两年后。

御街风暖衣袍胜，一朝名动帝王城。

新科状元秦砚，受封为翰林院修撰，官阶正六品，专掌修撰国史，草拟文书。

他在崇安城租了一间低矮的茅屋，屋子虽破旧了些，但好歹能遮风挡雨，收拾干净整洁之后，也算是有了一个落脚之处。

这日清晨，天刚蒙蒙亮，院门外就传来一阵呼喊声。

“秦砚！收拾好了没有？该去翰林院点卯了！”

“来了来了！”

秦砚连忙搁下手里的粥碗，起身过去开门。

外面站着的是一身官袍的尹都。

当初两人一同进京赶考，寒冬腊月一起挤在破庙里苦读，因此结下了深厚的友谊。

虽说尹都才学一般，最后也只在翰林院得了个抄写打杂的差事。

但他性子豁达，从不计较高低，看到秦砚能高中状元，他比谁都高兴。

“先进来吧，我马上就收拾好。”

秦砚拉开老旧吱呀的木门，侧身让尹都先进屋。

尹都摸了一把掉渣的墙皮，一脸嫌弃地说：“你如今都是翰林院修撰了，也不说租个好点的房子，赚那么多钱都攒着做什么？”

秦砚端起碗，一口喝完剩下的粥，然后一边收拾碗筷，一边回答道：“这里清净便宜，离翰林院也近，能安心读书做事，我觉得挺好的。”

还有另一层原因他没好意思说。

虽说如今已经顺利入仕为官，但他却仍然记着当年那位姑娘雪中送炭，赠与他的金子。

他如今努力攒钱，也是为了将来寻得那位姑娘，好当面还了这份恩情。

收拾完，两人一同出门，来到翰林院。

尹都当差的待诏厅在翰林院西侧的偏院，于是进门后两人就拱手作别，各赴差事。

秦砚来到属于自己的小小隔间，桌案上还堆着一摞码放整齐的孤本残卷。

这是院正大人交给他的任务，需得校勘文稿中的讹误，重新装订成册，再交由待诏厅誊录清本。

翻开一本满是虫蛀痕迹的残卷，秦砚打起精神，取来笔墨和校勘用的小楷纸，一笔一画补全缺失的文字。

忽然，有人敲了敲隔间的门板。

“秦修撰，忙着呢？”

秦砚抬头一看，见是翰林院的管事李大人，连忙起身作揖：“李大人前来，可是有什么吩咐？”

李管事笑呵呵上前，拍了拍他的肩膀：“秦修撰初入翰林院，院正大人十分赏识你的才华，今日召你过去，是有要务交代，随我来吧。”

秦砚心中虽有疑惑，却还是恭敬应道：“是。”

二人一路穿过朱红廊柱，来到院正大人的掌院堂。

李管事敲开门，侧身让秦砚进去，自己却只侯在门外。

秦砚看了他一眼，理了理官袍，这才走入堂中。

“院正大人，”他敛衽行礼，神色恭敬，“不知大人召属下前来，有何吩咐？”

年近花甲的掌院学士韩信鸿头发花白，却精神矍铄，眼神锐利。

他手中握着一卷文书，扫了一眼堂下立着的人，问：“秦修撰，待诏厅供事尹都，你可认得？”

秦砚不敢隐瞒，老实道：“尹都是与在下一同赶考，患难与共的好友，属下不知……他可是犯了什么错？”

韩信鸿招了招手，示意他走近些，把桌上的文书给他看。

那是翰林院各部门的考核清单，在尹都的考评一栏，写了一个鲜红的“下等”。

秦砚眉头一跳，心里吃了一惊。

要知道，若是在翰林院考评中被评为下等，那可是要面临着罢黜革职的风险。

韩信鸿盯着他的表情，又从手边的卷宗里抽出另一份文书，摊开放在他面前。

秦砚俯身细看，只觉得越看越心惊。

“院正大人，您这是何意？”

韩信鸿神色淡淡，手指轻轻点了点尹都的名字。

“修撰，听闻你与此人交好。老夫也不是不近人情的人，只要你在这份弹劾京兆尹邵同光的联署书上签个名，你朋友的前程就能保住。一份联署，换你朋友一个出路，这买卖很公平，你说是不是？”

虽说秦砚入仕不久，却也听闻过朝中派系倾轧。

翰林院院正韩信鸿，是当朝太傅温广誉的人，而这封弹劾信的目标邵同光，却是丞相穆正德的心腹。

韩大人此举，一是想借秦砚之手，铲除异己。

二是想试探一下，这位寒门出身的新科状元，到底会选择哪方阵营。

早就听闻穆相清正廉明，素来体恤寒门士子。

秦砚出身低微，拼了命地寒窗苦读才走到今天，必然做不出这等趋炎附势，构陷忠良之事。

他垂手而立，沉默良久，还是沉声拱手道：

“大人，晚辈要是签了这个名，既对不起自己十年寒窗读的那些圣贤书，也没脸再见我那位好朋友。今日我若为救一人而害一人，他日必为救十人而害百人。此路一开，永坠阿鼻。请恕……晚生不能从命。”

韩信鸿眯着眼睛深深看着他，忽然哼笑一声：“罢了，老夫不过是随口问问而已，你下去吧。”

秦砚再次躬身行礼，缓缓退出掌院堂。

直到走出很远，他才恍然发觉，自己竟然惊出了一身冷汗。

他知道，今日这番拒绝，定然会得罪韩大人，往后在翰林院的日子，怕是不会好过了。

原以为此事就这样过去了，但三日后的朝会上，因为一项“荫补士子”的提议，穆相和太傅两派，又在金銮殿上吵得不可开交。

温太傅吵得口干舌燥，缓了口气，忽然扭头看向了队列末尾的秦砚。

“秦修撰，你乃寒门翘楚，又是陛下亲自点的状元，说说看，你对这个提议怎么看？”

此言一出，就连御座之上的皇帝，都把视线投向了这位年轻的修撰。

在令人窒息的寂静中，秦砚出列，走到大殿中央，向御座深深一拜。

“陛下，诸位大人。此议，臣，坚决反对。”

秦砚全然不顾四周传来的抽气声，继续说道。

“臣出身寒微，深知

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