不多时，丫头回来，神色畏缩，低着头，攒着手帕，“夫人，老爷他去苏姨娘那里去了。”

魏氏眉头一紧，咬着牙抬手扫落手边的茶盏，“今早那私生女没来，他说要晚上来我院子里，现下又拐去了贱人那窝，苏顼，你真是够好的！”

魏氏站起身，探头问道：“你可说了是宝珠生病？”

丫头跪下来，惊慌地解释道：“说过了，奴婢去请老爷的时候，跟老爷身边人说二娘子身体抱恙，夫人请老爷早些过去瞧，老爷出来问，可曾用了药？奴婢便跟老爷说，已经用了，但人还不能下地，老爷噢了一声，就和侍从转去了苏小娘的院子。”

魏氏眸子蓄了怒火，指着丫头道：“连话都不会说——在我院子里当差，都不晓得该说什么！”

魏氏身边的廖妈妈连忙踢了丫头一脚，颐指气使道：“以后别在屋子里侍候，滚去院子外头，夫人见了你就心烦！”

丫头哭哭啼啼地连忙往外躲了去，魏氏按按额角，只觉得心烦得紧。

廖妈妈极有脸色地扶住魏氏，再度让她坐回软榻上，一边帮魏氏顺气，一边道：“二娘子是老爷的女儿，不管怎么样，老爷都是在乎的，今早说了会来夫人这里，却去了苏氏那里，明显是对夫人有气。”

魏氏攥紧手帕，狠狠朝地上一甩，“气？我不该生气？过这么多年日子，他平日宠得苏氏免了晨昏定省，薛氏、安氏哪个不得来伺候我，偏苏氏可以不来，我可是府上的主母，府上有了什么好东西，那苏氏必得一份，甚至以往老爷外出就任知州也要带着苏氏来来回回，一个无子女的官伎出身，来了府上我都没见过几面，分明是模糊了主仆名分！”

“我忍了，又生出一个旁的私生女来，长到这么大，他还要接回府来做小姐！他做男人倒是真逍遥快活，官伎、歌伎，这么多的女人上赶着，他拿我的面子放在地上，任那些下贱的骚女人踩来踩去，又要我好好对待私生女，想得美！”

魏氏脸上的怨愤之色愈发明显，廖妈妈急忙握紧魏氏的胳膊，规劝道：“夫人，老爷毕竟是老爷，是这个家的一家之主，他年轻时候就是这般风流，咱们犯不着了和那些下等人计较，您还有大公子，为大公子好好择一门称心亲事才是重要的，既然老爷说要您好好待那个私生女，明面上还得过的去，私下里，她不是还在您的手掌心里。”

魏氏似乎惊醒过来，喃喃道：“今日的确是心急了，想借着定王过来给私生女下下眼药，却没顾及到家中的颜面，定王可是最受宠的王弟，薛氏那个贱人出的主意果然是上不了台面。”

廖妈妈点点头，“夫人日后可不能对薛氏这个贱婢太过相信——”

魏氏眼中露出一丝赞赏之色，“你何时有这样的脑袋了？”

廖妈妈当即谄笑道：“在夫人身边见得多，全赖夫人影响了奴婢，这榆木脑袋也渐渐生了眼，开了窍——”

魏氏终于露出笑容，“你啊，不过明日由你去请老爷过来，今日去苏氏院子是为了气我，但宝珠是老爷的女儿，明日总不会不过来——”

廖妈妈原本怔住的眼珠又活动过来，连连点头，“是，奴婢遵命。”

魏氏转而掀开帘子去了里屋，屏风后的浴桶热气氤氲，苏宝珠趴在浴桶的横板上，被挠伤的背部肩头不能沾水，几个丫鬟只能拿着一瓢又一瓢的热水浇洗她发上的泥灰，凝固的石灰泥与头皮沾在一起，苏宝珠被拽得头疼，不时呲哇乱叫，“轻点，贱婢——”

魏氏走到浴桶边，几个丫鬟慌忙俯身行礼，“夫人——”

魏氏抬抬手，示意她们退下。

只剩魏氏还在，苏宝珠眼泪汪汪地哭，“母亲，你要为我报仇——”

魏氏心疼地拿起水瓢给苏宝珠的头发清洗，看见苏宝珠的头发被拽断几根落在地面，头皮上隐隐有血迹，魏氏抱着苏宝珠的脖颈，“好好，母亲绝不饶过那个欺辱你的贱人——”

苏宝珠听了，泪水流得更汹涌了些。

魏氏拿着巾帕给苏宝珠的头发擦干，苏宝珠坐起身，魏氏转而出去，招呼被赶出来的丫头服侍小姐更衣。

夜里屏风上，露出丫鬟给苏宝珠穿衣的身影，浴桶被几个丫头搬了出去，水迹也被清理干净，屋内恢复如新。

魏氏绕进屏风，苏宝珠一头乌发垂湿在肩头，穿着雪白的中衣同色抹胸微露，坐在榻边抱脚哭泣。

魏氏心疼至极，坐在苏宝珠身边，抱着女儿，轻拍道：“宝珠，你可是嫡女，同一个歌伎生的女儿置气做什么，你祖母让你抄女戒，你反倒去她那里，你哪里知道人心险恶？”

苏宝珠松开魏氏，擦了擦眼上的泪，“母亲，我就是不甘心，那个私生女凭什么一回来就遇上定王，定王还送她太妃遗物作礼物，而我身为侍郎嫡女，却还是第一回见到定王的真容——”

魏氏目光变得泠冽，攥住苏宝珠的肩头，“宝珠，所以、你是因为在定王殿下那里丢丑，对私生女产生了嫉妒之心，才想着捉弄她？”

苏宝珠一噎，嘴巴微张，意欲反驳，却说不出话来。

魏氏严肃道：“能做定王王妃的人，哪怕是侧妃，得是功臣之后，二品大员以上，或是皇室宗亲，更何况，你早有婚约，是义安伯家的嫡公子，你的表兄，你做什么馋定王去，那岂可是你能宵想？”

苏宝珠泪珠翻出眼地下，跟蹦雪花一眼，又轻又亮，呜呜作声，“表哥他同哥哥一样眠花宿柳，有相好的歌伎，甚至还不如哥哥，哥哥好歹有功名在身，表哥他庸才一个——我不喜欢他，定王殿下，是人中龙凤，他只有一个王妃，还是个远近闻名的病秧子，他不好女色，又得官家看中，若能嫁他，那便是死也值了——”

魏氏轻扇在她脸颊上，苏宝珠被打得从幻想中脱离，她捂着脸，眼带质询，委屈道：“母亲——”

魏氏的手轻碰在她捂脸的手上，眼中是后悔自责，但说出的话不改坚定，“荒谬！你是侍郎府的嫡女，你表哥再差也是义安伯家的嫡子，好歹有爵位在，只要嫁过去，你就是义安伯夫人，爵禄之家总比定王侍妾强罢，定王现在年轻不晓事，王妃也是个无能的，眼下他是有个不近女色、体恤王妃的贤德名声，但日后总有女人源源不断进去，若有人比你生下儿子，或和你一样生下儿子，百年后定王的王位传给谁都要看定王的心偏向谁，傻女儿，你脑子清醒些！”

苏宝珠呜咽抽泣，头靠在魏氏的肩头，“万一、万一我又能给定王殿下生下男嗣，偏偏他又爱我呢，这样，我不就过得比当义安伯夫人好多了。”

魏氏抱着苏宝珠，却语气严厉，“以后不许这么想！定王，不是你能宵想，宝珠，听娘的，只有你的婚约，你的兄长，才是你日后站稳脚跟的底气，娘会在你出嫁前好好护着你，你的嫁妆、夫君，也是娘能帮你的，答应娘，你不许在出嫁之前对定王有绮念！”

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