苏觐眺望着远处的箭垛，说：“我不知道。”

百余步之外，箭垛上空空荡荡，并无一支羽箭中靶。

“是不知道，还是不便说？”秦王扫他一眼。

苏觐重复道：“世伯，侄儿确实不知道。”

他顿了顿，又道：“此外，五军营中那部分军机密札，又有被翻动的痕迹了。”

“当初就该把那孽障扔到漠北草原上喂狼。”秦王眸光晦暗不明，“喀兀细作那边也加派些人手，都盯紧了。”

“是。”苏觐看着秦王，踱步上前，“臣想，世子殿下是思母之心，殿下宽宥他吧。”

为了触怒秦王，揭人疮疤，他故意说得很慢。

北伐半生的大黎摄政王，发妻竟是其憎恶之至的喀兀胡女。

当年先帝北伐，为了招降一名骁勇无双的喀兀将领，强行逼着秦王娶了那将领之妹，一个喀兀贵女为王妃。

彼时十七岁的秦王，早已和心上人私定终身。

年轻气盛的少年亲王，一意孤行要抗婚，不惜忤逆君父，抛下皇子身份出逃私奔。可最终还是被先帝抓回，与至爱分钗破镜，被迫与喀兀女成婚，生下了有着一半喀兀血统的嫡长子。

即是秦世子乔绍。

后来先帝招降失败，那将领成为喀兀部落的新首领，继续与黎廷作对，喀兀贵女趁乱回了漠北，秦王愈发对喀兀人恨之入骨。

苏觐知道，君王的仇恨与怒火，可以化为北伐的壮志，点燃边镇城墙上绵延的炮台，让残害他无数亲族的喀兀人血债血偿。

“好、好、好。回去再扇你，这会不急。”戳心之怒往往不露声色，秦王无甚表情，指了指弓台上摆的几张角弓，“挑一把吧。”

苏觐便拿起一把试了试力，又放下，换了另一把更重的。

摩挲着拇指上的玉扳指，他搭箭，弯弓，瞄准。“嗖”的一声，整支箭矢赫然穿透靶心。

“嗯，好弓法。”秦王拍他肩膀，“觐儿，若你是乔氏骨血，我叫那两个夯货有多远滚多远去。”

“世伯放心，苏觐会为乔氏江山赴汤蹈火的。”苏觐道。

“那你说说，三郎和太子，谁更堪托付江山大业？”

“世伯春秋鼎盛……”

“巧言令色，闭嘴。”

“……”

“唉。”哑然良久，秦王还是想听他说话，忍不住又唤，“长绬啊。”

“殿下，臣在。”

苏觐回罢，微微一愣。

呀呵。刚刚发呆在想陈留，这回是真纯属口误。

可秦王彻底恼了，冷冷地瞪着他，沉声喝令：“自己掌嘴，二十，立刻。”

“世伯。”苏觐唤得从容，他慢腾腾地将角弓搁回弓台上，“我知错了。”

然而并没有等来成命的收回。

他弯了弯唇角，无奈摘下扳指，扬起右手。

他半闭了眼仰头，晴空里，北雁南飞，秋阳的暖光从指缝里漏下来，洒在脸上。

几乎同一刹那，他的右腕被牢牢擒住，紧接着手掌便被拂落。

“罢了！”秦王见他当真抬手作势，哪里还绷得住，一把拦下，若无其事道，“下次再说吧。”

无人问津的是，距靶场箭垛之外再百余步的草丛里，躺着一只死去不久的新鲜野兔，腹部横插着三支羽箭。

*

乔鹤练百无聊赖地坐在书案前，用笔斗逗弄罐里的蛐蛐，抬眼瞅见对面奋笔疾书的内臣，好笑道：“我说行简公公，歇会儿吧，你不累吗？”

行简边写边道：“千岁祖宗，今日不写明日也得写呀。”

蟋蟀发出清脆的鸣叫，乔鹤练嘁了一声：“让我把上月整月的功课重写，亏他想得出来，真是脑子有病。”

除了以态度浮躁为由让她重写功课，每天抓着她脖子强行灌药，还带来一道将卢允恭调任礼部的诰书，从此东宫便彻底是他苏觐一人独断专行了。

如此公报私仇，连演都不演，怎会有这么卑鄙的伪君子！

行简唉声叹气：“谁让人家是内阁首辅，是少保兼太子太保呢。”

心不甘情不愿地将蛐蛐罐扣上，乔鹤练一把抽走行简笔下叠放的宣纸。

“行了行了，放这我自己写，你身上没大好，养着去吧。”

行简知道这些简单功课对女君来说确实太过乏味，便没有搁笔：“千岁中毒才恢复不久，也该好好休养。”

当乔鹤练将中毒之事告知行简后，二人梳理起居细节，依据浆洗时日，推断出了最有可能在枕芯中下毒之人。可与此同时，传来了那名内臣在卧房中服药自尽的消息。

事后再沿着线索追查，只查出那名内臣近来和秦王世子的侍卫有密切钩连。

乔鹤练与秦世子关系的确不和睦，可也并实质证据证明，是秦世子指使那个内臣给太子下毒。

此事唯有暂时搁置，且待看秦王如何反应了。

乔鹤练已接着行简的字迹，顺理成章地往下书写起来：“我早就没事了，汤药都停了几天了。我刚刚在想，伯母生辰将至，到时候带你赴宴去。”

下月初五便是秦王妃的生辰，因秦王常年在外征伐，王妃许久未办生辰，今年有辽东凯旋在先，大概会操持得隆重一些。

行简随口问：“为何没听苏大人提起过此事？”

乔鹤练嗤之以鼻：“脑子有病呗。”

*

次月初五，秦王府。

乔鹤练今日也着便服，洒金缎打褶衬衣搭配纯色云纹锦袍，无华丽装饰，亦不失精致矜贵。

除了太子常服，这就是她最素的一身衣服了，她从小就喜欢花里胡哨的东西。

单论服饰审美而言，她和伯父秦王品味倒是一致，但今天毕竟是伯母的大日子，还是内敛点好。

因临时军务，苏觐天没亮便往神机营去了，秦王在前院正厅与前来拜贺献礼的官员寒暄。把行简安排到偏院暂歇，乔鹤练步入内院主居时，堂中只有秦王妃，以及在旁陪侍的几个晚辈。

见太子进来，众人起身相迎，乔鹤练笑着拱手：“今日伯母芳辰，该叙家礼，伯母和诸位兄嫂安好，都快快请坐吧。”

主位的女子虽年过四旬，可身形高瘦，容色冷艳绝伦，毫无岁月痕迹。她的妆扮不似寻常贵妇那样雍容华贵，发髻衣裙样式极简，头面耳珰俱是银饰，显出广寒仙主般的清高之气。

乡野平原间走出来的冰川美人，年轻时该是何等仙姿佚貌，才会让少年的王孙贵胄那般魂牵梦绕。

秦王妃心情并不好，见到太子，

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