谢长溪调任在即，遂往老太太那边去得勤，偶有两回碰上崔氏，也只是问候两句，旁的不再说。

老太太知晓母子二人离心，便叫崔氏这几日不必请安。

老太太催过几回亲事，皆被谢长溪挡了回去，道是仕途未成，不必着急娶妻。

这话一出，老太太也不好再催。

颍川侯府将来到底是要靠谢长溪立起来，老太太只好作罢。

这几日施筠的膝盖已大好，只余些青痕。

大晟二十一年，四月初五。

江陵府地处长江中游，襟江带湖，水网密布。

城南有望江楼，可览大江东去；城北有章台寺，古棘丛篁环绕。

街巷纵横，杜公巷、大寨巷、青杨巷等老巷僻静幽深，巷内宅院古朴，青砖黛瓦，马头墙高低错落。

初到江陵，施筠瞧着周遭与汴京不太相同的人文风景，倒有些好奇，四下张望着。

江陵的宅邸的是四进的宅院，府上只有极少数的女使婆子，从汴京跟来的女使只有她一人。

在这事上施筠心下有几分疑惑，心底的茫然与庆幸交织在一处。

谢长溪将宅邸的一应事宜交由施筠打理，

可她往日只负责侍弄花草，那里学过打理管家的事，事到临头只得硬着头皮安排府上的女使婆子。

好在她的月钱也变多了。

是夜，书房。

谢长溪今日回得晚，正于案前提笔写着什么，施筠低眉垂首，立在一旁研磨。

这几日相处，施筠对谢长溪的作息，喜好，都有所了解。

与她当初心中所想的几乎不差，古代君子好似就是这般克己复礼，不贪睡、不谈吃，每日忙于公务。

“郎君可要歇息？”施筠见谢长溪停了笔，便关切地问了句。

谢长溪搁笔的手一顿，他极少听施筠主动说些什么。

他眸光一转，看向施筠。

月光流淌，暖烛飘摇，映出施筠素净的眉眼，不施粉黛，却清绝出尘。

当真能映出几分月色。

谢长溪瞧她眼帘低垂，温声问：“可是倦了？”

施筠微怔，她从前熬过的也兴许不比谢长溪少。

她倒是不困，只是有些饿。既要熬夜，哪能不吃东西，何况谢长溪是处理公务，岂不是更废神。

“没有。”施筠轻声回道。

谢长溪起身至窗边，望见月已中天。良久，方道：“明日你去牙行再挑两个女使带在身边。”

施筠颔首。

“沐浴更衣。”谢长溪回身看向施筠。

闻言，施筠缓步上前，她想起初到江陵宅邸那日，谢长溪也唤她更衣。

只是她手笨，解了好一会。末了，是谢长溪不耐地让她退下。

好在这两日她有心研究了一番。

施筠小心贴近谢长溪，谢长溪身量高大，她只及他胸前。

她抬手至他身后绕了一圈，身子微微往前倾。

月光清幽，清风入室。

谢长溪身上的沉水香萦绕在施筠鼻尖，施筠动作轻快地褪去他的衣裳，只是她总觉头顶上悬着什么，好像是若有似无的视线。

前几日谢长溪并未要她近身服侍，今日倒是头一遭。

施筠眸光微滞，心下惊疑，只片刻心念一转，想到吃亏的不是她。

这一看颠覆了施筠对谢长溪的认知，从前她只以为谢长溪是个文臣，却不想他脱衣后肩背宽阔，线条如刀削斧凿。

小臂青筋隐现，腕骨粗壮，指节修长有力。腰身精瘦，腹肋处没有一丝多余的肉。

施筠不过余光多停留了片刻，谢长溪似有所觉，微微侧过头，烛光映在他脸上，神情温和沉静。

他目光盯向施筠，不置一语。

施筠自然不敢回避，索性正眼瞧过去。从前她只在明星小说里看到过这副身材，如今就在眼前，看都看了，不如看个够。

翌日清晨，谢长溪起早练武，施筠则按他的吩咐去江陵的牙行挑女使。

随她一道的是厨房秦妈妈，秦妈妈是江陵本处人，她带着施筠熟悉江陵的风俗人情。

秦妈妈抬手撩起帘子，挑眉望出去，“映月姑娘，牙行人多杂乱，牙婆伶牙俐齿，差的也能说出十分好，我且替你挑两个回来。”

秦妈妈知道施筠打汴京来，恐她被蒙骗，故而想替她做了这事。

“不必了妈妈，我还是想亲自挑。”施筠抿唇轻笑，一双水盈盈的双眸看着秦妈妈。

她这一笑，叫秦妈妈心里莫名的喜欢，暗想汴京的姑娘到底是不一样，生得俏。

秦妈妈领着施筠进牙行，刚下马车，眼尖的牙婆迎了上来，笑得滑腻世故。

“娘子是来挑人的，我们这儿今天刚来两个年纪轻的小姑娘，带回去教养一番用着放心。”牙婆扭着水桶腰，谄媚地上前，一心急伸手想要伸手去牵施筠。

秦妈妈见此，抬手拍开牙婆的手。

“莫挨我家娘子。”秦妈妈横她一眼。

江陵的牙婆不比其他地方的牙婆，这些人胆子大，什么拉皮条的生意都敢做，心黑得跟灶膛里刮下来的锅底灰似的，洗都洗不白。

牙婆被下了脸，也不恼，只赔笑道：“娘子是金贵的人，随二位随我进来吧。”

她引二人进了一间厢房，里头坐着五个女孩，年龄从十二三到十五不等。

五个女孩，分坐两排，神态截然不同。

靠窗两个，垂着眼皮，双手规规矩矩地叠在膝上，像两尊精心摆弄过的瓷人。

虽低着头，却能看见她们唇角微翘，眉目间带着一股刻意练出来的娇怯。

中间那个眼角还挂着泪，身子微微发抖，手指死死攥着衣角，指节泛白。

靠墙两个，一个面黄肌瘦，呆呆地坐着，眼神空洞，仿佛已经认了命。

另一个圆脸，咬着下唇，腮帮子鼓鼓的，眼里满是不服。

施筠微微蹙眉，心头惆怅，侧头看了秦妈妈一眼。

秦妈妈正眯着眼打量那靠窗的两个，嘴角往下撇了撇，凑到施筠耳边，声音压得极低：“娘子瞧见了么？那两个，走路、坐姿、眼神，都是调教过的。牙婆哪是拿她们当女使？分明是在当...玩意儿养。”

施筠指尖一紧，眉心深蹙。

汴京那些高门大户里的“美婢”——名义上是女使，却多是长辈塞给儿孙的通房，又或是用来笼络郎君。

这些小姑娘，竟从是牙行就已被调教好。

“这两个我带走了。”施筠指尖从中间含泪的滑向圆脸的小姑娘。

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