日子在抄写、用膳、以及有限制的“放风”中，又滑过去几天。那晚的冷粥与锦被，像一道突兀的分割线，横亘在郑阁心里。

他依旧每日完成赵曦安规定的课业，字迹愈发工整沉静。秦嬷嬷偶尔会提醒他起身活动，看他的眼神里，那层冰封的审视似乎淡去了一丝。

去院中走动成了定例。时间依旧被严格控制在半个时辰内，秦嬷嬷总是不远不近地跟着。春日愈深，桃花开到了极盛，粉云叠叠，风一过便簌簌飘落。

郑阁有时会站在树下，看那花瓣打着旋儿落下，有时只是坐在石凳上，望着高墙切割出的四角天空，一坐就是许久。他不怎么说话，神情里少了些最初的愤懑跳脱，多了些连他自己都未曾察觉的怔忡。

赵曦安依旧忙碌，很少在府中。偶尔回来，也多半径直去书房，或是校场。郑阁只在用晚膳时，偶尔隔着桌子与他相对。两人几乎不说话，屋里只有碗筷轻碰的细微声响。

气氛说不上好，但也不再像最初那般剑拔弩张，冰冷对峙。像两条被迫靠近的船，在沉默的海面上，保持着一种微妙而脆弱的平衡。

这天午后，郑阁刚在院子里转了两圈，秦嬷嬷便走了过来，神色比平日更严肃些。

“王爷，”她福了福身，“宫里方才来人传话，三日后是陛下万寿圣节，宫中设宴。陛下有旨，所有皇室宗亲、在京朝臣及家眷，皆需入宫赴宴。”

郑阁拨弄鱼食的手指顿住了。万寿节……皇兄的生辰。他几乎要忘记这个日子了。往年这时候，宫里早就热闹起来，他也会提前许久琢磨送什么新奇玩意儿讨皇兄欢心。如今……

“王爷与将军……自然也在赴宴之列。”秦嬷嬷的声音将他的思绪拉回，“礼部稍后会送来宫宴的服饰规制。请王爷早做准备。”

宫宴。这意味着，他要和赵曦安一起，在众目睽睽之下，以那种尴尬的身份，出现在皇兄、母后、所有宗亲朝臣面前。

这个认知让郑阁心头一紧，随即涌上一股难以言喻的复杂情绪。是能暂时离开这个牢笼的些微松快？还是即将面对无数审视、探究、甚至嘲笑目光的难堪？抑或是……要和赵曦安并肩而立的无所适从？

他没说话，只是点了点头。

秦嬷嬷看了他一眼，补充道：“将军已吩咐下来，后日会请锦绣阁的师傅过府，为王爷量身，裁制宫宴礼服。”

赵曦安连这个都想到了？郑阁垂下眼，看着缸中争食的锦鲤，含糊地“嗯”了一声。

接下来的两天，将军府似乎也因这场宫宴而忙碌起来。下人们进出脚步匆匆，洒扫庭除，准备车马。

锦绣阁的师傅果然来了，是个眉眼精明的老裁缝，带着两个小学徒，捧着各色华贵料子。量尺寸时，老师傅嘴里不停说着恭维话，什么“王爷身量颀长，穿什么都好看”、“这匹云锦是江南新贡的，色泽最正”、“这貂绒滚边最衬王爷气度”……郑阁只是木然地站着，任由他们摆布。

赵曦安也回府更勤了些，有时会与府中管事商议宫宴随行、贺礼等事宜。郑阁隔着窗棂，能看到他挺拔的身影匆匆来去，眉宇间带着惯常的冷肃和一丝不易察觉的疲惫。

宫宴前夜，郑阁辗转难眠。想到明日要面对的一切，心头就像压了块石头。他起身走到窗边，推开一条缝。

夜风微凉，带着湿润的草木气息。前院书房的方向，灯还亮着，昏黄的光晕透出窗纸。

赵曦安……大概也在为明日做准备吧。他会怎么想？和自己一样觉得难堪？还是根本无所谓？

郑阁说不清自己此刻是什么心情。他轻轻关上了窗。

次日清晨，天色未明，秦嬷嬷便带着人进来了。今日的洗漱更衣，比往日更加郑重。亲王规制的礼服层层叠叠，玄衣纁裳，十二章纹，玉带钩，七旒冕冠……每一件都沉重而华丽，象征着身份，也像枷锁。

当最后那顶垂着七串玉藻的冕冠戴在头上时，郑阁看着镜中的自己。面容被华服衬得越发苍白，眉眼间褪去了些许少年的跳脱，多了几分被世事磨过的沉静，甚至……一丝掩不住的倦色。

这身装扮，熟悉又陌生。

他被引至前厅。赵曦安已等在那里。

赵曦安同样穿着正式的朝服，武官一品麒麟补服，绯色衬得他面容愈发冷峻，身姿笔挺如松柏。他正在佩戴腰间的玉带，动作利落。听到脚步声，他转过头来。

四目相对。

两人俱是怔了一瞬。

这是大婚后，他们第一次如此正式地、面对面地站在一起，穿着象征各自身份、此刻却又被一道荒诞圣旨强行捆绑的礼服。空气仿佛凝滞了一下，某种微妙而尴尬的气氛在无声流淌。

赵曦安的目光在郑阁脸上停留片刻，掠过他过于苍白的脸色和眼底的淡青，没说什么，只是微微颔首：“时辰不早，该出发了。”

他的声音和平日一样，没什么起伏，却奇异地让郑阁有些慌乱的心定了定。

“嗯。”郑阁应了一声，声音有些干。

车驾早已备好。两人一前一后上了马车。车厢宽敞，但两人分坐两侧，中间隔着的距离，仿佛比整个车厢还要宽。一路无话，只有车轮碾过青石路面的辘辘声，和偶尔传来的市井喧嚣。

宫门口，车马云集。身着各色品级官服的朝臣，盛装的命妇女眷，络绎不绝。郑阁和赵曦安的车驾一到，立刻吸引了无数道目光。好奇的，探究的，审视的，幸灾乐祸的……各种视线如同实质，黏在身上。

郑阁挺直了背脊，深吸一口气，率先下了马车。他努力维持着亲王应有的仪态，下颌微扬，目不斜视。赵曦安紧随其后，脚步沉稳，对那些目光恍若未觉，只略后半步，跟在郑阁身侧。这个距离，不远不近，既符合礼仪，又清晰地表明了两人此刻的关系——被圣旨捆绑在一起的、尴尬的“伴侣”。

踏入宫门，熟悉的红墙黄瓦，熟悉的巍峨殿宇，此刻却让郑阁感到一种疏离的压抑。遇到的宗亲朝臣，纷纷上前行礼问候，语气恭敬，眼神却飘忽闪烁，在他和赵曦安之间来回逡巡。郑阁端着架子，一一应过，手心却微微出汗。

“七弟。”一个略显低沉、带着些许玩味笑意的声音自身侧响起。

郑阁转头，只见一个穿着亲王常服、身形颀长的男子斜倚在廊柱旁，正似笑非笑地看着他。男子约莫二十六七岁年纪，面容与郑阁有几分相似，却更多了几分漫不经心的风流意态，嘴角噙着一抹要笑不笑的弧度，眼神懒洋洋的，像是没睡醒，又像是什么都看透了。

正是他那常年称病不朝、神龙见首不见尾的二哥，怀王郑轩。

“二哥？”郑阁有些意外。这位二哥向来低调，除了必要的年节祭祀，极少出现在这种公开场合。

“呦，还认得我。”郑轩笑着站直身体，踱步过来。他先随意地对赵曦安点了点头：“赵将军。”态度算不上热络，但也无甚失礼。

赵曦安拱手回礼：“怀王殿下。”

郑轩的注意力很快又转回郑阁身上，上下打量了他一番，眼神在他过分正式的礼服和略显僵硬的姿态上停顿片刻，那抹笑意更深了，带着点说不清道不明的意味：“有些日子不见，七弟倒是……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“沉稳了不少。”

这话听着像是夸奖，可配上他那副神情，总让人觉得另有深意。郑阁脸上有些挂不住，含糊道：“二哥说笑了。”

“怎么是说笑？”郑轩走近两步，压低声音，用只有三人能听到的音量道，“能让我们京城第一混世魔王‘沉稳’下来的人，可不简单。”他说着，眼风似有若无地扫过一旁沉默如山的赵曦安，“赵将军，功不可没啊。”

赵曦安面色不变，只淡淡道：“怀王殿下过誉。是王爷自己……进益了。”

郑轩挑了挑眉，没再继续这个话题，转而拍了拍郑阁的肩膀，力道不轻不重：“走吧，皇兄和母后该等急了。今日这宴，想必……有趣得紧。”他最后几个字说得意味深长，随即率先朝举行寿宴的太和殿走去，步伐闲适，仿佛不是去赴一场庄严宫宴，而是去逛自家后花园。

郑阁看着二哥潇洒不羁的背影，又瞥了一眼身旁目不斜视的赵曦安，心头那根弦绷得更紧了。连一向不问世事的二哥都来了，还特意点他……今日这场合，怕是比预想的更难熬。

太和殿内，已是觥筹交错，丝竹悦耳。帝后高坐御台，太后因凤体违和，未曾出席。御台之下，宗室亲王、文武百官依序而坐。

郑阁和赵曦安的位置被安排在一处，不前不后，却因着两人身份的特别，而显得格外扎眼。

落座时，郑阁能感觉到四面八方投来的视线，如同细密的针，扎在背上。他强迫自己忽略那些目光，

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