两人僵持不下，终究是卫进先打破沉默。

双手托住闻鸳的腰，撑着她从腿上站起来，道：

“时辰不早了，回吧。”

闻鸳面冷如霜，垂头望他：

“故而，你一定要去。”

那人自嘲笑笑，反问道：

“不然，阿鸳有什么计策？”

闻鸳自知拗不过他，将方才垫着拿点心的手帕叠好，双手奉上。

“万事当心。”

“知道。”

卫进笑意未改，接过帕子收进衣袖。

“交给我。”

闻鸳不为所动，仍低着眼睛小声道：

“不送送我吗。”

她说得楚楚可怜，仿佛当真因让步妥协而受了委屈，亟待人哄。

卫进怎忍心见她如此，忙要起身抱她。未防一阵天旋地转袭来，视线陡然模糊，身体发软，踉跄跌坐回原处。

“阿鸳……”

他抵住隐隐作痛的额角，极力保持清醒，企图拉住她的手。然而意识消弭前扑了个空，白糖糕打翻在地，甜香味涌入鼻腔。深渊里，再觅不到她的身影。

闻鸳将他一条手臂搭在肩上，连拖带拽，扶他在廊凳上靠躺。

手帕浸满了蒙汗药，足够他昏睡四五个时辰。

如小客栈里那般静谧安详的时光，早已碾碎在回京的哒哒马蹄。他们疲于应付京师的四面楚歌，她的卫郞，许久不曾安安稳稳睡上一整夜。

“卫郞，”闻鸳俯身吻他的眉心，轻道，“睡个好觉。”

这一次，换我护着你。

傍晚，小雨初歇。

她返回马车，卫进平素常挂在腰间的令牌，已握在手中。

“夫人，回卫府，还是太师府？”

车夫隔帘问。

她抚摸着令牌上描金的“西厂”二字，平静答曰：

“去北镇抚司。”

一股金器的肃杀隔窗帘吹进车厢，闻鸳猜到，该是快到了她要去的地方。马车泊于高大的杨树下，闻鸳径自步下马车，既见两只獬豸石像镇守大门左右，苍白眼瞳直勾勾盯着她。

北镇抚司的獬豸，专食背主之人。

可惜，有眼无珠。

值守喽啰不知道她的身份，却一眼认出卫府的马车，不甚客气询问她的来意。

她亮出卫进的令牌，对方便不再多言，敞开大门，引她与宋旗相见。

这几日前来巴结攀附北镇抚司的官员富商不少，壶中茶是刚得的雨后龙井。口感醇而不艳，甘而不涩，回味透出一丝花草的清甜，唇齿留香。

这般好的茶，连太师府也少见。

闻鸳想借此与宋旗寒暄，竟见他一手把玩茶杯，迟迟不喝，眉梢眼角满是愁容。

卫进中毒是圈套，他理应了解全部内情。此刻才畏惧众人的捧杀，担心当朝彻查云腿酥，会牵连其中。

闻鸳知他无心闲谈，索性开门见山，道：

“听说，做云腿酥的厨子，是宋指挥使的同乡。”

宋旗无谓冷笑，仰头饮尽杯中茶，侧目睇她：

“难为卫夫人，专程来看下官的笑话。”

“指挥使多心了。”

闻鸳提起茶壶，亲自为人斟满一盏热茶。

“太师府虽与你交情不深，但比起眼见西厂起高楼，我宁愿，是北镇抚司独占鳌头。”

宋旗阴沉黯淡的眼眸隐约浮现几许微光，像被闻鸳勾起了兴致，默然饮茶，等待她的下文。

闻鸳不紧不慢捧起杯盏，煞有介事道：

“我也是偶然听见，他与手下提到，今夜丑时，要在城西顺承门外阻击下毒的贼人。”

宋旗眯起双眼，目光凌厉而危险：

“你是想，让北镇抚司抢他的功劳。”

闻鸳敛眸一笑，口吻如常：

“那伙人活不成了，与其死在旁人手里，不如由宋指挥使收入囊中。”

茶香氤氲，灯下光影重重，照出宋旗官服袖口一点未经缝补的破损。

新皇登基，大肆削减朝中各项开销，百官俸禄更是一降再降。哪怕官拜北镇抚司总指挥使，年俸尚不及富商三月之利，除去养家与官场往来，所剩无几。

闻鸳留意到那条破损的衣袖，兼知晓宋旗出身寒门，纵如今身在高阁，依稀可窥其往日经历，多潦倒困厄。

她心下愈发有把握，佯作无意问起：

“指挥使调任北镇抚司数年之久，想必，早已将妻儿从老家接来京师了吧？”

宋旗再饮一杯，不肯任她察觉眼中的懊恼挫败。

“未有卫督主的好福气，”他讪道，“下官常年公务繁忙，无暇顾及家里，也是内子住惯了家乡的陋室茅屋，不愿见京中繁华。”

“不过办好了差事，得皇上赏识，多捞些油水罢了，遑论福气。”

闻鸳小口品茶，作势朝地上堆积的各式宝物扬眉一瞥，意味深长道。

“此番外界以为将来北镇抚司一家独大，纷纷投诚，指挥使位极权盛，丝毫不输那阉贼。”

宋旗避而不答，热茶饮下第三杯，浑然不觉得烫。闻鸳便了然，是说动了他。

“指挥使对这茶情有独钟，想来是味道不错，”她着手为人添茶，继续道，“倘使北镇抚司办事妥贴更胜西厂，这般好的茶，指挥使只嫌太多喝不完，需随手拿来赏赐下人。届时尊夫人见惯京中繁华，未必还眷恋故土旧宅，东篱一隅。”

茶水注入玉杯，宋旗满面肃谨之色倒映其间，蓦然被水流击穿，推开层层涟漪。

他以手指抹去溅在桌上的水珠，终于抬眼直视闻鸳：

“我凭什么相信你。”

闻鸳笑盈盈摇头：

“指挥使不必信我，今夜丑时城西，是非虚实一探即知。要不要捷足先登抢这份功劳，指挥使心中，自有定夺。”

天欲黄昏，乌云随风消散，让出一轮血色残阳，泼洒在北镇抚司外空荡的街巷。卫府的马车渐行渐远，车轮吱呀呀作响，闻鸳掀开窗帘，目送晚霞落尽。

时值六月盛夏，暮色却阴寒彻骨。

她不知此计是何结局。

或许事成皆大欢喜，或许功亏一篑，搭上宋旗一条性命。

但圣贤书写的大义凛然，先于她的爱恨粉身碎骨。

令她明知是错，不得不做。

是夜，皓月当空。

霜凝白玉弓，风止翎羽箭。