京城外，官道。

时值暮春，本应是草长莺飞、万物滋荣的时节，通往北方的官道两旁，却是一片狼藉。

焦黑的田埂，被焚毁的村落废墟，零星倒伏在路旁的、已经开始腐烂的尸首，无不昭示着刚刚过去的劫难。

一支规模庞大的队伍，正如同黑色的巨蟒，在这条满目疮痍的官道上，缓慢而坚定地向北蠕动。

队伍的核心，是数千名盔明甲亮、杀气腾腾的狄戎铁骑，拱卫着中央那辆异常宽大、由八匹高头大马拉动的华丽金顶车驾——那是狄戎汗王阿史那咄苾的行辕。

车驾四周，是更多装载着缴获的金银珠宝、典籍字画、粮食布匹的辎重车辆，压得车轴吱呀作响。

而在队伍的最后，也是最令人侧目的，是十几辆用粗大原木钉成的、如同兽笼般的囚车。

木栅的缝隙，勉强能塞进一个成人的手臂。囚车无顶，只有一层稀疏的草席勉强遮挡烈日风沙，车轮碾过坑洼路面时，剧烈的颠簸几乎要将里面的人骨架颠散。

其中一辆最大、也最显眼的囚车里，挤挤挨挨地塞着七八个人。正是从太和殿被拖出来的大周皇室核心成员。

郑晚蜷缩在囚车最里侧的角落，身上裹着一件不知哪个狄戎士兵扔进来的、散发着浓重膻味的旧皮袄。

他双目紧闭，脸色灰败，呼吸微弱得几乎难以察觉，只有胸口极其微弱的起伏证明他还活着。

“清身净”的余毒、亡国的打击、以及这一路非人的折磨，已彻底将他推向死亡的边缘。他对外界的一切——颠簸、恶臭、周围人压抑的喘息和低语——都已失去了反应。

紧挨着他的是郑州。他依旧穿着那身玄色衣袍，尽管沾满了尘土，却依旧挺直背脊坐着，双手被粗糙的牛筋索反绑在身后。

他闭着眼，仿佛在养神，又仿佛对外界一切漠不关心。囚车的颠簸、周围难闻的气味、甚至偶尔掠过木栅的鞭影，都未能让他眉头皱一下。

郑轩被绑在郑州对面。他的待遇稍微“好”一点，只是双手被缚在身前，背靠着粗糙的木栅。

他脸上那惯常的、玩世不恭的笑意早已消失不见，只剩下疲惫和一种深沉的冰冷。

他时不时抬眼，目光扫过囚车内外的情形，尤其在掠过郑州紧闭的眼眸和阿史那罗紧绷的侧脸时，会停留片刻。

郑玥和阿史那罗以及他们三岁的儿子，被安置在囚车另一侧相对“干净”些的角落。郑玥紧紧抱着因惊吓和颠簸而哭累了、沉沉睡去的孩子，自己则背靠着车壁，双眼红肿，却不再流泪，只是死死咬着下唇，目光空洞地望着车外飞掠而过的、破碎的故国山河。

阿史那罗坐在她身侧，同样被缚着双手，眼睛里燃烧着屈辱的火焰，他试图用身体为妻儿遮挡一些风沙和窥探的目光，但在这狭窄的囚笼里，显得如此徒劳。

每当有狄戎骑兵嬉笑着靠近囚车，对着里面的“战利品”指指点点、言语粗俗时，阿史那罗的肌肉就会瞬间绷紧，眼神锐利如刀，却又在触及怀中妻儿时，强行压下。

而郑阁，被单独扔在靠近囚车门口的位置。这里颠簸最甚，也毫无遮挡。他依旧穿着那身早已污秽不堪的素白单衣，赤着脚，双手没有被绑——或许狄戎人觉得这样一个失魂落魄、手无缚鸡之力的少年，根本无需束缚。

他抱着膝盖，蜷缩成一团，将脸深深埋进臂弯里，只露出凌乱乌黑的发顶和一小截苍白脆弱的脖颈。

自从在太和殿外，眼睁睁看着那个浸透血污的布帕滚落尘埃，他最后一点支撑似乎也垮了。

这一路上，他不言不语，有人强行灌过些水也不喝，对周围的动静、兄姐偶尔低低的呼唤、甚至孩子惊恐的哭声，都毫无反应。像一具被抽空了灵魂的躯壳，只剩下一具还会呼吸的皮囊，随着囚车的颠簸而微微晃动。

赵曦宁没有被关在这辆囚车里。她被单独押在另一辆较小的囚车中，与几名宫女、内侍在一起。

狄戎人似乎对这位“敌国名将的姐姐”另眼相看，或许是出于某种折辱，或许是另有打算。

囚车在坑洼不平的官道上行进，每一次颠簸都带来骨头与硬木的碰撞，扬起漫天尘土，呛得人呼吸困难。

正午的日头毒辣，毫无遮挡地曝晒下来，很快，囚车内便闷热如蒸笼，汗味、血腥味、伤口化脓的恶臭、以及排泄物的骚味混合在一起，形成令人作呕的气味。

郑晚开始无意识地呻吟，郑玥怀中的孩子被热醒，又小声哭泣起来。阿史那罗低声用西域语安抚着妻儿，声音干涩。

“水……给点水……”郑轩舔了舔干裂起皮的嘴唇，对着囚车外骑马随行的一名狄戎十夫长嘶哑道。他的声音不大，却带着一种不容忽视的气势，尽管身为俘虏。

那十夫长斜睨了他一眼，嗤笑一声，不但没给水，反而扬起手中的马鞭，隔着木栅，狠狠抽在郑轩身前的木板上，发出“啪”一声脆响，木屑飞溅。

“阶下囚，也配要水？渴了，就舔舔自己的汗吧！哈哈哈！”周围几名狄戎骑兵也跟着哄笑起来。

郑轩脸上肌肉抽动了一下，眼中寒意大盛，但最终只是扯了扯嘴角，没再说话，重新闭上了眼睛，仿佛刚才开口的不是他。

然而，他低垂的眼帘下，余光却敏锐地捕捉到，就在那十夫长挥鞭辱骂他时，一直策马行在金顶车驾侧后方不远处的谢中山，似乎几不可察地朝这边瞥了一眼。

那目光极淡，极快，甚至没有在他身上停留，只是扫过了那挥鞭的十夫长，便又移开，恢复了惯常的古井无波。

郑州依旧闭目养神，对这一幕视若无睹。

就在这时，队伍前方传来一阵骚动。金顶车驾缓缓停下。不多时，一队狄戎骑兵簇拥着阿史那咄苾，缓辔行至这辆囚车旁。谢中山也策马跟在不远处，浅灰色的眸子淡淡地落在囚车中众人身上，尤其在郑晚和郑阁身上略微停留。

阿史那咄苾今日未穿那身正式的汗王服饰，只着一件玄色暗纹的窄袖骑装，腰束革带，勾勒出挺拔精悍的身形。黑发用一根简单的乌木簪束起，几缕碎发被汗湿贴在额角，更添几分野性不羁。

他勒住马，暗金色的眸子在烈日下如同熔化的黄金，带着灼人的温度，先是在囚车内扫视一圈，最后，目光牢牢锁定了蜷缩在角落、气息奄奄的皇帝郑晚。

“停车，休整片刻。”阿史那咄苾随意地挥了挥手，声音不高，却带着不容置疑的威严。庞大的队伍缓缓停下，扬起的尘土渐渐散去。

他并未下马，只是微微俯身，隔着木栅，仔细打量着郑晚。

昔日大周的天子，此刻如同风中之烛，随时可能熄灭。灰败的脸色，干裂渗血的嘴唇，微弱到几乎看不见的胸膛起伏……“清身净”的余毒和亡国的双重打击，正在一点点榨干他最后的生命力。

阿史那咄苾盯着他看了许久，但都是胜利者对败者的审视，是征服者对猎物的玩味。

“给他水。”阿史那咄苾忽然开口，是对着身旁的亲卫，眼睛却依旧看着郑晚。声音里听不出什么情绪，仿佛只是随意吩咐。

亲卫愣了一下，连忙解下自己的水囊，从木栅缝隙塞进去，放在了郑晚脚边。

囚车内，所有人都因这突如其来的“施舍”而微微一怔。郑轩倏地睁开眼，看向阿史那咄苾，眼神锐利。

郑州也终于抬了下眼皮，目光在阿史那咄苾和郑晚之间逡巡一瞬，又迅速垂下。

郑玥和阿史那罗交换了一个惊疑不定的眼神。连蜷缩着的郑阁，似乎也因为周遭气氛的微妙变化而几不可察地动了一下。

然而，郑晚对近在咫尺的水囊毫无反应，依旧沉浸在昏迷与痛苦的边缘。

阿史那咄苾皱了皱眉，似乎对郑晚的无动于衷有些不悦。他抿了抿唇，忽然翻身下马，动作利落矫健。他走到囚车边，示意亲卫打开车门。

沉重的木门被吱呀呀拉开。阿史那咄苾弯腰，踏入了这污秽闷热的囚笼。刺鼻的气味扑面而来，他眉头都没皱一下，径直走到郑晚面前，蹲下身。

高大的身影带着强烈的压迫感，瞬间笼罩了蜷缩的郑晚。阿史那咄苾伸出手，不是去拿水囊，而是直接捏住了郑晚的下巴，强迫他抬起脸。动作不算温柔，甚至带着一种审视物品般的粗暴。

郑晚被迫仰起头，露出那张灰败死寂的脸。眼皮颤动了几下，勉强睁开一丝缝隙，浑浊涣散的眼眸对上了阿史那咄苾近在咫尺的、暗金灼热的视线。

“喝水。”阿史那咄苾命令道，声音低沉，带着不容

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