马车行得稳当且慢，原本半月后便该出燕国，结果拖拖拉拉十七日才至郾郡。

哥舒澈美其名曰体恤公主病弱，实则沿途在燕国布置暗线，待日后直捣黄龙时好稳定边陲，绥宁山河。

有机会出封地，他自然要人尽其力，物尽其用。

怀慈看吉鱼的态度便猜出哥舒澈大多数时候都不在。

她也乐得清闲，边养精蓄锐调整身体，边筹谋着接下来的事情。

“什么？为什么不让我出去？”

吉鱼双手大张，若一只壮硕雄鹰。

“王爷说了，燕国皇帝大病一场，恐他心生报复。此一路不甚太平，万事小心为上。”

兰溪焦急万分却无可奈何。

此时，听到动静的怀慈从雅间走出，将兰溪拉到身后。

“王爷说得是，万事谨慎为上。兰溪莫要为难吉将军。”

她朝吉鱼福了福身，吉鱼受宠若惊地朝她回礼：“公主，使不得。”

怀慈唇边笑意温婉：“当然使得，吉将军同王爷救本宫出那无底之壑，本宫无以为报。”

她尚在病重，人羸弱癯瘁，最后一句恹恹眉间生出一抹明媚，若厚重冬日里艰难透出的熹日。

吉鱼心想，王爷说她成长了。但天资残忍，两年前愚蠢到当枪使，没道理喝两口燕国的水就开智了，何况，她就是个女人而已。她人都出不去，能搅起什么风浪呢？

思及此，他心中不免多出傲慢的怜惜，但毕竟上命难违，他便于情理之中地开了个口子——

“公主想买什么，便由臣代劳吧。”

“不过是些胭脂水粉，就麻烦将军了。”

说罢，她拉着兰溪上楼去。

驿馆外人声渐稀，草木也枯槁萎靡，趴伏残喘要与泥土融为一体。残阳如血，拼命洒尽橙黄，却还是难敌旦暮，都被收入沉寂夜色。

怀慈看着淤青还未散尽的手臂，眸色渐深。

破釜沉舟是勇气，但一路都靠自虐自伤，这就叫无能了。可惜一路以来她只兰溪一只臂膀，现下也如笼鸟一般被锢于一隅。

不过怀慈并不心焦，大不了就用最后一次苦肉计。脂粉过敏看医嫁祸，再趁机让兰溪以银钱相许诺，让说书先生，乞丐流民，黄口小儿到处传唱。

盐铁，兵家必争。陈家得之，哥舒澈难道就不眼馋吗？

丰都如肥肉，陈家和燕皇缠斗分身乏术，那离间哥舒澈和襄国皇帝让他也分身乏术不就好了？

陈家得了流言的利，食髓必知味。

横看竖看，此事胜算都极大。

她只是没更好的法子，又不是没法儿了。

她想得开，兰溪却未必。愁眉苦脸地坐在窗边，还垂着几滴泪。脸颊稚气未脱，小小的姑娘却有万般的愁。

放在现代社会，这个年纪大概只会愁怎么多要些零花钱，她却跟着自己闯了趟樊笼锁地，如今又遇前途未卜，她不免心疼。

她起身拍了拍裙摆，一步蹦到她面前，伸手揉开了她眉心的小结，亮晶晶的眼比烛光晴明：“小小年纪，莫要背太多负担。天塌下来还有我顶着。”

“公主，您大病初愈，如何能顶天？”

“那就等天真正塌下来了再说”，怀慈伸手圈住她的肩头，颇为豪爽地先摇摇，再拍拍，“谋事在人，成事在天。现在要做的是快快睡觉，不然天塌下来，你困得眼睛都睁不开咯~”

怀慈说着，做出撑眼皮的动作。兰溪见状破涕为笑，小幅度往她身上蹭了蹭，猫儿似的轻拱，笑容越绽越开。

怀慈见她情绪好转，才放下心来去睡觉。

走一步看一步，车到山前必有路；此一时彼一时，或跃在渊腾九天。

她从不焦虑，她只静待时机。

·

两日后，郾郡城隘口。

烈日当空，飞鸟无力地盘旋，觅食过后又迅速遁入叠叠树影。

偏生隘口处人又多，通关文牒查得又细致，队伍又被堵得动弹不得。怀慈手中团扇都快扇冒烟儿了，还是热得直喘气。

哥舒澈轻掀车帘，见怀慈热得小脸通红，像只要熟透了的兔子，心下觉得好笑。

他抬抬手，吉鱼钻进车撵。

“这几日她可有异动？”

“无甚动作，主子，我们是不是担心过度了？她一届女流，又困于宫墙之中。盛京的流言怎么可能是她传的？”

哥舒澈手肘支在窗边，修长的手指撑着太阳穴，凤眼缓转若流霞慢卷。

“若她恰好猜中了局势，又恰好顺势而为呢？”

吉鱼摇了摇头：“仅靠舆论流言吗？那就像空手套白狼，是否太过大胆了。”

哥舒澈未置可否，事实是流言可畏，一石可激千层浪。他想，这或许是一种思路呢。

他转动扳指，玉石的冰凉被体温融化，羊脂玉莹润的触感将要蹭过生命线时，随着一阵颠簸，顿在手心。

他长眼微眯，问吉鱼何事发生？

“道中有一书生拦路。”

——大人救命！

来人以头抢地。

一抬头露出张被灰尘染污的脸，但依稀可辨五官清秀，饱满的桃花眼顾盼生辉最是有神。

吉鱼中气十足地问道：“何事发生？”

白面书生膝行至前，又是长长一叩——

“我乃昌文县书生隋承洲，欲进京赶考却被山匪抢去行囊文牒，只能于城外徘徊踟蹰，自生自灭。若大人不弃，余识文断字，熟读圣贤书，可为府上先生。”

山匪？

面上哥舒澈心中嗤笑，这和怀慈那被殴打的“陈伤”简直异曲同工。

当街拦马车，面上虽有灰尘痕迹，可指甲缝干净得很呐。

而且，郾郡地处燕襄两地，往来嘈杂，怎的就偏生相中了顶上珠光泛着“雍”的呢？

见哥舒澈没回话，吉鱼便朗声回道：“府上并无少爷小姐。”

——大人气度不凡，小人愿为门客以答谢恩情。

怀慈听到这话，心想这才是他的真目的吧。

胆子可真大。

不过人无横财不富，马无夜草不肥。她欣赏这样有闯劲儿的人。心想，若他求得是我，我必是要见一见的。

“哦？”哥舒澈指尖拨开窗帘，只露出殷红的唇和半张线条流畅的脸。

书生急急追上去：“大人可考校小人才学。”

哥舒澈的声音传出车窗：“郾郡水患，该如何治理？”

“因势利导，上流宜蓄，中流宜疏，下流宜泄。”

“如何疏之？”

“额……以炸药炸之？

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