未至深秋，北境捷报便传入京中。

天色尚早，长街上就有快马疾驰而过，马蹄踏破晨雾，一路高声传报。

“北境大捷！”

“裴将军兵破瓦剌，斩敌三千，夺回两座边城！”

消息一路传至宫中，又自宫门传向各府。不到午时便满京皆晓，前锋营此番北上不但避开了瓦剌设伏，还反将一军，于玄关外截断敌军后路，连夜夺回失地。

圣上龙颜大悦，已下旨嘉奖。

京中消息极快。

定远侯久居寺庙避世多年，而其嫡长子裴子荣身体孱弱且为文臣，已有人暗暗称裴时川年纪轻轻而前途不可限量，迟早是要加官晋爵了。

裴时川不日便要班师回京。

这消息传到裴府时，容和堂里老夫人正在同姜岁岁说话，乍然听见捷报，手中佛珠一松，险些落在地上。

陈嬷嬷忙扶住她，笑中带泪：“老夫人这几日心神不宁，连夜里都睡得不安稳。如今总算是得了好消息，三爷大胜，是要回家了！”

老夫人闭了闭眼，良久才缓缓轻叹一声。

“好、好啊。”

姜岁岁听完小厮通传的消息，袖中的手缓缓收紧了些。

京中既传他大胜，想来他是避过了前世的祸事。

如此便好。

瞧着老夫人心绪难平，姜岁岁伸手握住老夫人的手，温和开口：“裴将军平安归来，乃举国之幸。”

老夫人点了点头，看着姜岁岁清瘦的侧脸，心中越发怜惜。

“你是个懂事的孩子。”

她回握住姜岁岁的手，续道：“岁岁，你可知日前谢家卢夫人来过一趟。”

姜岁岁抬眼，对上老夫人的目光，心中已经了然几分。

老夫人斟酌着语气，温声道：“她在花会上见过你，很喜欢你。”

姜岁岁没有说话，只静静听着。

老夫人叹了一声：“谢家是京中的好人家。卢夫人为人稳妥，家中人丁不多。她家嫡子谢驰，也是个温和厚道的郎君。她那日同我过了话，若你愿意，谢家想与你议亲。”

屋内的安息香很安静地燃着，姜岁岁放在膝上的手微微蜷起了几分。

谢家家世清贵，门风端正，且非裴家这样盘根错节的高门。若真能嫁过去，于如今的她而言，已算难得的退路。

可因着姻缘二字，她前世已经吃尽了苦。

故而就算眼前这桩婚事瞧着再好，她也不敢轻易点头。

老夫人见她垂眸不语，忙道：“你别怕，我今日不是逼你应下。婚姻大事，终究要问你自己的意思。你若不愿，我便替你回绝了卢夫人，绝不叫你为难。”

姜岁岁抬起头，看见老夫人眼底的愧意与慈爱，一时竟有些说不出话来。

她静了片刻，轻声道：“卢夫人与谢家公子，想来都是极好的人。只是我父亲才过世，母亲又在病中。婚姻大事，岁岁不敢擅自做主。若老夫人允准，我想先回家问过母亲的意思。”

老夫人连连点头：“这是应当的。你母亲最牵挂的便是你的婚事，自然该问过她。”

姜岁岁道：“谢老夫人体恤。”

“傻孩子，”老夫人目中颇为心疼，道，“原就是我们裴家亏欠了你。你放心，若你真愿意，我自会替你同谢家说清楚，绝不叫旁人轻慢你！若你不愿，也没有人能逼你。”

姜岁岁眼睫微垂，点了点头。

雕花门外。

裴诚站在廊下，脚步像被钉住了一般。

他原是来给祖母请安的，顺便再将小叔凯旋归来的消息说与祖母同乐。

谁知才走到廊前，便听见了姜岁岁要与谢家议亲一事。

谢驰。

裴诚眉心微皱。

那个谢驰他见过几回，性情温吞，不爱说话，骑射文章皆不出众，不过仗着谢家门第清贵，才在京中有几分体面。

他平日里最瞧不上这般平庸之辈，难不成姜岁岁会瞧上他吗？

怎么可能。

屋内，姜岁岁声音依旧轻柔：“我母亲在病中，不宜忧思太过。若方便，我今日便想回去一趟，也好亲自同她说。”

老夫人忙道：“自然可行。我叫人给你备车，再多派几个稳妥的护卫送你回去。”

姜岁岁起身行礼：“多谢老夫人。”

裴诚于门外正出神想着，屋中忽然传来脚步声。

他下意识抬眼，正好对上姜岁岁的视线。

姜岁岁瞧他一眼，神色甚是寡淡：“裴公子。”

裴诚扬了些头，神色刻意转冷了些，颇为倨傲道：“姜岁岁，你若不想嫁与谢驰，我可替你向祖母说说。”

姜岁岁神色古怪地看他一眼，半晌道：“裴公子这般爱玩笑。”

裴诚听她这样说，忍不住低下头，认真了些道：“我哪里是同你玩笑？”

可话音未落，已被姜岁岁截断。

“不是疑公子不肯，只是——”姜岁岁唇边扬起些温顺笑意，续道，“谁说我不想嫁？”

裴诚一瞬瞪圆了眼，再回过神，姜岁岁已经走出好远了。

他转过身，只瞧见她掠过廊下青砖的裙摆。

裴诚心中忽然生出些说不清道不明的烦躁来。

他咬了牙，恼怒掷下一句：“真是不识好歹！”

*

不消半个时辰，裴府的马车已备好。

老夫人不放心，除却随行车夫，又另派了四名护卫随行。陈嬷嬷亲自将人送到二门外，临行前还握着姜岁岁的手叮嘱：“姑娘路上慢些，若有什么不便，来信向府中说就是。”

姜岁岁温声应下：“劳嬷嬷挂心。”

马车缓缓驶出侯府。

清荷放下车帘，低声道：“老夫人待姑娘倒是真心的。若不是出了裴小郎君那样的事，我瞧着……裴府也未必不好。”

姜岁岁垂下眼，没有应声。

马车外的喧闹声一点点远去，长街尽头风冷，卷起几片枯叶打在车壁上，发出细碎声响。

清荷见她不语，也不再多说，只温声道：“姑娘快歇一会吧。”

从南陵回荆平，若走官道，要绕过半座城。故而寻常车夫都是惯走这条底路的，尽管近些，却也要大半日的时间。

行至青槐坡时，路上人烟渐少，两旁皆是连绵的矮林。

夜色渐晚，车轮碾过一处浅坑，车身轻晃。

姜岁岁本有些倦怠，正闭目时却忽然听得些窸窣的声响，乍然睁开了眼。

“姑娘？”清荷忙扶住她，关切开口，“可是颠着了？”

姜岁岁皱了皱眉，手指刚触到厢帘，忽而听得外间传来密集而不寻常的声音。

前头忽然传来一声马嘶。

紧接着，车身猛地一顿。

清荷猝不及防，险些撞到车壁上。外间已有护卫厉声喝道：“什么人！”

姜岁岁伸手扶住车栏，抬眸看向帘外。

几乎同一瞬，林间窜出数道人影。那些人衣着破旧，脸上蒙着布巾，手中拿着棍棒短刀，瞧着像是流窜的匪徒，来势汹汹。

为首之人粗声道：“留下银钱，车里的人也下来！”

裴府护卫立时拔刀上前。

清荷脸色发白，颤声道：“姑娘，是流匪……”

姜岁岁凝着他们。

开朝治匪甚有成效，按说这一路终归未出京，就算底路偏僻些，也很不该碰见流匪。

更何况——

姜岁岁将目光移向车厢后放箱笼的方向。

这些人嘴上说要银钱，可自始至终，却无一人去翻箱笼。

反倒有两人趁乱绕过护卫，直直朝马车过来。

可真是要谋财吗？

姜岁岁利落拆下发上的一根银簪收在袖中，用力攥紧。

还未来得及多思，车帘已被人一刀挑开。

冷风裹着刀光灌进车中，那人瞧见姜岁岁的面容，动作明显一顿，横着刀疤的一张脸随即浮出些贪色来。

“倒还真是个美人。”

清荷吓得尖叫，扑上前挡在姜岁岁身前。

那男人伸手来拽她，姜岁岁忽然抬手，银簪狠狠刺进他腕骨下方。

那人痛呼一声，手中短刀脱落。

姜岁岁趁势将清荷往身后一推，可车外的人已围了上来。

裴府护卫虽训练有素，到底人少，又要护着马车，一时竟被逼得连连后退

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