了张嘴，杨昭倒是听懂了，一把扣住郎中的药箱：“试试，我们愿试试，您行行好，给她用用吧。”

见他诚恳，郎中的脸色方才转圜，将刚才还回去的碎银又拿了回去，顺便把那钱袋里面零零散散的碎银抠了个干净，掏出一杆秤称了称，道，“我见你们可怜，才愿意卖给你们。这些我拿着，还差着一两，你先随我去取药，等夜里子时给她服下。若是有了闲钱，回头给我送到铺子里去。”

苏奈接过丢来的瘪钱袋，一看里面钱币还在，只将小石头花光了，放下心来，便挥挥手叫杨昭走了。

她毛手毛脚地给半死不活的小桃头上搭一块湿布，便自己坐在座位上，美滋滋地把上午没吃完的饭菜一扫光，心道，鬼口水倒也不贵嘛。

也不知道，狐狸的口水能不能卖钱。

*

且说杨昭一手抓着剑带，一手提着红布包着的小小一撮“鬼蟾”走在街上，四周人来人往，叫卖声无数，热闹得很，唯他愁眉不展。

不为别的，实在是他太对不住那位苏姐姐了。以前都是他照顾别人，他从来习惯吃一点亏。可这次认识苏姐姐不过两天，就把她钱袋子的碎银花了个干净，眼看着明日就没钱住店了，她竟一点也不生气，还对他柔声细语，他要怎么还这样的大恩？

这件事像大山一样沉沉压在他心上，简直压得他喘不过气，他见到路边卖包子的摊贩正掀笼，白汽猛然升起，步履便慢下来。卖包子的小贩见他靠近，热情笑迎过来。

杨昭的长睫毛扑闪两下，迟疑着问：“小哥，你们要帮工么？我可以帮你干活，只要你付些……”

话未说完，早被人一把推开去：“去去去，原来是要饭的。“

他不肯死心，沿路问了几家酒馆、几家香铺，就连那拉马车的马夫都问了，俱遭冷眼。想他一个青壮年人，竟然一文钱都挣不到，背上冷汗都流下来了。

最后，那驾马车的车夫将他冷嘲热讽了一番，末了，忽而问道：“剑客，你可会超度、作法？”

杨昭完全不会什么超度、作法，但念及自己还在修仙门派混过一段时日，法术算是沾了一点边，便昧着良心道：“勉强会一点。”

“那正好。”车夫向远处一指道，“你听。”

杨昭侧耳凝神，听得嘈杂中有空灵的钟声传来，声音极大，恐怕是那需要几个山寺和尚才能撞动的洪钟。

钟声徐徐地飘过来，有些悲凉地笼罩在街巷上空，不久又是一团连哭带喊、念经念咒的声音尖锐地从远方传来。

车夫接着道：“那是陈大人家在作法事呢。前日里，西洲所有会超度、作法的和尚道士全都去了，你何不去城东陈甫临大人家某个差事？”

杨昭一听，那不正是他和苏姐姐拼了老命才跑离的地方，就是有黄金百两，哪还敢去？

他只得推辞，垂着脑袋，放弃挣银子的念头，准备早点回去，等晚上小桃吃了药再做打算。

杨昭匆匆走过河边，却遇上个熟人，老远便朗声招呼道：“小哥，是你！”

杨昭回头一看，原来是初来西洲那日，请他吃了一顿馄饨的摊主。那摊主推着摊车，身着皱巴巴的麻布衣，头戴布帽，初秋时节，仍然把一柄破蒲扇拍在胸口，笑出一口白牙道：“你来，坐。”

杨昭喜忧参半，走到跟前，硬着头皮道：“老板，您需要帮工吗？”

“原来你是为此事烦忧。”摊主徐徐笑道，“你看，我这摊车下面瘸了个腿，你替我换一个新轮，算不算帮工？我也是做小本生意，虽然不能给你银钱，但几碗馄饨还是请得起你的，如何？”

杨昭心道，银钱赚不到，打包馄饨给两个两个姐姐作下午饭吃也是好的。就算没钱，这摊主先前帮过他，他帮回去也是应该的，便欣然应答。

他脚抵在车脚处，弯腰卸剑，只拿剑柄轻轻一撬，便将那装满了锅碗瓢盆的沉重摊车挑悬在了空中，一手将那轮掉个个儿，耐心地慢慢转上去。

“小哥好本事。”摊主见他非但力气惊人，对机扩竟也熟悉，笑道，“原先是做什么的？”

杨昭脑袋垂着，汗珠从眉毛上滑下去，“原来……在修仙之门待过一阵。”

“难怪难怪。”摊主眉眼带笑，又八卦闲谈道，“因何故入修仙之门？”

杨昭胶着在轮的眉眼停了一停：“为了……找人。”

“找人？找谁？说与我听听？”

“儿时邻家姐姐。我听说只要修成了神仙，便有通天入地之法，一步能跨山海，又有火眼金睛，想必一眼就能……”

少年打开话匣子，嘟嘟囔囔地说，摊主听闻此处，眉眼一动，似有所悟，蒲扇遮住嘴巴，竟打住不再问，也不再往后听了，只含着笑专心下起馄饨来。

杨昭将摊车修好，轻轻将其放下，那锅里的水都未曾晃出来一滴。他擦擦汗，浑身正是燥热，听见远处又传来撞钟、诵经声响，过不久又是巫医疯疯癫癫的尖叫和吟唱，大老远地跨越了半个城飘过来，四周的摊主抱怨之声顿起。

杨昭便道：“真是奇怪，怎么叫了和尚，又叫道士，还叫巫医，也不知到底信什么的。”

摊主笑道：“那大做法事的乃是陈甫临大人家，夫人刚刚仙逝，这位大人爱妻非常，哪舍得红颜薄命，病急乱投医，也是正常。”

替杨昭包好一份饼，又道：“再者，三管齐下，强令人入土为安，也防着独公子来作践这美人的尸体。”

杨昭莫名道：“独公子是谁？”

“独公子似人非人，似鬼非鬼，乃是这西洲岛内来去无踪的赶尸人。听说他身上有只无孔的笛，放在唇上一吹，活人听不见，死透了的尸体却立刻能站起来跳舞，不过，他只能驱赶新亡人，若是已经腐烂半边的骷髅头，那便不成，因此陈大人才急着做法吧。”

杨昭打了个寒战：“世上还有如此恶人？！死了竟还不让人入土为安？”

摊主意味深长地瞥他一眼，笑道：“他于有些人，是无比的恶人，但也有人觉得是大大的好人，便是因为独公子支使尸体做事，都给银钱，且出手阔绰，称得上是一掷千金。那些贫苦人家，日子原本因为死了顶梁柱而难以为继，却因独公子来过，反因死人而得了银钱，改善了生活，自有不少人背地里敬他，拜他，这也没什么好怪罪的。”

杨昭聚精会神地听着，背后，洪亮的钟声一声一声地急促地荡开。

*

客栈里面，红毛狐狸将桌上饭一扫光，把最爱吃的一道烧鸡啃干净还不算，还将盘子端起来意犹未尽地舔了舔。然后摸摸肚子，十分满意地饱了。

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