夏氏最大的倚仗，是身为世子的祁珩川。若失了祁珩川，哪怕夏氏身为夏氏贵女、夏皇后的亲姊，也无法获得祁氏宗族与部属完整的尊重。

夏氏其余的儿子，总是差了些才干与谋略，比不上装模作样、处处虚伪的祁慎川。齐国公喜爱祁慎川，难保不会以年龄之名将他强塞给夏氏，立他为世子。

到那时，悔之晚矣。

母子是一条绳上的蚂蚱，分离不开。夏氏知晓祁珩川的重要，祁珩川也需要母族的托举。只是，祁珩川自小刻苦，忙忙碌碌，母子碰面的机会少，夏氏时常遗憾。

她将这份遗憾弥补给了身边爱哭爱闹的小儿祁璟川，时日一长，纵得他轻狂不知礼数，势要与兄长们争个高低长短。而那身体强壮、不爱生病、不爱哭闹的祁琰川，理所当然被夏氏给忽略了。

兄弟阋墙，双子内讧，夏氏夹在中间，左右为难。她不是不知道祁珩川与祁璟川之间的龃龉，也不是不知道祁璟川对世子位虎视眈眈，更不是没做过努力……

奈何，无论她怎么劝，祁璟川就是铁了心要与祁珩川作对。祁珩川对这个同母弟，也很不喜。

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夏氏悬心多日，寝食难安。今早，她终于得到消息，玉微瑕已到青玉城，且在清晏别苑安顿下。而她的一双孩儿，也快马赶回，想来，这两日便能到。

夏氏连忙点了一炷香，屋内檀香萦绕，烟雾状如莲花。夏氏又是一喜，再拜神佛菩萨。一块心病得以去除，夏氏不禁打了个哈欠，困倦之感缓缓涌上来。

熬到午膳之后，夏氏看完账本，这才前往内室，沉沉睡去。刚入睡不满一炷香的时辰，庭院里的喧闹声惊醒了夏氏。夏氏蹙眉，不耐地坐起身，头痛欲裂地摁着太阳穴，恼火问道——

“出了何事？怎么这般吵嚷？何人敢如此放肆？”

听到主母问责，内室所有人惶恐万分，呼喇喇跪了一地。短暂的衣袍摩擦声后，是一室的死寂。仆从们面面相觑，没有一个敢回答夏氏的问题。

他们畏手畏脚，夏氏气不打一处来。见没有熟悉的身影，她又揉了揉眉心，随手指了个人，语气不善地问：“……陈嬷嬷呢？”

陈嬷嬷就是夏氏身边的嬷嬷，如今正在庭院拦着祁珩川。

被指的人暗道倒霉，身体恨不得紧紧贴在地上，声音更是颤颤巍巍，差点咬住了舌头：“陈嬷嬷，陈嬷嬷……她，她如今正在外头……呃……”

“外头？”夏氏不悦，“怎么回事，她在外头作甚？她难道不知，我醒来后，要她服侍么？还愣着做什么，快将她叫进来——”

“——滚！”

两道不一样的男声女声，意外地重叠。夏氏率先一愣，声音亦戛然而止。她神色震惊，因为她听出来，这道疾言厉色、凶神恶煞的声音，属于她的儿，祁珩川。

但此刻，他不应出现在这里的。

想到那个微乎其微的猜测，夏氏慌了心神。她沉着脸，来不及梳妆，随意披了件外衫，便到了正堂。她端坐正位，一眼见到低眉顺眼的陈嬷嬷与戾气横生的祁珩川，脸色更是阴沉几分。

祁珩川也瞧见了母亲夏氏，他撇开陈嬷嬷，大步流星地跨过门槛，迈进正堂。

夏氏见状，柳眉倒竖。她猛地拍了一下桌子，先声夺人，质问道：“你在北州处理雪灾之事，好端端的，为何不打一声招呼，就回来了？你离了北州，谁负责雪灾之事？”

“母亲身为后宅妇人，朝廷要事，还是莫要追问了。”祁珩川语气冷淡地堵住了夏氏的话，全无一丝母子间的温情，他抬眸，紧盯夏氏，目光灼灼地问道，“——我听说，母亲竟将嫂嫂送回了青玉城？”

“你……”夏氏不知不觉地跟着祁珩川的疑问走，她惊疑不定地扫视祁珩川，反问，“你是如何知道的？”

祁珩川哂笑一声，倒也没打算隐瞒夏氏：“这个嘛，还要多亏了四弟的鹰将军。”

“璟儿？！”夏氏微微失态，她喃喃自语，“……怎么是他？他与你素来不对付，怎么可能会帮你？他怎么也掺和进这件事了？这个混账，当真是……”

此时不是计较祁璟川的好时候，夏氏强压住火气，只想一心一意糊弄住祁珩川，让他速速离开正院，免得出什么乱子，闹得人尽皆知。

她偏过头去，维持着镇定：“玉氏出身青玉城，喜温热。中州冬日寒冷，玉氏又身怀六甲，我恐她受不住，所以将她送回青玉城。待到春暖花开，再将她接回来生产即可。”

夏氏的解释并没有止住祁珩川的发问，他的目光依旧犀利：“天冷，屋里多添些炭火，不就成了？所以，母亲作甚将嫂嫂送回去？传到外头，岂不是失了齐国公府的颜面——将有孕的儿媳遣送回娘家，古往今来，可都没有这样的说法。”

“遣送回娘家？”

夏氏敏锐地捕捉到了这五个字，她定定地看着祁珩川，一时说不出来话。

“这怎么是遣送？”夏氏气势稍弱，但仍反驳道，“我是为了她好！你以为我做错了？你以为我针对她？这是内院后宅之事，我是当家主母，这么做，必然有我的道理。你是世子，又是小叔，不该过问，更应避嫌。”

“好了，我乏了，你退下。”

夏氏下了逐客令。

祁珩川没有动弹，他面沉如水，如是说着：“我原不知，母亲如此心狠。嫂嫂不易，被两个孩儿牵绊，母亲还要让他们颠簸。真是不知，送嫂嫂回去，于母亲而言，有何好处……”

“送玉氏回去，有何好处……”

夏氏反复咀嚼这句话，心寒一片。回过神后，只觉得自己一片真心养出了个向着外人的白眼狼，好心却没有好报。

良久后，夏氏气极反笑。

她挥退了所有下人，深深吸了一口气，咬牙切齿地梳理着自己的考量：“你以为，我不知道这些么？玉氏乃祁氏妇，新寡，尚在守丧期，腹中怀着遗腹子，身边又有幼女。若非万不得已，我怎会做下这落人口舌之事？”

“还不是因为你！”

夏氏话锋一转，怒气冲冲地指着祁珩川：“如果不是你色令智昏，行事狂悖，对嫂嫂生了不该有的念头……你放肆极了，她是你的亲嫂嫂，你可有将祖宗规矩放在心里？”

既然夏氏戳破了这一层遮羞布，祁珩川也不打算再隐瞒。他彻底冷下脸，露出眼底的不快。母子二人明明应该亲密无间，却偏偏在这时对峙而立，势同水火。二人的怒火更是如海上的波涛，起伏不断。

祁珩川凝视夏氏，面上没有一丝一毫被戳破真相的心虚，他振振有词：“原来母亲知道，孩儿还以为，母亲不知道呢。既然母亲知道，就更应该顺了孩儿的心意才是。”

祁珩川的眉峰陡然变得凌厉起来，神情愈发咄咄逼人：“一荣俱荣、一损俱损的道理，母亲莫非不晓得么？我是母亲后半生的依靠，母亲何以要为了祖宗家法，与我作对呢？”

“玉氏的确是母亲的长媳，可祁寅川已死，母亲难道要为了世俗虚名，或是那一座贞节牌坊，生生困住玉氏的这一辈子么？”

夏氏瞠目结舌，难以理解：“困住……你怎能如此想我？试问这世上哪一个丧了夫的寡妇，不是如此过来的？哪怕玉氏年轻，不愿守寡，我也愿赠她嫁妆，送她外嫁——可她不该与你产生纠葛，更不该嫁给你！兄弟之妻为一人，传了出去，你与她当如何自处？”

“自处？”祁珩川轻笑，像是听到了什么荒谬的话，他瞥了眼夏氏，目光冷冷的，似是掺了冰。

自视甚高如祁珩川，不会去想这些：“我乃齐国公世子，尊贵无双，位高权重，何须管其他人的想法？弱肉强食，是世间的立身法则。若有人不怕死，尽管去说就是。”

“你，你！”夏氏气得说不出话，她捂着胸口，喘息了好一阵，才说，“如此说来，你是非要与玉氏搅合在一起了？”

“是。”祁珩川冷酷地警告起了生身母亲，“如今母亲已然知晓了我的心意，就不要妄图阻碍此事，否则……”

“否则？否则什么！”夏氏失望至极，她高声诘问，“我是你的亲生母亲！我生你养你，生养之恩大过天！你要对我做什么？你能对我做什么！莫忘了，你我是母子。你能成为齐国公府的世子，不止因为你自己，还因为——”

“——你的母亲姓夏，你的母族是夏氏一族，你的姨母是夏皇后！”

“是，母亲说得不错。”祁珩川哼了一声，轻飘飘道，“昔年，儿子成为世子，确实因为母亲。儿子正是因为流淌着夏氏血脉，才击败了梅氏子。”

“但，今时不同往日了。”

祁珩川神色未变，他低眉，转动着手上的玉扳指，平静地叙述着一个事实：“儿子是世子，是未来的齐国公。儿子根基稳固，祁氏权柄煊赫。再无什么能束缚儿子，

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