天幕沉沉垂落，几点疏星被浓云遮得朦胧。

夜已经很深了，但半山腰的庄子里还灯火通明。

廊下值守的下人垂手肃立，丫鬟们捧着热汤暖炉，脚步轻缓地穿梭往来。

“咳咳……”

床旁的桌案上，堆满了从崇安城送来的密函和账册。

穆卿云靠坐在床头，放下药碗，捏着帕子掩唇轻咳。

“小姐……”

知微端来一碟蜜饯，劝道，“您喝了药早点休息吧，别再操劳这些庶务了。大夫说您身子虚，最忌劳神，需得静养。”

穆卿云捻起一颗蜜饯放进口中，压下喉间翻涌的苦味儿。

“让他们都下去吧，不必守着，让我静一静。”

她揉了揉眉心，苍白的脸上满是疲惫。

屋里的烛火明明灭灭，穆卿云刚缓了口气，就听见一墙之隔的院子外，传来清越的琅琅书声。

“夫仁政，必自经界始。经界不正，井地不钧，谷禄不平……”

刚要出门的知微自然也听见了这道声音。

她脚步一顿，扭头看了眼穆卿云的脸色：“夜深人静的，不知何人在外喧哗，奴婢这就去把人撵走。”

但不料，穆卿云却忽然抬手制止：“不必，随他去吧。”

这道声音她并不陌生。

她来潼水养病的这段日子，夜里时常能听见墙外的这道读书声。

有时候是《尚书》，有时候是《盐铁论》，有时候是针砭时弊的策论，言辞犀利，一针见血，应该是他自己所作的文章。

这人虽身处乡野，却心有沟壑。

穆卿云听得出他字句里的凌云意气，自然也听得出他对报国无门的郁郁不得志。

可惜了，这等经世之才，倒是比崇安城里，那群尸位素餐的草包要强上不少。

下人们轻手轻脚地退了出去，屋子里重新安静下来。

穆卿云捂着胸口轻咳了一会儿，叹了口气在床上躺下，闭眼听着那道读书声，身上的不适仿佛渐渐淡了，心绪也跟着平和了几分。

几场冬雨过后，是个难得的大晴天。

穆卿云处理完手头的事务，决定去院子里走走。

潼水的冬日不算太冷，气候宜人，是个适合养病的好地方。

穆相本意是想让女儿远离朝堂，放下肩头的担子，去山水之间好好将养身心。

可谁知，穆卿云虽然离开了崇安城，雪花般的书信却还是簌簌落在她的案头，无一日停歇。

“小少爷又来信了，说想念阿姐，想来潼水找您呢。”

知微扶着她的手臂，轻声禀道。

想起那封字迹被泪水晕开些的信，穆卿云也不禁莞尔：“子钰还小，眼下正是课业要紧的时候，父亲不会放他离开崇安的。”

知微打趣道：“咱们小少爷从小最黏您，这一别数月，怕真是度日如年了。”

穆卿云抬眸，望向墙头那枝斜探进来的蜡梅，忽然想起，院外那道读书声，似乎有好几日没有响起了。

是放弃考取功名了，还是家中有事耽误了？

穆卿云不得而知，只是心里隐隐有些失落。

就好像在寂寥寒冷的暗夜里，默契并肩行走的两个人，却忽然断了联结，了无踪迹。让人忍不住有些莫名的怅然。

下午在书房处理完堆积的事务，天色已经暗了下来。

穆卿云缓步走在清冷空寂的廊下，连日操劳的疲惫让她有些头重脚轻。

知微走在她身后，正琢磨着晚上要不要让厨房再加一道滋补的药膳，前面的人忽然停住脚步，她没反应过来，差点一头撞上去。

“小姐？”知微慌忙收步，探头问，“您怎么了？”

穆卿云眉峰微蹙，望向院外的方向：“外面的灯笼怎么灭了？”

知微顺着她的视线看过去，解释道：“兴许是前两日夜里风大，灯烛被吹熄了，奴婢这就让人重新点上。”

原来如此……

那人每晚就是靠着这点微光照明，才能在檐下读书到深夜，怪不得最近几天都没来了。

穆卿云悄悄松了口气，心底忽然又升起几分隐秘的期待。

子时的更鼓敲过，案头的灯油也添过好几遍。

穆卿云终于搁下批注用的朱笔，起身揉了揉僵硬的肩膀。

正在一旁打盹的知微见状，连忙醒了醒神，上前扶住她的手臂。

“小姐，很晚了，该歇了。”

“嗯。”

穆卿云把案头的文书都整理好，“明日把这些信件都送回崇安城，让他们按我批注的意思去做。”

“是。”

知微轻声应下，又替她解开外袍，服侍她上床躺下。这才吹熄了油灯，默默退出了里间。

一片黑暗的寂静里，穆卿云缓缓翻了个身。

身体上那些被刻意忽略的不适又逐渐漫了上来，让她耳畔嗡鸣不止，胸口发闷，忍不住轻咳了两声。

“咳咳……”

忽然，那道熟悉的声音又在院外响起。

“治世之要，在得民心、整朝纲、安社稷。乱世之兆，在冗官误国、苛政伤民、贤才隐野……”

穆卿云连忙捂住嘴巴，忍住喉咙里的痒意，凝神细听。

“……冗官冗吏充斥朝野，无功者窃居高位，有才者沉沦下僚。当今之世，表面承平，内里已现颓势……”

这人当真大胆，竟敢妄议朝纲，不过也就是仗着这里地处乡野，远离崇安朝堂，无人在意罢了。

大抵他自己也没想到，一墙之隔的院子里，居然还有人在认真细听他这满纸孤愤的策论吧。

穆卿云微微摇头，眼里却流露出几分赞赏。

虽说此人言辞间尚有几分青涩，但这份忧国忧民的赤诚和坦荡却十分难得。

如今的朝堂之上，缺的也正是像他这样，真正能为黎明百姓发声的寒门官员。

院外那人正读到慷慨激昂处，声音却忽然戛然而止。

穆卿云屏气凝神等了好一会儿，都没听到后续，正在疑惑间，院外那人却忽然哼起了一支柔和的小曲。

那曲子没有歌词，只有悠扬舒缓的旋律，混着夜风吹过蜡梅的暗香，轻轻飘进屋里。

小曲哼了半阙，便渐渐低了下去，最后只剩一声极轻的叹息。

穆卿云的心头莫名一动，竟忽然生出一股想要见他一面的冲动。

也许是想看看这在深夜挑灯论政的人，到底长什么样子。

也许只是感念他这份不被世俗折腰的赤诚，想力所能及地帮他一把。

总之，在身为相府大小姐的这十八年里，穆卿云极少出现这种不受控的念头。

“秦砚！”

药铺掌柜一边招呼着围在台前的客人，一边麻利地把包好的药包捆结实，伸长脖子对着门外喊了一声。

“你的药好了！”

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