外皇城中轴大街名叫长安街，街道两侧各司部衙门林立，乃百官日常当值办公之所。

西北角行人司的更西边伫立着一个衙门，玄铁大门紧闭，无牌匾，无悬旗，亦无守卫。素日不见人来，亦无人往，分外冷清。

楚王的车架就停在这座衙门对面的大树下。

马车内，封歧端坐正中，唇色苍白，颧骨潮红，双眼紧闭，眉宇隐忍。他已在这等了约一刻钟，这一刻钟对于大病未愈的他来说分外煎熬。

“殿下！”奉命入宫讨圣旨的庞绥终于现身，在车外禀道，“于公公来了。”

随即传来于公公的声音：“奴婢拜见楚王殿下。因这里的人只听皇帝陛下一人之令，其余人等不可出入，陛下担心有什么误会，命奴婢代上垂询，不知楚王殿下有何要事。”

封歧皱眉，不理他，只道：“庞绥，你是怎么替本王传话的。回去领罚。”

庞绥知道自家主子的意思，忙道：“属下说了，您因近日连番遇刺，夙夜难寐，要讨一个影卫。”

于公公深吸一口气，恭敬地道：“楚王殿下，先帝建影卫时有言，影卫虽不属于上十二卫，但和上十二卫相同，都只对皇帝负责……”

话未落，一只骨节分明、苍白劲瘦的手撩开车帘一角，楚王坐在车里，垂目而视，淡淡道：“哦，皇帝侄儿这是不同意。”

于公公心脏狂跳，额角生汗：“是先帝……”

楚王已不耐烦地甩下帘子，在帘子垂落前最后看了眼庞绥。

庞绥忙低声道：“于公公，您可想好了再说话。陛下视我们殿下如兄如父，怎会不顾他安危。您要是矫诏，使他二人离心，这后果，您可承担得起？”

于公公扑通跪倒在地，无奈地从袖子里取出一枚金色签令，双手高举过头顶，颤巍巍道：“是奴婢说错了话，请殿下恕罪，影卫司的信物在此，殿下自便。只是，这物等会奴婢还得还给陛下……”

楚王道：“什么腌臜地劳得本王亲自过去？庞绥，你替本王跑一趟，就说，”他实在支撑不住，一手撑住额角，身上忽冷忽热，直打摆子，用尽全部意志才使声音如常，“影卫十七曾替本王挡箭，本王感其忠义，就要他了。”

庞绥领命而去。以签令敲开大门，这道门里的人全都以铁具覆面，身穿黑衣，只露出眼睛以上，乍一眼看去，根本分不清谁是谁。接待他的影卫也是如此打扮，接过签令，一声不吭，一双沉默坚毅的眼睛把他望着。

庞绥只好主动开口：“请问影卫十七何在？”

那影卫转身就走，步子跨得极大，庞绥不料这人当真连一个字都不说，愣了一愣才跟上。

穿过狭小的庭院，来到一处开阔的练武场，数个黑衣人在场中对练。庞绥好奇地看了两眼，然而，就这一走神的工夫领路的影卫已将他甩开好远，只得歇了心思，小跑上前。

他们来到练武场对面一隅，这里地面竟有道暗门，直通地底深处。一打开门，一股腐朽潮湿的味道扑面而来，庞绥皱了皱眉，心里已有种不好的预感。

踏入地道，影卫从墙上取下一个火把，用火折子点燃。庞绥这才得以看清，果然如他所料，这里是一处暗狱。

也许是故意为之，暗狱建得极其逼仄，他们走在过道里，也不得不弯下身子。

两侧牢房以土夯实，只留一个低矮铁门通风，成年男人需要贴地才能爬进去。可以想见，若是被关在这里头，怕是连坐都坐不直，不见天日，虫蚁为伴，就跟关在棺材里一样，再坚强的人都要被逼疯。

一路无话，弯腰摸过两道铁门，影卫停下步子，蹲下身，从墙上小坑里掏出一枚钥匙，打开身前的铁门，然后让开身子。

庞绥走上前，只看了一眼，就忍不住“呕”了一声，莫大的愤怒涌上心头。

庞绥搀扶着十七走出影卫司，树下马车已不在原地，只有于公公留在外面。于公公说楚王已回王府。庞绥谢过，犹豫了下，让十七在树下等他片刻，他去最近的车马行租了辆马车过来，载着十七回府。

一到王府，庞绥便带十七去见楚王，不想在门口遇到绪总管。绪总管一见十七立马捂住鼻子，皱眉道：“咱们殿下最好洁不过，衣服上溅个油斑都看不得，如此怎好入内，咱家先带他去梳洗一二。”

出影卫司时，以为楚王就在门口，为免失礼，十七已换上一身干净衣服。然而蓬头垢面，身上还有股血酸味，怎么都称不上体面。

只是若要梳洗，恐怕就太耽误了。

十七挣开庞绥的胳膊，勉强站稳，抱拳道：“在下不入内污殿下的眼，就在门外和殿下说两句话。请公公通融禀报一下。”

绪总管道：“是殿下找你问话，还是你找殿下有事？”

十七迟疑一瞬，低声道：“是我找殿下。殿下救我，不胜感激，此行正为谢恩而来。”

听他这话，倒好似要拂楚王美意。绪总管想到楚王撑着病体去要人，顿为楚王不值，眉头一竖，面上露出几分不客气，沉吟不语。

庞绥这时不忍道：“绪公公，您便去通禀一下，到底如何由殿下说了算。”

绪总管长叹一声，将庞绥拉到一旁，低声道：“你道是咱家有意为难么，实在是殿下回来后就昏迷不醒，良医正看过，不许打扰殿下歇息。”

他声音虽低，但十七经受训练，耳力非凡，隐约听了个囫囵，目露担忧，张嘴想说什么，又闭上了。

庞绥走回来，向十七道：“殿下此时有事，不便见客，我这便带你去客院休息一二，请大夫给你看一下身上的伤，回头再来见殿下，如何？”

十七这回没有坚持，点头应下。

庞绥亲自将他带到客居之处，挑了个独栋小院，又让人送来热水，请来大夫。

王府的良医正乃是个慈祥的老人，看诊不论身份，庞绥一请便来。

十七背主，没有立刻被杀乃是因为皇帝拿他泄愤。受过一顿折磨，胸膛布满鞭痕，左腹有一块烙伤，脏器也因击打而有伤损。

医正唏嘘不已，道一般人受这样的伤怕是动都不能动，阁下还能走路实非常人。开了内外伤药，叮嘱十七务必静养，方才离去。

十七喝了药，等人走后，便撑着床沿坐了起来，蹒跚着走到窗前坐下。

床榻太软，易蚀人心，若是一觉陷进去，怕会舍不得。

院中种了两棵说不上是什么的花树，一丛绿藤沿墙攀爬，又爬上藤架，留下半院绿荫。藤下有假山池水，水边有一计时滴漏。

流水淙淙，格外清凉。

哪怕是个不起眼的院子，造景也如此别致。就和这座府邸的主人一样，华贵精致，一丝瑕疵也无。

十

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