脚步声紧跟不舍，越来越近，根本甩不开。

陈泯吓得路都走不成直线，以为这次要栽了，不曾想山穷水尽之时，前方传来中气十足的嗓音。

“陈泯？”

他猛打了个激灵，循声望去，前方巷道的拐角处拐进来一名长须飘飘的官员。

是暂理御史台事的周恒，周大人。

在此情景见到熟人无异于溺水之人捞到浮木，陈泯顿感如释重负，跌跌撞撞跑过去，为了将后面跟踪的人吓走，故意大声道：“周、周大人！您怎么在这儿？”

周恒让他这狗撵似的架势逗笑了，道：“听闻这附近新开了家酥酪铺子，内子最爱吃甜的，天天在耳边念叨，便趁今日散值来买给她。”

陈泯心不在焉地听着，偷偷回头瞧了眼，见跟着的人没了踪影，刚暗自松了口气，又被周恒的下一句话惊得悬起心头。

“你手中拿的是吏部的文书？老夫记得，御史台和吏部近日并无公务往来。”

陈泯攥紧文书，低声回道：“回周大人，是、是言大人来信令我去的。”

这话答得很心虚，因为御史台如今明面上是周恒主理，御史中丞离京不知何时才归，按理不该越过周恒直接调动台里的人，即便他陈泯如今只算半个御史台人。

出乎意料，这位周大人并没有想象中的那般严肃古板，非但没有不悦，反而捋须赞许道：

“你这孩子倒是实诚，不怪御史台上下这么多人，言中丞只留你一个文吏在身边。”

“说起来，言中丞离京去地方巡视，也有好长时日了，这次来信想必是有了些进展，不知那边情况可还顺利？”

陈泯迟疑：“这……这恐怕不能告诉周大人。”

“无妨，本官也是随口一问，”周恒不再多问，语气和煦得像哄孩子，“罢了，不多说了，你先回去忙吧。”

陈泯不好意思地干笑了声，一溜烟消失在巷子拐角。

望着他如蒙大赦的背影，周恒捋须的动作渐渐慢了下来，眸光亦随之转沉。

不多时，长须飘飘的身影来到梁国公府邸前，叩响朱门。

*

朱门两侧而开，外头立着一人。

来人一身孔雀蓝暗纹锦袍几近融入夜色，指间松松支着一杆修长烟枪，檀木为身，嵌着金丝玉片，矜贵风姿尽显。立在阶前时，连门前的灯火都失了几分颜色。

小厮被这尊贵的气派晃了眼，愣了一愣，才慌忙跑去通传。

“大人，外头来人了。”

魏亭警惕，问：“谁？”

那日宴上言慎醉酒离开后，他便将龚如海狠狠骂了一通。幸好言慎那日醉得不省人事，第二天也没什么异动。他派人去驿馆谢罪探风口，那位钦差大人也只好脾气地道了声无妨，没找他们的麻烦。

这桩心事到底没完全放下，如今又被这声通传勾了起来。

小厮道：“没见过，看样子不是钦差的人。”

魏亭沉吟不语，飞速盘算着来者何人。俄顷，他快步迎出，见到来人，脸上倏地滑过怔色，随即竭力压制住意外的神情，作揖见礼：

“宁公子？您怎会亲自前来壶州？”

话语落了许久也没等到回应，魏亭眼皮轻轻一掀，正好撞上一双锐利如蛇的眼眸正盯着自己看，一股寒意自脊背油然而生。

来人冷笑一声，不轻不重地开口：

“壶州出了这么大的事，魏大人还打算瞒多久？”

魏亭心头一凛，额上瞬间沁出细汗。

最近发生的大事，除了谢家被查的那桩祸事，还能是什么？

他们是如何得知的？那封信不是已经拦下了吗？

但更让他意外的是，来的人并非梁国公那边的人，而是是宁相的独子，宁宣。

梁国公和宁相虽是同族，但二人素来不和，彼此之间并无往来，魏亭他们也只与梁国公有过联络，宁相那边从不沾手。所以见到宁宣时，他并未往梁国公那边想。

心中惊疑尚未平定，衣袂带起的凉风便于身侧擦过，面前人已踏过门槛，径直走进府中。

魏亭跟在他身后，缀了几步远的距离，思绪很快活络回来：“谢家那档子事那用得着国公爷操心？劳宁公子给国公爷带个话，让国公爷把心放在肚子里，那些账册什么的都还在，没落在到那钦差的手里，这事肯定牵扯不到京里头。”

说话间，两人已走入正厅，下人早已奉好了茶。

“账册？那要看是这账册，是他让故意你拿到的，还是你自己凭本事寻来的。能得陛下青眼的御史中丞，可没这么好糊弄。”宁宣端坐上位，指尖摩挲着烟杆，淡淡开口。

魏亭神色一滞，似忽然被这话点开关窍。

当初听人禀报账册还在，他只觉得虚惊一场，只随意翻看几眼便令人收了起来，还没仔细查过。

迟来恐惧漫上心间，魏亭立刻给候着的下人使了个眼色，让人赶快去取账册。

不多时，宁宣将取来的账册随意翻看几页，毫不意外地低笑了声：“魏大人啊，你们都被他给骗了。”

“什……什么？”

魏亭慌忙拿过账册翻看起来。

“这东西是假的，”烟杆略略一伸，轻轻敲了敲泛黄的纸张，“字迹虽仿得不错，但纸是后配的，故意做成旧的放在那里让你们发现，好让你们以为万事大吉。”

刹那间醍醐灌顶，魏亭颤着双手合上账册，这些时日与言慎周旋的种种细节浮上脑海，那些恰到好处的退让与疏漏，确实都让自己产生尽在掌握之中的错觉。

原来他们一直都在被耍着玩？

盛怒之下，账册被“哗啦”一声狠狠扔在地上，魏亭重重拍了下桌案，刚要发作，随即又被后怕浇了个透心凉，脸色登时比纸还白。

他起身向宁宣深深一揖，声音微微发颤：“都是魏某的疏忽，竟不觉间让那小儿戏弄至此！真账册恐怕已经到了他手里，国公爷……言慎他定是也知道了，这下该如何是好？还请宁公子明示！”

话音刚落，一封信便递了过来，上面完完整整地印着梁国公的蜡封。

拆开逐字逐句看完后，魏亭脸色骤变，如豆汗珠滚滚而下：“这这这……”

“魏大人若

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