新春刚过，江南的寒意还未完全散去，河畔的柳枝才刚抽出嫩黄新芽，叶祎北上赴京的日子，便已到来。

天还未亮，叶家便已亮起灯火，一家人悉数起身，全无睡意。

初南絮早早将整理好的行囊、书箱搬到院中，又把最后备好的干粮、暖身的姜茶装进随身布袋，反复检查，生怕落下半件物件。晚禾也帮着打理，将裹好的厚棉袍、防风寒的帷帽递到叶祎手中，眼底满是不舍。

“姐夫，路上风大，务必裹好棉袍，冷了就喝口姜茶，千万保重身子。”

叶祎点头应下，看向身旁的初南絮，她眼底藏着化不开的牵挂，却始终强忍着不舍，没有半句泪眼叮嘱，只静静帮他理好衣襟，系紧行囊系带。

“一路水路转陆路，切莫急于赶路，遇事多思量，平安为重。家中万事有我，不必有半分牵挂，待你赴考归来，我依旧在此等你。”

叶家二老站在一旁，一遍遍叮嘱，千言万语，终归是盼着儿子一路顺遂、平安归来。叶祎躬身向双亲行礼，郑重辞别，又看向初南絮与晚禾，目光温润而坚定，无需多言，满心的牵挂与承诺，皆藏在眼底。

天色微亮，巷口传来车马行的声响，早已约好的车夫，驾着马车等候在门外。

沈兄与林兄也早早赶来相送，三人同窗多年，此番别离，皆是满心感慨，相互拱手勉励，约定京城再会，一同闯过省试难关。

“景安兄，一路保重，我等京城相聚，共赴春闱！”

“二位同窗，京城再会，彼此共勉。”

叶祎最后看了一眼眼前的家人，看了一眼生活多年的江南小院，转身登上马车。

“驾！”

车夫扬鞭，马车缓缓驶动，碾过清晨微凉的青石板路，渐渐驶离乌衣巷，驶离姑苏城。

初南絮牵着晚禾，与叶家二老一同站在巷口，望着马车远去的身影，直至消失在晨雾之中，久久未曾离去。春风拂过，带着微凉的湿气，她心中虽空落落的，却依旧笃定，她会守好这个家，安稳等候他归来。

马车一路向北，渐渐远离江南的温婉水乡，景致愈发开阔，寒意也愈发浓重。

叶祎坐在马车中，并未虚度光阴，一路之上，依旧捧着书卷研读，时而闭目梳理策论思路，时而提笔书写心得，即便路途颠簸，也从未中断课业温习。

行至水路，便转乘渡船，舟行江上，寒风透过船窗袭来，他裹紧初南絮缝制的棉袍，暖意裹身，每每想起家中守候的妻儿，心中便满是力量，再凛冽的寒风，也抵不过心底的温情。

舟车劳顿，路途艰辛，餐风露宿，皆是常态。

有时错过宿头，便在马车中过夜；有时遇上风雨，便就地避雨，简单啃食干粮。可叶祎从未有过半分怨言，一路谦和待人，低调行事，遇

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