封歧在勤政殿东侧的书房见到了他的皇帝侄儿。

时值未时三刻有余，暖光斜透窗棂，落于砖墁之上。封麟一袭明黄锦袍，头戴玉冠，喜怒不辨，威仪端坐于御案之后，恰在日光照不到的阴影里。褪去讨好撒娇的面目，封歧才发现，眼前之人竟是如此陌生。

“微臣拜见皇帝陛下。”

封歧于书案前五步处行跪拜大礼。

“平身，赐座。”封麟未有为难，只淡声吩咐。

于公公搬来圈椅，封歧谢恩落座。封麟眼帘半垂，目光落于他身上，问道：“闻说楚王日前又逢凶化吉，不知玉体可有大碍？”

封歧拱手道：“有劳陛下垂问，微臣惶恐。些须皮肉之伤，业已痊愈。”

封麟道：“锦衣卫这几日一直在督办此案罢，凶手可曾查出？”

封歧道：“线索尚微，未有头绪。”

封麟点点头：“楚王乃社稷擎天之柱，贼人胆大包天，竟敢屡下毒手。待水落石出，凶犯归案之日，朕定不轻饶。”

封歧又是一番惶恐谢恩。封麟抬眼扫过殿中诸人：“都退下，朕有几句家常话要同皇叔说。”

宫女、内侍并翰林顾问鱼贯而退，殿门阖拢，再无旁人。一时无人开口，满室寂然。封麟看了座下之人良久，起身踱至窗边，背对室内，道：“我从未想过，我们会走到今日这步。”

封歧垂眸不语。封麟之话真真假假，他早已看不透了。

封麟道：“这回的刺客……”说到一半止住，声音艰涩，仿佛不知要如何继续。

封歧道：“臣知道。”

又是一阵沉默。封麟抬手按住窗沿，日色下肤色白得近乎透明，眼神有一丝迷惘。“皇叔……”他喃喃欲言，然而下一瞬便恢复了清明，那些话尽数咽回腹中。他转过身来，望向封歧：“皇叔那日所说的话，可还作数？”

封歧问：“陛下所指为何？”

“那天在楚王府，你考校我《韩非子》后说的话。”

封歧了然。他说的是那日自己许诺，只要他安分守己，便不会伤他。“只要陛下好好做着分内之事，臣便永远是臣。”

封麟笑了笑：“何为分内之事？”眼见封歧又缄默不语，只用那双幽深的黑眸望来，他敛了笑意，点了点头，“好，朕知道了。皇叔是一言九鼎的君子，还望永不食言。”

封歧起身行礼：“若是陛下无他事指教，请许微臣告退。”

封麟面无表情，封歧自顾自走至门边，听他在身后压抑地道：“你真是我见过的最决绝的人，十几年的情分说断就断。我甚至有时候会想，你到底爱没爱过我。”

封歧心里升起荒唐和可笑，封麟他好像真心觉得自己被抛弃了，可分明是他先举起了刀。

这话该是我奉还给你，封歧想。然而这个念头只在脑海里一闪而过，他脚步未停，径直走了出去。

立后一事，礼部与钦天监择出数个吉日呈至楚王府。楚王以长辈身份圈定，乃次年三月初八。

又过数日，中秋佳节，各衙门休沐半日。宫中赐宴，君臣尽欢，至戌时方散。

中秋之后，金桂飘香，一天冷过一天。封歧之前虽伤得不深，但也一直养到今日才彻底痊愈。这日他着了轻裘往南营巡阅，傍晚方回，行至王府角门外，远远便见巷口堵得水泄不通，巷子里杵着三个骑着高头大马的衙役，后头又跟着数名鸣炮奏乐之人，个个喜气盈腮。徐青与韦良辅正立于门前，拱手与他们寒暄。

封歧自正门入内，绕至角门后。不多久，徐韦二人含笑进来，向他行礼问安。

封歧笑道：“外头是报喜的报子？”

韦良辅：“什么都瞒不住殿下，幼安这回乡试中了解元，实乃百里之才，不可多得，殿下可要好好珍惜。”

徐青不卑不亢地道：“天下才子甚多，学生不过这回运气好了点。”

封歧原只当他中举，不意竟是头名，颇为惊喜，说道：“顺天府英才荟萃，试子如云，能夺解元，谈何容易。恰好府中新到了一批肥膏公蟹，今晚便设个蟹宴，不邀外客，就请府中几位先生聚上一聚，赏菊佐酒，顺道为幼安庆贺一番。”

当晚，楚王府后园设下水榭宴席，长史司众文官书吏俱来作陪。池畔水榭，菊黄蟹肥，诸文士列坐其次，谈古论今，清言雅趣，尽显风流。身在自家府邸，楚王略略放开了些，不拘主仆尊卑，谈笑酣畅。夜深宴散之时，众人皆已酩酊。饶是如此，楚王也未失风度，亲自将徐青送回住处，而后独自返程。

月华如水，清辉铺地。他脚步虚浮，忽地一绊，踉跄数步，身侧骤然落下一道黑影，一把将他搀住。

“是你。今夜一直都在么？”封歧微带醺意地笑看来人，轻拍他手臂，示意无事，可以松手。

十七“嗯”了一声。封歧继续朝前方走，说道：“怎么偷偷躲着，不出来一同喝酒？”

十七不知该怎么回。殿下当真醉了，说出这样不着边际的话。

无人相邀，谈何露面。且他不会写诗作赋，对他们的高谈阔论一窍不通，若是勉强坐下，也是异类，令人扫兴。

水榭边有座假山，他一直在上面，抱剑半坐，独自一人，警惕着风吹草动，偶尔看一看脚下灯火通明处。

今夜的主角不是楚王殿下，他看出来了，是那位年轻的儒生……那个人，殿下待他有点不同。

徐青面皮薄，几杯薄酒下肚，面颊便染上了艳丽的胭脂色，恰如琼雪染朱，谪尘脱俗，惹得楚王频频侧目。说至兴浓处，又有人举杯来敬，楚王忽然出声，抬起手腕，笑言两句，泰然自若地将酒挡去。后来敬到徐青跟前的酒，大半入了楚王殿下的肚子。

十七望着，说不出心里是何滋味。从无妄想，也便谈不上失落。只是有某一刻，他觉得自己就是脚下的石头，日日夜夜守着灯火，看他人热闹。

石也无言，灯也自明，各有各的去处，各有各的归途。

“本王跟你说话，为何不睬，嗯？”封歧又问。

他是当真醉了，否则断不会用这般轻浮含笑的语调，尤其最末那拖长的一声，听得人心头发酥。

十七跟在后头，足因浊浊，神思有些不属，“殿下今日心情很好。”

“嗯，有一点，”封歧思考了一下，轻笑一声，“心里一直难受，今日才好一些。”

主院中，绪总管笼着袖子，早已等候多时。他是个人精，哪里看不透自家王爷那点心思，这才由着楚王独自送徐青回屋。此刻见楚王独自归来，便知不曾有下文，忙上前将人搀进屋去，又吩咐侍女去端醒酒汤并热水等物。侍女们往来匆匆，井然有序，十七如潮水中的一块礁石，默立片刻，转身没入夜色之中。

王府里没有第二个影卫和他换班，封歧曾在得知他昼夜守卫，只在白日抽空小憩后，命令他夜里必须睡足两个时辰。然而今夜，他也说不清为何，就是不愿回房。他爬上院中那株高树，抱膝而坐，为楚王守夜。

这般小小地违抗一回命令，竟让心底泛起绵密细微的疼痛，说不出的酣畅。

秋叶簌簌，短短数日，枝头一片凋零。

九月下旬，高丽国王薨逝，储君遣使渡海而来，请求大夏天子册封新王。京中成年亲王皆已就藩，接待来使的差事便落在了楚王一人肩上。宴席礼仪等细碎琐务自有鸿胪寺与礼部奔走，然楚王仅审阅各色礼单文册，也忙得足不点地。王府不便送往迎来诸位官员，他便暂且在礼部借了一间官署，每日昼出夜归，如陀螺般连轴飞转。

九月廿七，高丽使团抵京，封歧率领礼部和鸿胪寺的官员于城北广辉门相迎，一路殷殷垂询，谈笑风生，令外使如沐春风。末了于馆舍外依依作别，定下次日接风夜宴。

十月朔日，为款待使团，依着既定的章程，天子亲自主持，于顺天府丰年县放鹿山举秋狝之典。

皇家秋狝，古来有之，前朝马上得天下，对此尤为热衷。及至本朝，崇文抑武，起初也办过几回，奈何几任天子兴致缺缺，便渐渐废弛了，放鹿山作为皇家猎场也已荒废了五十载。

半月前，封歧调拨京营兵士

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