江萱见她如此执迷不悟，便知道怎样再劝都无济于事，暗嘲自己多管闲事，眼神渐渐冷淡下来：“既然如此，那我就祝韩姑娘得偿所愿了。”

说罢，江萱转身就要离去，韩佳蕙却尖声叫住她。

“江萱！”江萱应声回首，见韩佳蕙梗着脖子，下巴微恙看向她，“我日后过得绝对比你好。”

江萱注视她自鸣得意的模样，未几又转过身头也不回地离去。

人各有命，她不强求。

韩佳蕙见她丝毫不在意，傲然的神态褪去竟有些狼狈，紧紧地盯着江萱的背影看去。

“姑娘……”身侧的侍婢低声提醒，却换来韩佳蕙嫌恶的神情。

江萱沿路快走，只想把自己心中的憋屈发散开来，终是不得。她停于一株山茶花下，绞下一把翠叶揉烂于掌心，依旧不解恨。此时此刻，她真想把韩佳蕙的脑袋拧下来，看看那里边装得到底是秸秆还是茅草。

“江姑娘。”

忽闻身后一阵轻唤，吓得江萱一惊，待敛容回首，竟见江祁不知何时站在身后。

“江主事，你怎么在这？”江萱问道。

一丈外，江祁面上的关怀之色一闪而过，他浅浅一笑后方道：“本想帮江姑娘一道去寻玉佩，可惜祁找了一圈都没有找到，正打算回去却在这里碰到了江姑娘。”

“有劳江主事挂心，我已经找到了。”江萱从袖口掏出玉佩握在手中，江祁看着那块玉佩神情有些惋惜。

旋即，他从玉佩上收回目光，眼神落在江萱还未完全散去愤慨的面容上：“江姑娘有心事？”

江萱先是一愣后又否定道：“江主事看错了……”

江祁朝她一瞥，幽幽道：“江姑娘，我适才看到你从韩姑娘那处来……”

“你跟踪我？”江萱眉头一紧，看向江祁的眼神不复淡然。

见江萱满脸警惕，江祁暗自苦笑，拱手道：“祁见江姑娘孤身一人，此地又偏僻，并非有心跟随，还望江姑娘见谅。”

江萱打量着江祁神色，见他坦然并未藏私，心中疑虑散去大半。只是自己适才被人跟踪却毫无察觉，眼下只觉得江祁可恶，没好气道：“江主事还真是好心。”

白日尾随女子出行，实非君子所为，江萱只觉得说得还不够重，更是恶狠狠朝江祁扫去两眼，看他越发不爽。

江祁被江萱眼神一扫，顿觉背后一寒，俯首更甚：“祁自知行径无礼，还望江姑娘赎罪。”

“罢了。”江祁认错诚恳，江萱顿觉无趣，一甩手中玉佩，淡淡道，“既然玉佩已经找到，江主事也可安心了。”

“是。”

江祁拱手起身，便同江萱一道往县主所停驻院落走去。

青叶簌簌，二人前后行未有亲昵之举。江萱神思游离，仍不解为何韩佳蕙非要行此举，连自己的名声都不顾也要入李家。

许是江萱眉间沟壑太深，江祁怎样都无法忽视，低声问道：“江姑娘有心事？”

江萱瞥了他一眼，照旧缄口不言。

似是看出江萱心底担忧，江祁轻叹一声道：“江姑娘信不过在下也是寻常，然县主见你我一同回去必然发问，江姑娘也打算这样对县主吗？”

江萱斜睨看他，神情似笑非笑：“江主事当真想听？”

“祁虽不才，也愿意为江姑娘排忧解难。”江祁拱手而拜，郑重回话。

江萱见他这般恳切，思及先前相识几面，也愿意信他几分，便将心中疑惑一一说与他听。

“江主事对世家庶族有何看法？”

江萱出身韩氏却承江门教养多年，其中辛酸唯个人可知。如今她见韩佳蕙及韩家奉承李家，更欲与之通秦晋之好，江萱不懂不解。明明阿娘也出身豪族，为什么他们又要这么对待阿娘，连夫妻同穴都不许？

痛苦的记忆涌上心头，结合她入京后韩夫人奉承讨好江家的种种，心中困惑似被撕开一条缝，却仍迷蒙茫然不知背后实情。

江祁沉默片刻，抬首看她：“江姑娘可知如今的朝堂上寒门出身官员虽占四分，然六部尚书、九寺寺卿、五监掌首十之八九出身世家，挺立六部的寒门士子寥寥无几。”

江萱茫然摇摇头。江老爷谈及朝堂，不外乎陈王裴□□姓，寒门之名甚少于家中提及，若非她关注一个韩廷义，三省六部间难见寒门之名。

江祁轻叹一声，平静道：“如今六部当中，唯有韩氏出身寒门，又未有与世家结亲，虽得陛下看重但到底孤掌难鸣。”

“所以这便是理由吗？”江萱苦笑，已有些明白韩佳蕙所为。

江祁又道：“我记得江姑娘的姑母便是与韩氏结亲，只是数年前身故，江韩两家就不太走动了，对吗？”

“是。”

“淮南一带氏族以江氏为尊，萧氏次之。韩家自与江氏结亲后，于淮南江南一带地位大增。然今其二子皆未有功名，韩家若不能更近一步，衰败不过是这一两代的事了。”

江萱回望韩佳蕙所在方向，原先冰冷的眼神染上几分怜惜。家中子弟无甚出息，却要让女儿承担时间骂名来保全家族，韩氏何其无情？

“这世间人人憎恶世家，可人人都想成为世家。”江祁垂眸，不知何时他已经比江萱高出那样许多了，如今的江萱刚及他鼻尖高，发间阵阵幽香不由令他心猿意马。

“江主事，你也是如此想的吗？”江萱忽然抬头，清冷双眸闯入他心底。

江祁心虚地摸了摸鼻尖，只觉得心跳加快：“祁出身微贱，得贵人相助放能读书认字，走到今日已属不易，不敢有此妄想。”

江萱打量着他，似要探清他所言真假。江祁被江萱看得心慌，却又不好表露太过，忙转移话题，言道：

“江姑娘不觉得奇怪吗？此处分属皇家宫苑，处处有人看守引路，怎会叫李谙和韩姑娘他们二人独处一室，闹出这样的事？”

江萱垂眸道：“李谙曾受太后喜爱，这扶荔苑想来他也不是头一回来。”

“我倒是不这么认为。”

“你是说……”

“江姑娘可还记得我方才说过的话？”

江祁神色肃然，江萱一时晃神：“什么？”

“是杨岐。”江祁笃定说道。

“！”江萱不由惊诧。

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