天色渐黑，青山书院的灯火次第亮起，暖黄的光晕透过窗棂洒在院中的青石板上，却驱不散笼罩在书院上空的那片阴云。

钟荀彧的气息还很微弱，像是风中的残烛，火苗忽明忽暗，随时都可能被一阵风吹灭，还未有苏醒的迹象。

林太医寸步不离地守在床边，每隔半个时辰便俯身探一次脉搏、翻一次眼皮，手指搭在那细弱的手腕上，眉头始终没有完全松开。

就在这时，一袭黑色官袍的身影踏进了青山书院的大门。那人脚步无声，身形削瘦如刀，面容冷峻如铁，一双眼睛不大，却像两枚钉子，看谁谁便不由自主地屏住呼吸。他身后跟着两个同样黑衣的随从，步履一致，面无表情。

陆鸣，皇上最厉害的爪牙，有司指挥使，直属天子，不受六部管辖，专办朝堂上不便明办的案子。他从来不会轻易登谁的门。

京城里流传着一句话——“陆鸣登门，祸事临门”。一旦他亲自踏进谁家，那家人必定是大祸临头。轻则丢官罢职，重则抄家流放。

而今日，陆鸣竟然亲自来了青山书院一趟，这就说明他已在奉旨调查昨日之事，而且手中已经有了一些线索。

原本心存疑惑的王谦山长——他始终觉得昨日之事有些蹊跷，宋含章虽顽劣，却从不曾主动害人，更不会将人往死里推——旋即明白了陆鸣的来意，这是要暗查。

他赶紧恭敬地迎上前去，拱手行礼，声音压得极低：“陆大人夤夜前来，可是有要事？”陆鸣只是微微点头，附在他耳边低语了几句。王谦听完，神色一凛，郑重地答应了下来。

一直待在书院的宋行简、洪楚离、程国恩、王修安等人见到陆鸣亲自登门，心头都是一震。陆鸣是何等人物，他们虽年轻，却也心知肚明。

这等案子，按理说交给京兆府或刑部便可，哪里轮得到有司指挥使亲自出马？既然陆鸣亲自来了，这就说明昨日之事并非他们亲眼所见的那样简单——也许，钟荀彧真的不是宋含章推的。

宋行简望着陆鸣那冷峻的侧脸，心头那块压了一天一夜的巨石，第一次有了一丝松动。他转头看向后山的方向，攥了一整天的手指终于微微松开了些。

夜晚的天如墨一般黑，厚厚的云层遮住了明月与星辰，一丝光都透不下来。宋府、钟府、青山书院，依旧漫长。

宋府的祠堂里，宋含章趴在长凳上睡得正沉，呼吸均匀，仿佛外面的风雨都与她无关。除了宋含章，其他人又度过了一个不眠之夜——宋四维和宋夫人睁着眼睛望着帐顶，谁都没有说话；钟廷和钟夫人守在儿子床边，一人握着一只冰凉的小手，眼睛熬得通红。

第二日早晨，沈十安、顾子佩、曾思雨早早便起来了。

三人梳洗打扮好，看着镜中自己那张没有异样的脸，互相在心里给自己壮了胆——昨日他们演得很好，所有人都看到了宋含章伸出去的手，只要他们不说，谁也不会知道。

他们踏上马车，吩咐车夫前往书院。尽管顾承泽身体虚弱得很，双腿发软，脸色蜡黄，也还是挣扎着爬了起来，被仆人搀扶着踏上了马车。

他总觉得自己昨日那场突如其来的腹泻来得太巧了——那壶茶，是曾思雨亲手给他和余老先生倒的。

青山书院的西院里，陆鸣立在院中的一棵老槐树下。

晨光穿过树叶洒在他身上，他没有穿官袍，只是一身玄色便服，像一柄收在鞘中的刀，不动声色，却让人不敢靠近。

他正抬头望着那棵树——枝叶繁茂，树冠如盖，正是宋含章那日把霍凌霜、沈十安、顾承泽、顾子佩扔上去的那棵。

他的嘴角微微扬起，带着一丝若有若无的笑意，像是找到了什么有趣的东西，暗自说道：“真是个好苗子。若是男子，我有司必有你一席之地——小小年纪便有这般身手和胆魄，可惜投错了胎。”

按照陆鸣的吩咐，余老先生拄着拐杖，颤颤巍巍地把昨日自己喝的那壶茶端到了西院，递给陆鸣。他那张虚脱了一日一夜的脸还泛着蜡黄，眼窝深陷，颧骨突出，但一双手却出奇地稳——他要弄清楚，自己到底是怎么着了道的。

陆鸣接过茶壶，拔开壶盖，凑到鼻端闻了闻。他是审案的老手，这些年不知闻过多少毒药、迷药和泻药。只消一嗅，他便微微挑了挑眉，嘴角一翘，将茶壶搁在桌上，语气平淡得像在说今天的天气：“余老先生，您这茶水被人做了手脚。里面下的是巴豆粉，分量还不轻。这才导致您和顾家那小子暴下不止，虚脱了一整日。”

眼窝深陷的余老先生听了，枯瘦的手指握紧了拐杖，指节泛白。他教了一辈子书，桃李满天下，自问从不曾结怨于人，此刻满心不解地看着陆鸣：“老朽这一把老骨头，无仇无怨，难道还有人惦记？”

陆鸣听了，忽然笑了一声。那笑声很轻很短，像是刀刃擦过磨石，带着几分冷意和几分了然于胸的锐利：“不把您老引开，那群顽童如何能顺顺当当地去后山，按部就班地演完那一出戏？您老在场，她们的戏怎么唱得下去？”

余老先生听了，瞳孔猛地一缩，旋即明白过来。他把拐杖重重往地上一杵，咚的一声闷响震得院中众人的心都跟着一沉，花白的胡须气得直颤：“竟然敢如此大胆——在师长茶中下药，嫁祸同窗，视人命为儿戏。我教书半生，竟没看出身边养着这样的蛇蝎！”

青山书院门口，一辆接一辆的马车相继停下。车轮碾过青石板的声音此起彼伏，学子们掀帘下车，纷纷踏进书院的大门。

东院的少年郎们目不斜视，步履匆匆，知道今日非同寻常。西院的稚童们则茫然地左顾右盼，小声交头接耳——今日这院子里的气氛，比先生发火还要让人心慌，好像连空气都变重了。

西院的院子里，已经支起了一张桌案。陆鸣端坐在桌前，一手随意地搭在桌面上，手心里捏着一个精致的钱袋子——那钱袋子绣着精细的苏绣，针脚细密，花鸟纹样栩栩如生，在晨光下泛着丝线的光泽。他身后各站着一个手下，皆是黑色劲装，腰悬短刀，面无表情，目光如鹰隼般扫视着每一个走进院中的人。

王谦山长、余老先生、钟廷坐在一旁，三人面色各异——王谦端肃沉静，余老先生怒意未消，钟廷则面容憔悴而眼神迫切，他急于知道真相。

王修安、宋行简、洪楚离、程国恩、顾子衿等人则是笔直地立于一旁，屏息凝神。

待到曾思雨、顾承泽、沈十安、顾子佩踏进西院，他们立马觉察到院子里的氛围异常凝重——那种静，不是安静的静，是暴风雨前最后一瞬的死寂。

顾承泽不明所以，拖着虚弱的身体茫然地往前走了两步。可是曾思雨、沈十安、顾子佩看到陆鸣那阎罗王一样冷峻的脸色时，三人的心同时开始上下跳动——他们当然知道陆鸣是谁，京城里没有哪个官宦子弟不知道这个名字。

曾思雨攥了攥拳，指甲陷进了掌心；沈十安的喉结上下滚了一下，脚底发软；顾子佩的脸白了一瞬，又强作镇定。

他们走到王谦山长和余老先生面前，恭恭敬敬地行了礼，声音倒还算稳当。曾思雨低着头，把眼里的慌张藏在了睫毛下面，姿态摆得比谁都得体。

王谦山长没有说话，只是抬起眼看了他们一眼。那目光不怒不喜，平静得像一面古井，让曾思雨心里反而更加没底。他只是淡淡地说了一句：“你们且去桌前，陆大人问什么，你们就答什么。”

四人听了，便转身朝着陆鸣走去。顾承泽的身体虽然虚弱，脚下的步子却轻盈坦然——他什么都不知道，什么都不怕。而曾思雨、顾子佩、沈十安的步子却仿佛有千万斤重，每一步都像踩在泥沼里，怎么拔都拔不动。

陆鸣没有说话。他的目光在四人脸上逐一扫过，像一把刀从每个人的眉心划过。然后，他把手中的钱袋子往桌上一放——那钱袋子落在桌面上的声音不大，却让曾思雨的眼皮猛地跳了一下。

他的声音不高，却像一把钝刀慢慢割在皮肤上，带着一种冷森森的玩味：“你们想害人呢，就要做得高明一些。这世上的圈套，没有不透风的墙，只有没找对缝的刀。别让人找到马脚——可惜，你们找的人，嘴巴不够紧。”

院中的人一听，都震惊不已。宋行简的瞳孔骤然收缩，洪楚离张大了嘴，连钟廷都从椅子上倏地站了起来，扶着椅背的手在发抖。

这话里的意思再明白不过——昨日之事，不是意外，不是冲动，而是一场蓄意的陷害。

余老先生闭了闭眼，嘴唇抿成了一条线。顾子衿猛地抬起头，泪水在眼眶里打转，她看了宋行简一眼，那眼神里满是“我说过了”的委屈和欣慰。

曾思雨的脸上依然撑着镇定，可那镇定已经有了裂痕，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“我们不知道您在说什么。什么马脚，什么做得高明——昨日的事大家都亲眼看到了，与我何干。”她的下巴微微扬起，那姿态和她父亲靖王爷在朝堂上死不认账的模样如出一辙。

陆鸣修长的手指拈起桌上那只钱袋子，翻过来露出底角那一处精致的苏绣纹样，在晨光下格外醒目。

他的语气依旧平淡，不紧不慢，像在聊家常：“听说靖王爷府上有一位苏州来的绣娘，极擅苏绣，京城里找不出第二个能绣出这种双面缠枝纹的——这针脚的走法，绷布的力度，收针的弧度，全是她的独门手艺。经过调查，这个钱袋子，正是出自贵府那位绣娘之手。郡主不会连自己的东西都认不出来吧？”