马车外响起兵刃出鞘的细微声响，言慎挑开车帘，只见山道前方，约莫二十丈开外，影影绰绰站着十数道人影，拦在中央叫嚷着要劫财。

看来是不长眼的山匪撞了上来。

只是没想到同乘的老者竟先激动起来，起身就要跪，幸而被言慎及时拦住。

“这是做什么？”

“求、求大人手下留情！”老人半跪不跪，声音随着身子一起发颤，“来的那些人草民认识，他们不是恶人，还请大人让草民下去和他们说！”

他神色恳切，其中似有隐情，言慎便掀开车帘，向外面递了个眼神。

谢予会意，原本抬起的手无声放下，又朝韩嵩几人压了压掌心。

“你们是耳朵聋了吗！？再不交出来我们可就——”

“王二！赶快住手！”

见前面的一干人毫无反应，领头的不耐烦地骂了声，刚要招呼弟兄们动手，便瞧见前方的马车中爬下来一道颤颤巍巍的瘦影，急急地朝他们招手。

他一把甩下柴刀，迎上去扶住老翁焦急询问：“崔老爹？你怎会在这儿？可有找到崔良兄弟？”

……

显而易见，老人和“劫匪”是认识的。

言慎坐在车中，听不清老人和他们具体如何言说的。片刻后，只听那名被叫做王二的领着身后一众人，纷纷扔下手中的东西，来到马车前，齐刷刷跪地抱拳：

“草民有眼无珠，不知前来的是钦差大人！还请大人恕罪！”

离得近了，才能看到这帮人衣衫褴褛，面容瘦黄凹陷，手上拿的也不是像样的武器，要么是削尖的木棍，要么是生锈的柴刀，破败得根本不是劫匪该有的装束。

但看身量……虽然瘦脱了相，可骨架高大，看样子也不似落草为寇的百姓。

倒像是行伍出身。

谢予未动声色，只微微抬了抬下颌，韩嵩立刻提缰上前，冷声斥道：“你们是何人？从哪来的？老实交代，我们钦差大人或可酌情从轻发落，不然，休怪刀剑无情！”

“回大人，我们是从孤云坞来的，以前应募参过军，如今实在是走投无路，才出此下策以谋活路！”

王二虽跪着，但腰板挺直，不卑不亢。

韩嵩皱眉：“走投无路？既然参过军，即便因伤残遣散，官府也会发下抚恤，足够你们度日，何至于祸乱纲纪？”

“哼！”

不提还好，一提到抚恤，王二脸色猛然涨红，愤恨至极：“就是那些狗官！说什么抚恤，层层盘剥下来，落到我们手里的，还能有几个子？能给自己买副棺材就不错了！哪还有余力养活一家老小？”

孤云坞在壶州和沧州交界，两头都不爱管，两州官员互相推诿，恐怕已是常事。

韩嵩沉默地等了片刻，马车中的人和谢大将军都未发一词，他才再开口时：“所以，你们就合起伙来，做了这拦路剪径、杀人越货的勾当？”

王二连连辩解：“没有！我们没杀过人！真的没杀过！就是劫些富户，还有那帮贪赃枉法的狗官而已！绝不伤害无辜之人！”

“而且这荒山野岭的，十天半个月也难遇上一个人，很少有得手的时候……”

他说得确实没错。

方才一路行来，山路荒僻，根本没见到旁的行人的影子。等午时到了孤云坞，眼前的一切比想象中的更加荒芜。

除了几户土墙泥屋能撑着门户外，更多的是用枯枝破布搭成的窝棚，勉强能够遮风挡雨。十几户人家相互依偎，就这么挤在贫瘠的山坳里。

此地很少有外人前来，居民们察觉有一行陌生人进来，纷纷从棚中探出瘦削的脸来，怯生生地张望。

言慎下了马车，洁净袍衫在这片灰败中更显格格不入，他却恍若未觉，踩过坑坑洼洼的土路，随着老翁往里去。

来到一处稍显齐整的土屋前，几名面容沧桑的中年汉子迅速迎上来，欣喜地围住年迈的老人。

“崔老爹！你可算回来了！”

“老爹怎去了这么久？我们可担心坏了！可有寻到崔良兄弟？”

……

连珠箭似的声音围上来，字字关切。崔老爹浑浊的眼中漫出泪光，朝几人无力地摆了下手，叹道：“阿良……唉，说来话长，我先带这位大人去寻他留下的东西，罢了再给你们说道说道。”

怎料话音一落，其中一名脸上有疤的男子深深拧眉，跨步拦在门前：“不可！”

他目光不善地盯向气度不凡的一行人：“良兄留下的东西，怎能随便给这当官的人看？老爹可是忘了，当初那帮狗官是怎么对咱们的？”

“于进！这位大人他不是……”

崔老爹也急了，他知道这位大人和其他官员不同，正欲辩解，便见一道身影迈步上前，对上那道戒备的目光。

“本官御史中丞言慎，特来此地调查鹤鸣关之事，崔良若留有当年旧物，还望诸位行个方便。”

面前的男子闻言一愣。

其余几人也陷入寂静，互相错愕地对视一眼，继而转为难以置信的震惊。

有人嗫嚅重复道：“言慎……”

随从厉声喝斥：“放肆！怎敢直呼大人名讳！”

言慎制止地扫了随从一眼，心下思量这帮人恐怕没少受附近官府的欺压，要想让他们放下戒心，或许还要再费一番心思。

回眸却见面前那名原本对他面露戒备的男子，此时仿佛被雷

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