郑开远收到了一封折子，措辞恭谨，语气实着无奈。

折子里说安置处的教习嬷嬷去授课，底下那些好不容易有个正经归处的姑娘们却并不都领情。有人正经教绣艺，她们在底下嘻嘻哈哈，推来搡去，针扎了手指头便娇声叫唤，闹成一团。教算筹的先生更惨，才摆上算盘，底下便有人托着腮打哈欠，说学这些做什么，我们又用不上。

郑开远放下折子，没有批示。第二天换了身寻常锦袍，只带了小顺子一个人，悄悄地去了安置处。

他没进正堂，站在廊下，隔着一扇半旧的雕花窗往里看。

屋里闹哄哄的，教习嬷嬷嗓子都快喊劈了，底下却没人听。一个穿藕色衫子的姑娘正拿绣绷扇风，另一个干脆趴在案上，拿算筹的竹签子拨弄耳坠玩。

嬷嬷气的训她们。一圈娇笑响起：“学这些做甚？原先只需往床上一躺，眼睛一闭，那银子飞着便来了。如今倒好，起早贪黑地坐在这里，腰也酸，眼也花，手指头扎得跟筛子似的，累死累活的图什么？”

教习嬷嬷板着脸说，你们从前那日子，容易染上花柳病。

这话一落，底下先是一静，紧接着便有人“噗嗤”笑出声来。那个趴着拨耳坠的姑娘抬起头，扬声道：“传给客人不就好了？传了我们自己就好了呀！”

满堂哄然大笑。笑声像一群扑棱棱飞起来的麻雀，撞得窗纸都跟着颤。

那姑娘笑得最响，拿帕子掩着嘴，眼波流转：“嬷嬷啊，别替我们瞎操心啦。不救啊，我们哪，照样过得好好的，何苦来学这些玩意儿？又累，赚的钱还不多。我们中不少人哪——”她故意拉长了声调，“在床上只要三分钟，可以赚白银数十两。何苦管我们？吃力，还讨不得好，你们累，我们也累。”

立刻便有人附和，脆生生地应着：“就是就是！谁要学这破算筹，姐姐说得对！”

郑开远站在窗外，面色平静如水，看不出什么波澜。他身边的小顺子却已经气得攥紧了拳头，被郑开远一个眼神压住了。

郑开远没有走。他绕到前门，大大方方地推门进去。屋里的人不认识他，只当是来巡视的官差，也没收敛多少。

郑开远也不恼，就在堂中坐了：“那将来呢？这东西，只能吃青春饭。”

那个笑得最响的姑娘怔了一下，旋即又一甩帕子：“何必去操心将来？今日的花，今朝最艳。那些文人醉客还不尽往我们那儿跑，不就是怕误了这大好时辰？过了这个村，可就没这个店了。”她顿了顿，又嘻笑道，“要救，就去救那些想被救的姐妹吧。。”

又是一圈笑。

郑开远没有再劝。他起身离开，在安置处周围转了转，又让人去街头巷尾听了听议论。

回来的人禀报说，外头那些人说话更难听。有人说这些女子天生下贱，自甘堕落；有人啐一口唾沫，说她们不知跟过多少男人，脏得很；甚至有人编了顺口溜，数她们从前在青楼里的旧事当笑话讲。那些姑娘们走在街上，头都不敢抬，有人认出她们来，便在背后指指戳戳，眼神像刀子一样剐过来。

郑开远听完，沉默了很久。

他没有下旨训斥百姓，也没有派兵去堵人的嘴。他回宫之后，只是把翰林院几个掌事的召来，又让人传话给了京城最有名的几家书坊。

刘瘸子的说书摊，在京城说书人里头算头一份。他腿脚不便，嘴皮子却利索，醒木一拍，满堂茶客连茶都忘了喝。这一天，他不讲三国，不讲水浒，也不讲那些神仙鬼怪，醒木落下，开口便是一句：“列位看官，今日咱们讲个江州瘦马的故事。”

“瘦马”两个字一出来，底下便有人皱眉。这是行话，指的是那些被卖入青楼调教的女童，瘦得像马，命贱如草，这吃个饭，听这种听不得的东西。

刘瘸子不理会底下的窃窃私语，自顾自往下讲。

他说江州有个姑娘被卖进青楼的时候才十三岁。十三岁，身子还没长开，老鸨便逼着她接客。她不肯，咬了一个嫖客的耳朵，被老鸨关进柴房里，三天不给饭吃，不给水喝。

第四天夜里，腊月寒冬，她撕破纱窗，赤着脚跑出去，一路跑到京兆尹衙门。鼓槌握不住，她就用额头去撞，撞了三声，血顺着额角淌下来，人便倒在鼓架边上。

刘瘸子讲到这里，醒木一拍，不讲了。

底下安静了片刻，忽然有人拍桌大骂：“这老鸨还是人吗？丧尽天良的东西！”骂声一出，茶客们纷纷跟着骂起来，有人撸起袖子，像是恨不能冲进故事里去把那老鸨揪出来打一顿。

隔日，茶馆里又换了新本子。

这回讲的是扬州名妓。说是有一个姑娘，一手琵琶弹得江南第一，达官贵人捧着千金来求她一笑。人人都道她风光无限，却不知她每夜卸了妆，关了门，一个人跪在地上数银子。数一遍，又数一遍。数着数着，眼泪便淌下来了。

旁人问她为什么哭，她说，要攒够一百两银子才能把自己赎出去，回乡下给弟弟娶媳妇。她弟弟是个傻子，爹娘临终前拉着她的手说，女儿，弟弟就靠你了。

她也只剩个没人管的弟弟了，要是弟弟都不管，都没了，活着也只省没被听见的路，还有什么意思？

茶客们不骂人了。有人低头喝茶，喉结上下滚了滚，什么也没说。有人悄悄摸出铜板，扔进说书先生案上的铜盘里，叮当一声，像一滴雨落进空盆子。

又过了两天，刘瘸子的醒木声又响了。这次讲的更惨——军中营妓。边疆苦寒，风像刀子一样割在脸上。那些女子白日里洗衣做饭，手上全是冻疮和血口子，夜里还要被叫进营帐。染了病的没人管，死了便一卷草席裹出去，埋在乱葬岗上，坟头连块木牌都没有。她们当中有人曾经也是良家妇女，丈夫战死沙场，留下孤儿寡母，走投无路，才沦落至此。

醒木一收，刘瘸子哑着嗓子说：“列位，散了。”

底下没人散。有个妇人用袖子掩住了眼角，旁边的人假装没看见，只是把自己面前的茶碗往她那边推了推。

街头巷尾的话本子换了一茬又一茬，翰林院那边也动了。

翰林院修撰王卓素来是个方正的人，写的诗也是端端正正的，四平八稳。但这几天，他不知怎么的，写了一首《观春楼竹枝词》。

竹枝词本是俚曲，用不着多工整，王怀谨索性放开手脚，写得直白得像街头巷尾的闲话。里头有两句：“春风不解落花苦，犹送落花入朱门。”

这两句被同僚们私下传抄，抄着抄着，就有人抄湿了眼眶。

侍读学士孟嘉树更绝，他写了一篇《京华女闾考》，洋洋洒洒几千字，把京城青楼的来龙去脉、那些女子的出身来历查了个底朝天。他托名“旧都闲客”，文末只收了一句：“吾尝观此辈女子，十九皆身不由己。她们中的女儿皆被悉数贱卖，一生不得赎。”文章刻印出来，由说书先生们分发，识字的读给不识字的听，不识

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