“你可诊查清楚了？”韩悦目光凛冽。

“回将军，小人反复把脉三次，夫人确实未曾怀胎。现下症状，是先前服食散淤药物引发。”

韩悦眸底寒意层层叠叠往下沉，语声从牙缝里挤出来：“你再说一遍。”

李府医只得将话语复述一遍。

韩悦阖上双目，心口闷堵得喘不过气。

“另有一事。”李府医压着嗓音，“夫人三年前曾小产过，元气损耗过重，此生恐怕再无生育可能。”

韩悦五指死死攥紧，骨节绷紧作响，三年前，正是沈若从祖宅归来之时。

最后一点温情从韩悦眼中褪去，他冷眼看向瘫倒在地的人：“你足足欺瞒了我三年。”

沈若唇瓣簌簌发抖，泪眼婆娑地哀求：“夫君，我知道错了，我只是怕被你抛下，这才一时糊涂铸成大错……”

“糊涂？”韩悦嗤笑出声，“你拿捏着我的愧疚，纵容我错待昭昭，害她独居西院，最终痛失骨肉，这也是你一时糊涂？”

层层伪装被真相戳破，只剩满心荒唐与悔恨。

沈若放声啼哭，模样凄楚：“我也是身不由己，求夫君饶恕我这一回，往后我绝不再犯……”

韩悦神色冷寂悲凉：“你害无辜之人背负三年委屈亏欠，让我如何饶恕？”

他转过头，沉声命令：“将她带去柴房软禁，没有我的命令，谁也不许放她出来。”

两侧婆子立刻上前架住沈若，她又惊又怒，厉声呵斥：“我是肃宁侯府的嫡女，你无权这般处置我！”

可韩悦心意已定，抬脚迈步离去，未曾回头分毫。

沈若被拖拽着途经沈昭身旁，骤然转头，满眼怨毒地盯住对方：“这下你称心如意了？”

沈昭望着她失态扭曲的模样，淡然开口：“我从未想过与你争输赢。”

“你撒谎！”沈若疯了般奋力挣扎，“你处心积虑回来，就是为了报复我！你步步设计，刻意构陷，就是想看我身败名裂，落得凄惨下场！”

沈昭俯身贴近她耳畔，语声轻浅微凉：“姐姐，从来没有人想害你，将自己推入绝境的，一直都是你自己。”

沈若挣扎的动作霎时僵住。

沈昭缓缓站直身子，视线掠过她沾染血迹的衣摆：“你妄图借腹中子嗣稳固恩宠，想制造意外借机将我驱逐，又打算靠着苦情戏博取怜惜。而我自始至终，不过顺着你的心思，陪你演完这一出戏罢了。”

语毕，她再不看失态癫狂的沈若，转身从容离去。

几名婆子架着沈若继续前行，她脚下踉跄磕碰，鞋尖一路擦出暗红血迹，几番反抗皆是徒劳，最终还是被强行带离了院落。

庭院空空荡荡，只余下韩悦孤身静立。

片刻后，沈昭从另一侧缓步走来，停在他身后不远处。

朗朗天光垂落，化作无形屏障横亘中央，二人明明相距不过数步，却已是两个遥不可及的世界。

-

肃宁侯一掌拍在紫檀桌案上，震得案上瓷杯骤然弹跳，脆响刺破满室死寂。

“孽障！简直无可救药！”震怒之声在厅堂间回荡，“私德败坏，假孕欺夫，构陷亲妹！这般歹毒心肠，还有什么事是她做不出来的！”

秦氏眼眶红肿，声音哽咽发颤：“老爷，若儿只是一时糊涂，她本性不坏……”

“一时糊涂？”肃宁侯冷声嗤笑，眼底满是失望，“一时糊涂，便能将嫡亲的妹妹往绝路上逼？当年她执意要嫁入将军府，我就心存顾虑，是你一味骄纵溺爱，硬生生惯出她这副偏执歹毒的心性！”

秦氏伏在桌案上，肩头剧烈耸动，细碎的哭声在厅中悠悠回荡。

沈砚安静立堂中，脊背绷得笔直，双拳紧紧攥起。

一月之前，他也曾站在此地，在双亲面前为沈昭辩白。

他说昭昭绝非私奔弃家，只是身染顽疾，在外寻地静养。彼时父亲信了，母亲也信了，阖府上下日日牵挂。

唯有他心知肚明，如今归来的，早已不是当年那个温顺怯懦的沈家小女。

思绪翻涌，飘回四年前。

那时沈若借口情伤避居祖宅，秦氏在房中哭了整整一夜。次日便命人备下整车锦衣首饰、珍稀补品，几乎要将半座侯府的好物尽数送往祖宅安抚她。

家书一封接一封，字里行间全是疼惜与怜爱。

可待到沈昭出嫁将军府那日呢？

秦氏不曾有半句叮嘱，只在她临行前冷着脸丢下一句：“路是你自己选的，往后好自为之。”

后来沈若在祖宅闹出变故，秦氏听闻当即晕厥过去，醒后水米不进，卧病三日。

旁人问及缘由，她只哽咽道：“若儿受了天大的委屈。”

随后亲自赶往祖宅将人接回，贴身照料两月有余，呵护备至。

那日沈砚安途经院外，无意间听见秦氏温声对沈若许诺：“你若放不下韩悦，尽管回去便是。昭昭那边，自有我替你拦着。”

他立在门外，心头巨震，难以置信。

便是因这一句偏袒，沈若得以重回将军府。此后秦氏时常遣人送去珍衣美物，日日惦念挂怀。而独守将军府、受尽冷落磋磨的沈昭，她却从未过问过半分。

及至沈昭“私奔”的流言传回侯府，彼时秦氏正用膳，听闻禀报，也只是筷子微微一顿，神色未有半分波澜，只淡淡抛下一语：

“随她去，我只当从未生过这个女儿。”

寥寥数字，便斩断了半生母女情分。

沈砚安缓缓闭上眸，再睁开时，只剩一片沉寂漠然。

“爹，娘，便依将军府的规矩处置罢。莫再姑息纵容，免得她继续在外折损沈家的颜面。”

肃宁侯不再犹豫，当即定夺：同意将沈若幽禁于京郊别苑，永世不得回京。

三日之后，一辆样式朴素的马车缓缓驶出将军府大门。

街角幽暗的阴影里，阿璃静立原地，默然目送。

秦氏踉跄着追出两步，喉间滚动着欲唤出口的“若儿”，终究被心口翻涌的酸涩死死堵住。她怔怔望着渐渐绝尘的马车，泪水顺着脸颊无声滑落，随满腹酸楚消散在萧瑟的秋风里。

一桩桩往事不受控制地涌上心头。

昭昭六岁

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