近年来各地流寇频起，虽说朝廷时常派兵围剿，但却此起彼伏。北方回鹘等部落虎视眈眈，只待大周出现疲软之势便叛国自立。

陈琥奉命前往的利州距离边境只隔一城。陛下除了让陈琥平乱外，还命他监控周遭部落动向，一有什么风吹草动便立马通知京城。

朝堂上这几个月的风声也不对劲，陛下接连罢黜几位尚书，先前牵涉进继位流言案、元宵刺杀案的官员更是不再少数，世家寒门皆有人因此被免官。

一时间朝堂空荡，各部人员周转不灵。像江老爷这般向来在府衙处理好公事再归家的人，也渐渐将一些不重要的事务带回家处理。

江萱有时与江夫人月下闲步，远远能月上柳梢时分，江老爷前院书房还亮着灯，一问小厮才知晓他还在处理公务。

为补朝堂空缺，一些资历充沛却困于家世的寒门子弟或平民也被提拔一二，虽说只是代行职责，但却和之前非世家子弟不任中高阶官职的场景大不相同了。

在这样的环境下，二月春闱开始了。

春闱乃一大盛事，这日一早凡是赶考之人天不亮就在考院前等待。等锣声一响，等候之人在经过一道道严格把控的检查、核对清楚身份后方能入院考试。

官兵们亦在考院前围成一圈，不许无关人士踏入考院，违者斩。是以，行人不敢随意越界，只好在圈外围成一排又一排，伸头探脑地往里头看。

江萱不是个爱热闹的人，面对那可能的人山人海更是不会去凑热闹。只见她低头不知道在摆弄些什么，阿芷却一蹦一跳地走了进来。

“阿姊再弄什么呢？”阿芷好奇地凑上脑袋，看着江萱手中伙计不停。

“三七前两日探诊回来，说是阿琰的病已无大碍，就是偶尔会觉得心悸不安。所以我向三七要了些安神的药材，打算缝制成香囊赠予她。”

江萱脸上洋溢清浅笑意，手上穿针引线动作愈发熟练。

桌面上已堆了十来个不同花纹的三角香囊，阿芷随意挑出一只举起细闻，果真闻到一股沁人幽香，让人凝静心不少。

只是若把这些香囊全部赠予陈琰，未免数量也有些太多了……

阿芷眼睛一溜圈，弯身在江萱耳边问道：“阿姊做这么多，全都是要给陈大姑娘的吗？”

“自然不是。”江萱抬首，将桌上已做好的香囊归了类，指着其中一堆绣着连理枝等代表夫妻和睦的花纹道，“这些是给阿琰的，春闱过后她便要与五皇子成亲。这些算是我的心意。”

“那这些呢？”阿芷又看向其他的香囊，好奇询问。

“那些是给母亲和嫂嫂们的。”江萱脸上闪过一丝柔色，温言道，“我瞧着母亲这几日忙得嘴角都起泡了，三七说药香也能治人，所以也给母亲和嫂嫂做了。”

“那这几个呢？是给我和松节姐姐的吗？”

阿芷走到稍远些的那几只香囊面前，拾起两只细看。一只浅黄色香囊上绣着一株橙红色的凤凰花，而另一只熏紫色香囊上则绣了几朵白色芍药。

“你和松节的我正在绣呢！那几个是给宣容和静言的。”江萱看了一眼阿芷手中的图案，继续低下头绣着手中的一副，“我还打算给蓁蓁和硕哥儿再绣几个，你来帮我理一下线。”

听着江萱吩咐，阿芷也没有再看香囊，随意抬了张矮墩在江萱身侧坐下，理起那箱笼里杂乱的各色丝线来。

“阿姊现在的绣工越发好了，比从前在庐州不知道好了多少呢！”

看着江萱手指翻飞，那绣棚上的白芷渐渐成型，真切得好似能闻到花香，阿芷不由出声赞叹。

江萱但笑不语，又捡了绿色丝线绣制花叶。片刻后，一整朵白芷跃然于绣棚。

江萱将那花样递到阿芷面前，柔声问道：“怎么样？可还喜欢？”

“喜欢！”阿芷毫不吝啬表达自己的喜爱，目光全被那和自己姓名的花朵吸引。

江萱见阿芷那看呆的表情不禁莞尔一笑，抬首将阿芷有些零散的发丝别到耳后。忽地江萱想起一事，询问起阿芷来。

“对了，你方才去考院了，感觉如何？人多不多？”

阿芷放下手中绣棚，凝神回忆起考院前所见。

阿芷想起今日所见，犹豫着要不要开口：“人还是挺多的，只是……”

“只是什么？”江萱问道。

“只是我见不少富家子弟携书童等待，这……会不会坏了规矩？”阿芷轻咬嘴唇，不解的眼神转到江萱身上寻求解答。

做了这好长时间的绣活，江萱觉得口渴故举袖饮茶，听阿芷这样一问，她旋即朝阿芷淡淡一笑作答：“哪条规矩不许让人在门口等了？”

“唔。可他们是赶考，又不是参加什么品茗酒宴，何必带这么多人呢？”

阿芷心中困惑不减，忆起方才在考院前所见那些世家子弟一副“吾很高贵，尔等不配”的嘴脸，厌恶之情油然而生。

江萱并不作答，面上依旧笑着，思绪不经意飘忽。

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读书一事艰难，且不论书本学问，光是笔墨纸砚花费就不小，更别提请先生西席教书了。

更何况当下书册大多被各地世家收藏并不公诸于世，偶尔有一两篇残章流传于世，却也是上文不接下文，令人难以琢磨。

是以，贫苦人家培养出来的读书人少之又少，即便其中有极度聪慧者，可相较那些天生拥有优质资源的世家子弟，他们的前程也是极度渺茫的。

因而本朝开国至今沿用前朝选人制度，又在各地兴建学堂书院，责令各地世家捐书印册，目的就是为了打破世家对书籍官职的垄断，让更多寒门能够进入朝堂制衡世家。

只是世家怎会这么轻易向皇室妥协？煽动士子抗议、朝堂上与掌权者据理力争、刺杀支持此法官员，凡此种种计策数不胜数。

在这样艰难局势下，各方势力相互勾结妥协，科举总算于景帝朝实施。景帝顺势令各地寒门入朝为官，与世家争夺朝中权势，巩固皇权地位。

然此法却极大引起世家不满，趁景帝巡游江南之际，当时世家之首秦氏派杀手刺伤景帝于江畔，又下毒令景帝暴毙江南。

而当时的太子，即后来的武帝，正替父出征塞北，无法及时赶回继位。故秦家欲趁此空虚之际，先后几次派兵围堵武帝，又支持秦家女所出皇子登基，这样方才名正言顺。

然武帝英勇异常，几次死里逃生策马归京。彼时留守于京的太子妃聂氏更是官兵于宫墙之外，大骂秦氏家主乃犯上作乱之人，引弓直贯他一只眼。

就这样不知道过了几日，武帝归京，举兵一举歼灭叛军，顺利登基。

登基之后，为防止当日祸患再度发生，武帝以雷霆之力收缴各地兵权，不许世家掌兵；又将秦氏珍藏书本公之于众，令天下学子皆有书可读；大兴科举，弱化世家在朝中地位。

若不是经由巫

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