远处新灵寺的钟声惊得阿奴跳起来，踩到熙宁怀里，伸出肉垫搭在熙宁的肩上，一双绿眼睛咕噜噜地看着女主人。

梦很短暂，狸花的双眼单纯又疑惑。

熙宁被撞得不轻，神志勉强从荒唐的梦里回过来。她失神片刻，不明白怎么一时的小憩也会招来野男人，更遑论是在凌云舟面前。

熙宁低头，假装哄阿奴。

凌云舟在一旁替熙宁换了一杯热茶，安静陪着。桃香坐在不远处廊下，脑子里四个字四个字地想着，青梅竹马、郎才女貌、佳偶天成……

熙宁定过心神，想起此行的目的，同凌云舟吩咐：“下月初四宫中春宴，你只跟着我，不要胡乱凑热闹。”

凌云舟已被家中长辈提点过，春日宴要为贞和公主选婿，他自然不敢在那等时候出什么风头，一定紧紧跟着熙宁。

只是不免想起自家昨晚那一场争吵，又讪讪的。

熙宁没察觉，兀自因那一场梦而心神不宁，狠狠地嗅了嗅寺中的禅香，试图把那些香艳生猛的画面从脑海中驱逐。

消停些，她放阿奴去玩，放低了声音同凌云舟说：“贞和虽然与我不睦，但也只是我们姐妹之间吵闹，不必担心牵扯你。”

凌云舟见她面颊泛红，难得有小女儿情态，一时竟有些呆愣。欢喜好一会，方才郑重道，“某此生必不负郡主。”

熙宁闻言笑了，傻小子在说傻话呢。

她托生于皇家，天潢贵胄，世间男子于她都不过附庸。她这样的身份强说辜负，实是酸腐书生妄想，写几句酸诗骗骗自己得了。

***

寺中的小沙弥匆匆而来，口念佛音道：“住持师叔遇流民求助，脱不开身。我佛慈悲，并非住持师叔有心怠慢贵人。”

熙宁眉心微蹙。

凌云舟替她询问，“京畿重地，何来流民？”

小沙弥老成道，“是几位女施主，长途跋涉而来，求告无门。”

小沙弥年纪小，瞧着不过十来岁。一双眼睛跟狸猫一样咕噜噜，准备好的两句话说完，见熙宁不动，憋得脸红。

熙宁看明白是住持欲请她出面，否则新灵寺怜弱惜贫哪里用得着住持大师亲自操持？熙宁虽然不解，但还是很给面子地决定走一趟。

本朝极重佛法。

说来此事也算是上行下效，熙宁那位皇帝舅舅虽然不吃斋饭但实在爱听佛音，每日睡前都要听和尚念半个时辰经文，以参悟佛法。

熙宁天生好奇心重，也有样学样，才听到一半就睡着了。

自此熙宁便认定，佛音催人眠。

不过熙宁很讲义气，并没有将皇帝舅舅需要和尚哄睡的事告诉任何人，只是自己偷偷笑了好几回。

小沙弥带路穿过一间禅院，四下开阔，新灵寺后山是一个小庄子。远处有人挑水劳作，只是熙宁不懂农事，不知在忙什么。小沙弥道：“住持师叔心善，常有走投无路的妇孺孩童来讨一碗粥喝。劳作一日，便可在此歇脚。”

说话间，住持上前来了。

新灵寺的主持法号得空，不是个老和尚，才三十来岁，长了一副清苦脸，随时能拿出一只破砵。文质彬彬，身上的袈裟也素净得很，一眼望去不像是得道高僧，倒沾染了满身凡尘俗世。

熙宁的目光落道得空身后的人，是一位年轻妇人与老仆。得空双手合十念了句佛，便说起这厢的事。

年轻妇人自称从山西府逃难而来，山西距离京畿不远千里，二人全是一副破败相，身上的馊味和佛寺的禅香相缠绕，熙宁身为受天下子民供养的皇家郡主，心中亦有汗颜。

女子说话时脊背微微弯曲，却口齿分明：“郡主娘娘容禀，民妇名叫杨柳樟，乃山西府人氏，生母早已亡故，继母做主将民妇许配给县学生郭为之。三年间，民妇日夜侍奉婆母床前不曾懈怠，丈夫进京赶考得中进士授了官，公爹却以民妇有私产为由告奴家不孝……”

女子说得急切，细问才知道是亡母生前留下嫁妆铺子，却未在继母操持的嫁妆单子过明路，这才被揪住错处告上公堂。父母双亲在而分家别居或有私产，按律例确实是不孝。

杨柳樟的公爹既然将媳妇告上公堂，便已是义绝，然则世情并非法理。山西府推官油滑老道，他既判苏氏下堂，又断了铺子是杨柳樟的私产，不许她夫家强占。这案子到此处也算得有头有尾，山西府推官也非是一味偏袒，这妇人何故沦落成流民？

杨柳樟再开口不见哭腔，只是苦：“民妇是下堂妇，自不敢再回娘家求继母与弟弟收容，只得自立女户，却实在缴不起那许多的稅。”

杨柳樟这话吐出口，便更沉重绝望，低低哭泣起来。熙宁也明白得空引她来的理由了。原因无它，本朝女子能自立户籍是熙宁的母亲昭阳长公主一力促成的。

杨柳樟的哭声并不大，可她的苦却不是她一人的苦。本朝赋税并不算多繁苛，但那是于男子而言，女子们即便立了女户也多半难养活自身，若说是有一技之长，或是会梳头打扮或是有一手好针线，那自然好说。

可那需要自幼拜师习得，有了师承才有活计可接，否则谁家女儿都能拿针线，凭什么要花钱聘你呢？

观杨柳樟的家风，自然没有父母替她早早打算。

她的铺子原先能供养丈夫读书，也有丈夫是读书人不必缴纳杂税的缘由。这担子落到杨柳樟一人头上后，自然难以为继了。

更何况，女子年满二十不出嫁，人头税要再加一番。

世间女子之不易，便可见了。

杨柳樟狠狠哭了几声，又接着诉：“正月中旬，称了六钱银子予户房的差爷，那时便说明半年内不必再交税银。”

“年关才过，差爷便又来张榜。听说是边关战事吃紧，各家各户都要出丁或纳银。奴家一介女流自然只能花银子，只可惜家中并无余钱。危难之际也有县中富户看中民妇，要聘回家做良妾。只是娘亲临终前曾叫奴家立誓，此生绝不委身做妾，富户日日上门紧紧相逼，便是民妇愿意

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