时蔚蓝盯着那个灰色的图标，大脑一片空白。

七十二小时的巡航刚刚开始十二个小时，在最不该发生意外的时刻，SN-NEO载荷从他们的屏幕上消失了。

就像从来没有存在过一样。

“再扫一遍全频段。”

“扫过了。”小刘的声音在发抖，“三遍。所有波段。没有信号。”

“增益调到最大。”

“已经最大了。背景噪声都被放大了，如果有信号不可能看不见。”

时蔚蓝的手指停在键盘上方，悬了五秒，慢慢收回。她盯着屏幕上那个灰色的图标，大脑在拒绝处理这个信息。

SN-NEO失联了。

不是通信干扰，不是信号衰减。

是彻底的、绝对的静默。

从灰色图标出现的那一刻起，已经过去四十二分钟。他们尝试了每一种方法，切换频率、增强增益、调用中继卫星、甚至用地面射电望远镜阵列直接接收。

什么都没有。

载荷像是从宇宙中凭空消失了。

“会不会是通信系统故障？”王立的声音干涩，“载荷本身的通信模块出了问题，但实际飞行还正常？”

“如果是通信故障，”小董说，“我们至少应该能接收到载荷信标的载波信号。没有任何载波，意味着要么载荷完全断电，要么它不在那里了。”

控制室里安静了五秒。就像溺水者沉入水底之前的安静。

时蔚蓝转过身，看向苏星河。他站在主屏幕前，背对着所有人，肩膀的线条紧绷，但姿势变了，不是发射前那种蓄势待发的紧绷，而是一种僵硬的、被冻在原地的紧绷。

“苏星河。”

他没有立刻回答。过了三秒，他才慢慢转过身。他的脸色苍白得可怕，但眼神依然清晰。

“继续监测。”他说，声音沙哑，“所有频段，每三十秒扫描一次。任何异常，哪怕是一丝静电噪声，立刻报告。”

“如果一直收不到呢？”小刘问。

苏星河没有回答。他转过身，重新面对主屏幕。那个灰色的图标在屏幕中央闪烁，像一个永远无法愈合的伤口。

一小时后。

消息已传到地球。

时蔚蓝正在尝试第四十七次信号重建，控制室的气闸门打开。前哨站负责人李明站在走进来，脸色铁青，手里拿着一块平板。

“你们需要看看这个。”

他把平板递给苏星河。

时蔚蓝瞥见了屏幕上的内容。一条新闻推送，来自联盟航天局官方媒体账号。

“毁神星阿波菲斯防御任务遭遇重大挫折。SN-NEO载荷发射后失联，任务前景不容乐观。据知情人士透露，项目组在发射前已收到多次技术警告，但未采取充分应对措施。”

时蔚蓝的血液都凝固了。

“知情人士。”她念出这四个字，面部都僵硬了，“我们这里的人还没开始说话，地球上就已经有人替我们编好故事了。”

苏星河的手指在平板上收紧，“李副局。”

“不止他。”李明说，“联盟航天局里负责小行星采矿的那些矿产派高层，应该向所有媒体渠道都在放风。说项目组技术能力不足，说备用方案是违规操作，说载荷失联是人为失误导致的之类的。一切责任甩锅项目组。开始打舆论战了，老操作。他们已经向所有高层提交紧急动议，要求暂停项目组的全部权限，由李副局亲自指定新的团队接管。”

“接管？”王立跳了起来，“载荷都没了，他们接管什么？接管一堆废墟？”

“载荷是没了。”李明的声音很沉，“但毁神星还在。未来的撞击窗口也还在。这些矿产派的意思也很明显，既然你们的方案失败了，就该换他们的人来执行替代方案。”

“什么替代方案？”

“核爆破。”李明说，“他们在三个月前就秘密准备了备用核载荷。比SN-NEO大十倍，威力足以把毁神星炸成碎片。”

核爆破。针对小行星防御方案里，这是最下策。

核载荷比动能撞击器复杂十倍，可靠性却低十倍不止。更重要的是，核爆破产生的碎片轨迹不可控，可能把一颗即将撞击地球的小行星变成一百颗。

但这些高层不在乎这个，他们只想在毁神星解体后，抢先开采那些放射性碎片里的稀有金属。

“他们是不是根本不在乎大部分人类的死活。”王立的声音带着哭腔。

“他们在乎的是控制权。”苏星河说。他把平板还给李明，声音恢复了平静，那种平静下面是深不见底的寒意，“项目组还没有失败。只要载荷还有一丝恢复的可能，我们就继续。”

“但如果一直恢复不了呢？”李明问，“苏星河，现实一点。四十二分钟没有任何信号，在航天任务里……”

“在航天任务里，”苏星河打断他，“先锋十号当年也失联过。旅行者二号也失联过，还是按月算。四十二分钟算什么。”

李明张了张嘴，但苏星河的目光让他把话咽了回去。

“继续监测。”苏星河说，“这是我的命令。”

李明沉默了两秒，点头默认，转身离开。

三小时后。

控制室里的人加派了前哨站的工作人员，但项目组核心成员都没走。

时蔚蓝的眼睛干涩得发疼。她盯着屏幕上，第六十三次全频段扫描的结果显示：无信号。

“蔚蓝。”

她抬起头。苏星河站在她身边，手里拿着一杯水。

“喝吧。”

她接过杯子，没有喝，只是握在手里。

“你放弃了吗？”她问。

苏星河在她旁边的椅子上坐下。他看起来像一具被抽空了灵魂的躯壳，但眼睛还在动，还在思考。

“当然没放弃。”他说，“但我需要一个备用通信链路。常规方法都试过了，都不起作用。干扰不是自然现象，它像是在针对我们的每一个通信频道。”

“那你需要什么？”

苏星河沉默了很久。然后他转过头，看着她的胸口，隔着制服，吊坠那个位置。

“你知不知道，这个吊坠是个量子通讯接口。”

时蔚蓝一怔，脑海里开始梳理吊坠各种发热和振动的场景。

这个吊坠，确实和夏娅送的立方体，以及在月球核心区域里的蛹状太空舱，都有过共鸣情况。

“如果这个吊坠真的是一个量子通讯接口。”她说道，“但之前的通讯场景，我的意思是，那些发热共振的时候，都是近距离的。但是现在，这个载荷是在数十万公里之外失联，即便是，那这覆盖范围也不会达到这么远的。”

“我不知道它的覆盖范围是多少。”苏星河说，“但我知道，那个接口使用的通信原理和我们的无线电完全不同。它不依赖电磁波，不依赖中继卫星，不受引力波干扰通信信号的影响。如果有什么能穿透那个干扰场，我想，我们可以试试看。”

时蔚蓝低头看着自己的吊坠，手指摩挲着。

“也罢，连‘外宾’可以自主变高变矮这种事，我们都亲眼看见和经历了，还有什么是不可能的呢！”

苏星河嘴角勾起。

“还有一个问题。”她说，“即使量子接口能建立连接，我也需要知道载荷的确切位置和状态，才能发送有用的指令吧。而现在我们一无所知。”

“那就先建立连接。”苏星河说，“看看能不能听到什么。”

时蔚蓝深吸一口气，放下水杯，从脖子上取下吊坠。

如果没有发生夏娅和桀卡带他们去月球核心区域的那一趟遭遇，时蔚蓝会觉得苏星河让她“听”一个石英晶体吊坠的声音，简直是天方夜谭级玩笑。

正因为有了之前的遭遇，她与发红的蛹状太空舱，以及以太引擎之间建立连接互动的经历，她才明白，人类用意识输出与这些事物建立连接，存在某种信息沟通，是完全可能的。

只是，这种沟通的促发条件，她还没时间摸索出来。

时蔚蓝数次深呼吸，调整呼吸，趋于平稳、平静，去感受它。

它开始比她预想的，还要热得更快，热度从掌心传上来，像是一种脉动，或者，脉冲，在跳动。

然后，她把吊坠放到立方体上。立方体原本就有直接的接口，可以对接他们的终端设备。

终端居然显示出：

【启动频率扫描，等待匹配……】

“呀，真的可行。”时蔚蓝惊道。

看到终端有显示了，苏星河露出惊叹的表情。

很快，终端上出现一些特殊符号，符号开始变化，像流水一样旋转、重组。三秒后，一个她认识的符号出现了：一个螺旋形的光纹，和当时她在太空舱上看到的一模一样。

【量子链路初始化中……】

时蔚蓝和苏星河都屏住了呼吸。

【扫描范围：未知；扩展模式目标：SN-NEO载荷，可选择；量子标记距离：未知；预计匹配时间：未知】

时蔚蓝赶紧触控点击确认载荷。

“它在扫描了。”时蔚蓝兴奋道。

苏星河也紧盯着终端屏幕，两人肩膀挨在一起，脸也快贴在一起了。

控制室里其他人注意到了这边的动静，视线纷纷投过来。

但没人说话。

所有人的呼吸都压得很轻，像在守护一个刚刚点燃的火苗。

特别是项目组其他成员，毕竟，他们之前也亲眼见证和经历了在月球核心区域发生的事情。

屏幕上，扫描进度条在缓慢移动。

【百分之一……百分之二……百分之三……】

时间一秒一秒地过去。每一秒都像一个世纪那么长。

【百分之十……】

时蔚蓝攥紧了双手。指甲陷进掌心的肉里，疼痛让她保持清醒。

【百分之十五……】

扫描进度突然停住了。

时蔚蓝似乎心跳骤停一下。

倏地，屏幕上跳出一

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