景和七年，距离严逢安考上秀才还有一年的光景，时值清明，大周朝在此节日素有扫墓祭祖，游春踏青等活动，为表重视，每年这个时候书院学子都会休沐三天。

严逢安从县城回来的时候，远远的瞧见山野间开满各色鲜花，他一时兴起，下了牛车，绕着村后的山路意欲赏鉴这难得一见的美景。

行至桃树沟时，却突然看到一个半大的小孩穿梭在几棵野果子树间。此处幽深僻静，忽地多出个人来，倒着实惊了严逢安一把，以为是书本里写的什么山精野怪，定睛一瞧，却是个乞儿。

那乞儿很瘦，身上衣裳不知是从哪里捡的，料子还算不错，却极不合身，空荡荡的像口袋挂在他身上。他站在一棵桃树下，双手在树上扒拉着什么，又时不时往嘴里塞。

此时并不是桃树结果的时候，这树上能吃的东西大概也就是桃树分泌的桃胶了。

严逢安心中甚感惊奇，欲走近与他攀谈，又怕自己突兀的出现会把人吓着，正踌躇着不知该不该上前时，这乞儿却灵敏的听见他的脚步声，猛地抬起头。

映入眼帘的是一张脏兮兮的瘦脸，颧骨微凸，下巴尖尖，一双杏眼倒是亮晶晶的充满警惕戒备。

严逢安往前走，那乞儿就连连往后退，严逢安停下，他也跟着停下，如此倒叫严逢安不知怎么做了。

两人就这样闭口不言僵持对峙了几息，最后还是严逢安受不了，从包袱里摸出两个馒头来。

这是他在城里买的，坐在牛车上一直没找到机会吃，倒不如拿出来给这乞儿。

严逢安拿着馒头往前递了递，问他：“吃不吃？”

乞儿看着馒头，咽了咽口水，人却没动。

严逢安慢慢朝着他走近，待到乞儿一伸手就能拿到馒头时，他才停了下来说：“吃吧，我不要你钱，也不要你还。”

那人看着馒头，又看了看他，见他眼神澄澈，面色温柔，心中防备减轻了些，舔了舔干燥的嘴皮伸手接过其中一个馒头，小小的咬了一口。

想来他也明白噎着的滋味不好受，明明饿狠了，得了食物却没有狼吞虎咽，严逢安看着他一口一口的吃着，等他吃完，又把另一个递给了他。

已经吃了一个，第二个那人就没有再故作矜持，咀嚼的动作都快了些。

咽下最后一口，他忽然跪在严逢安面前，给他磕了个头，干涩地说了声“谢谢。”

严逢安将他扶起道：“不过是两个馒头，哪值得你下跪道谢，男儿膝下有黄金懂不懂？”

那人看着他摇了摇头。

“就是说好男儿不能随便给人下跪。”严逢安伸手替他掸了掸膝盖上的尘土，又拿出手帕擦掉他嘴角的馒头屑，顺带将他脸蛋也擦干净了些。

也是这时他才发现，眼前这个乞儿是个小哥儿。

这小哥儿额上红痣若隐若现，不太明显，但仔细看还是能瞧出来的。

严逢安往后退了些，拉开两人距离，问他：“你叫什么名字？哪个村的？”

那人倒也没有隐瞒，小声道：“闻溪，稻香村的。”

“嗯？你也是稻香村的，我怎么对你一点儿印象都没有？”严逢安在脑子里搜寻一阵后，道：“可是闻石山家的孩子？”

闻溪点了点头。

“难怪了，我是村西头严木匠家的严三郎，咱们两家离得远，我进城上学也不会走你们那边，是不容易见着。”

严逢安十岁过后就被父母送到城里书院上学，一年到头除了休沐的时间，很少在村里走动，闻溪又比他小几岁，不认识倒也正常。

他又问：“可知你的名字是哪个xi？”

闻溪摇了摇头。

瞧他不似上过学的模样，严逢安捡起一根树枝，寻了块少有杂草的土地，在上头写了几个字。

闻溪看不懂，也不敢问，神色略显局促。

严逢安挨个解释：“这个西表方位，这个希，是希望的意思，这个溪呢就简单多了，小水沟的意思。”

闻溪看着“溪”字道：“爹娘常骂我是溪沟里的臭水，流到哪儿都没人要，原来就是这个字。”

严逢安嘁了一声：“你那爹娘一看就没什么文化，你瞧那山涧中的溪水多厉害，石头挡不住，泥沙混不浊，虽小却活，柔而不弱，再没比它寓意更好的字了。”

他将闻溪的全名写在草地上，一笔一笔拆给他看：“闻字就是门里面一个耳，溪的左边有三个代表水的点，右边上面像个爪，下面一个幺儿的幺和一个大小的大。”

严逢安的话让闻溪心里升起一股很奇妙的感觉，他默默注视着那两个字好久，过一会儿，蹲下身子把手指放在地上描着，一笔一画描完，他的名字仿佛都没那么难听了。

“所以，我不是溪沟里的臭水对吗？”

严逢安道：“当然不是，以后若有人再这样说你，你可以用我刚才的话反驳他，这是个极好极好的字。”

闻溪时常觉得自己是一根任人践踏的杂草，卑微低贱，一辈子只能匍匐在别人脚下苟活，就连名字也让人所不喜。

现在这个名字却有了其他的意思，不是坏的，不是臭的，是好的。

他脸上露出了一丝笑容，眼角却湿润了。

他人看起来瘦小，实则已到十二三岁的年纪，与严逢安差了也不过三岁而已。

一个男子一个哥儿，在深山林子里私自相处容易招惹是非，严逢安将树枝丢向别处，站起身拍了拍自己手上的灰，将包袱里剩下的两个馒头都给了他。

“天色不早了，我得走了，你一个哥儿在林子里待着不安全，早些回去吧。”

闻溪捧着馒头静静望着他，又说了声谢谢。

严逢安朝他点了点头，沿着来时的路回了村。

目送他离开后，闻溪捡起地上的树枝，临摹着他留在地上的字，成功写出了自己的名字。

他怕有人路过瞧见，也来不及欣喜，学会了之后就用脚把地上的字抹平，还拔了些草盖在上头掩饰两人留下的痕迹。

除了严逢安和他，再也没人知道他们在这里有过短暂的交集。

记忆回笼，严逢安道：“我只教你一次，你便记住了这样复杂的两个字，真是聪慧，我还以为你早忘了呢。”

如果可以的话，闻溪不愿意回忆他跟严逢安之间的一点儿过去，只是严逢安这样一提，倒逼得他不得不把那些事儿想起来。

一时间他睡意全无，语气带着些他自己也没察觉到的哀怨：“是你忘了。”

不然这个说他名字极好的人，怎么会跟闻柳一起骂他是溪沟里的臭水呢。

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