西市的喧嚣像一锅煮沸的杂烩汤，各种声音、气味、色彩混杂在一起，扑面而来，烫得郑阁有些眩晕，却又奇异地感到畅快。

他被六姐郑玥紧紧挽着胳膊，在摩肩接踵的人流里穿梭。杂耍班子的锣鼓敲得震天响，喷火的艺人引来阵阵惊呼，卖胡饼的摊贩吆喝声洪亮，香料铺子飘出浓郁奇异的味道，绸缎庄的伙计站在门口，抖开一匹匹流光溢彩的锦缎……

这些曾经熟悉到几乎厌倦的景象，此刻在他眼中，鲜活明亮得不可思议。每一个摊铺，每一个行人，甚至空气中飞扬的尘土，都透着一种勃勃的生气。

“看！那个！顶碗的！”郑玥兴奋地指着人群围拢的中心，那里一个瘦小的西域少女，正颤巍巍地将一摞越垒越高的瓷碗顶在额头，单足站在一个旋转的圆盘上。周围喝彩声不断。

郑阁被拉着挤进人群，也跟着抬头看。碗越垒越高，少女的身体开始微微颤抖，圆盘转速似乎也慢了。周围的人都屏住了呼吸。

忽然，最顶上那只碗晃了一下，险险稳住。

“啊！”郑玥低呼，抓紧了郑阁的胳膊。

郑阁的心也提到了嗓子眼，但随即，一种久违的、单纯的、为他人技艺捏一把汗的紧张感，让他暂时忘却了自己的处境。他目不转睛地看着。

终于，少女在一个漂亮的旋转后，稳稳停下，瓷碗安然无恙。她灵巧地取下碗，向四周行礼。人群爆发出更热烈的掌声和叫好声。

郑玥拍手叫好，往场中扔了几个铜钱，又拉着郑阁往外挤：“没意思了没意思了，走走走，去吃炙羊肉！我知道那家新开的，味儿正！”

郑阁被她拽着，脸上不知何时也带上了一点笑意。六姐还是这样，像一阵风，永远停不下来，也永远能把周围人带得跟着她跑。

炙羊肉的摊子设在东街一个敞亮的铺面前，炭火正旺，铁架上串着肥瘦相间的羊肉，被烤得滋滋冒油，香气霸道地飘散开来，混合着孜然和辣椒面的辛香，勾得人食指大动。

郑玥熟门熟路地找了个位置坐下，扬声喊道：“掌柜的！先来二十串！要肥瘦相间的！辣子多放！”

“好嘞！小姐稍候！”掌柜的显然认识这位豪爽的常客——应该是对豪爽的客人都这样。满脸堆笑地应着。

等待的间隙，郑玥凑近郑阁，压低声音，眼里的兴奋未退，却多了几分认真：“小七，跟六姐说实话，那赵曦安……到底待你如何？别糊弄我。”

郑阁脸上的笑意淡了些。他看着炭火上跳跃的火苗，烤肉的香气萦绕鼻端，却忽然觉得有些恍惚。待他如何？罚抄书，关禁闭，动辄减膳，规矩森严，言辞冷硬。可那些悄然更换的松烟墨，温热的手炉套，偶尔出现的北地菜，还有……那夜梦中模糊的温暖覆盖，又算什么？

“就那样吧。”他最终只是含糊地说，“管得严。”

郑玥盯着他的侧脸，看了半晌，轻轻叹了口气，握住他的手：“委屈你了。我知道你心里苦。皇兄这次……唉。”她顿了顿，声音更低了，“宫里最近也不太平，皇兄的病……反反复复，母后那边又……总之，你自己要多加小心。在将军府……暂且忍耐些。赵曦安这个人，虽不近人情，但听说治军极严，律己也苛，并非奸恶之徒。你……别太跟他硬顶。”

郑阁默默点了点头。六姐的话，和赵曦安那晚说的某些话，隐隐有些重合。

他们都提到了“忍耐”，提到了他的“任性”可能带来的后果。这让他心头烦乱，又有一丝茫然。

羊肉串很快送了上来，烤得焦香四溢，洒满了辣椒和孜然。郑玥迫不及待地拿起一串咬了一口，烫得直吸气，却还是含糊地赞：“好吃！你快尝尝！”

郑阁也拿起一串。久违的、浓烈的市井味道在口腔里炸开，辛辣，咸香，带着炭火气和油脂的丰腴。

比将军府的清单伙食好吃得不止一星半点！

他慢慢地吃着，感受着那股热辣从舌尖蔓延到喉咙，再到胃里，带来一种踏实的、活着的暖意。

“对了，”郑玥又解决掉两串，用帕子擦了擦嘴，眼睛亮晶晶地看着他，“我那外甥，你还没见过吧？皮得很，随我！长得倒是随他爹，漂亮！就是胆子小，见了生人就往他爹怀里躲，没出息！”她说着嫌弃的话，眼角眉梢却都是藏不住的疼爱和炫耀。

郑阁想象着那个画面，心里微微一软。六姐虽然跳脱，但成了母亲，终究是不一样了。

“下次……带他进宫时，让我瞧瞧。”他说。

“那敢情好！”郑玥笑道，“不过你如今……唉，总有机会的。”她话头一转，又兴致勃勃地说起西域的风土人情，她夫君家乡的趣事，还有带孩子遇到的糗事。

郑阁听着，偶尔搭一两句话。阳光暖融融地照在身上，街市喧闹不绝于耳，嘴里是热辣的食物，身边是喋喋不休却亲切的姐姐。

这一刻，他几乎要以为自己还是从前那个可以肆意玩闹的七王爷。

时间在闲谈和美食中飞快流逝。日头渐渐偏西，橘红色的光线给街市镀上了一层温暖的色调。

郑玥看了眼天色，“哎呀”一声：“坏了，光顾着玩，忘了时辰！你姐夫该等急了，那呆子带孩子，不定闹出什么笑话。”她连忙招呼伙计结账，又对郑阁说：“小七，咱们得赶紧回去了。我送你到将军府后巷？”

回去。这两个字像一盆冷水，瞬间浇灭了郑阁心头那点虚幻的暖意。他看着逐渐西沉的落日，和开始收摊的商贩，心头猛地一沉。

自由的时间，结束了。

他点了点头，沉默地站起身。

回去的路上，两人都没怎么说话。刚才的兴奋和畅快，被即将再次面对的囚笼现实，冲得七零八落。

走到离将军府后巷不远的一个岔路口，郑玥停下脚步，左右看看无人，从袖中掏出一个小小的、沉甸甸的锦囊，塞到郑阁手里。

“这个你拿着，贴身藏好。”她飞快地说，声音压得很低，“里面有些碎银子和几张银票，还有几颗金瓜子。万一……万一有

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