来人竟是林倾颜。

她已换下宫宴华服，着一身素雅的月白常服，发髻微松，非但不显狼狈，反添了几分美感。她突然出现，神情平静，仿佛早有预料似地接受了江弄玦在这里的事实。

“世子，得罪了。”

她声音极轻，不等江弄玦反应，便闪身入内，反手迅速将门栓轻轻落下。

“林小姐，你这是……”江弄玦惊愕之下，立刻后退两步，拉开距离，脑中警报狂响。

“时间紧迫，恕我直言。”林倾颜背靠门板，侧耳倾听了一下门外动静，语速快而低。

“有人欲设计我与此番同样更衣的王公子偶遇，坏我名节。我察觉有异，知世子在此更衣，只得兵行险招，前来避祸。”

她抬眼，目光冷静地看向江弄玦：“此地不宜久留，他们很快便会引人前来。请世子速与我寻一处暂避，只需片刻，待人群过去即可。”

江弄玦瞬间明白了。

这是后院倾轧的经典戏码。此时与林倾颜独处一室风险极大，但若将她拒之门外或任其被构陷，后果更不堪设想。不仅彻底得罪林家与未来的皇后，也会让太子对自己生出看法。

“得罪了。”他当机立断，快速环视这间陈设简单的更衣室，目光落在靠墙的一座高大衣柜上。

他快步过去，拉开柜门，里面挂着几件备用袍服，空间勉强可容两人侧身而立。

“快！”

林倾颜也不扭捏，立刻侧身躲入柜中一侧。江弄玦紧随其后，挤进另一侧，反手将柜门拉上，只留下一条极细的缝隙用以观察和透气。

柜内空间顿时变得逼仄而昏暗。两人几乎肩挨着肩，能清晰地感受到对方因紧张而略显急促的呼吸，以及衣料摩擦的细微声响。

江弄玦屏住呼吸，全身紧绷，将所有注意力都集中在耳朵上。

果然，不过十几个呼吸的时间，门外走廊便传来一阵纷乱而刻意放轻的脚步声。

然后便是女子压低了的、矫揉造作的惊呼声：“方才好像看见林姐姐往这边来了，该不会是醉得狠了，走错了吧？快看看！”

“哎？这门怎么好像没锁严？王公子方才也说来更衣，莫不是……”

话音未落，房门便被“砰”地一声从外推开！

几道人影涌入室内，当先的正是两位打扮华丽、眼神却透着兴奋与恶意的少女，身后跟着几名侍女婆子，以及面色惊疑不定、似乎也从隔壁被引来的王散。

“没人？”

“怎么会……明明……”

几人四处张望，翻看屏风后，甚至探头看了看窗棂。

柜内，江弄玦能感到林倾颜的身体微微发抖，不知是恐惧还是愤怒。

林倾颜如今也不过江弄玦大一岁，却要面临对于古代女子来说最为凶险的陷害。

因为林倾颜冷静聪慧的模样让江弄玦不禁想到他的老妹，对这孩子也生出了可怜之情。

他悄然挪动了一下，低声道：“会没事的。”

林倾颜抿唇点了点头，身子好歹抖得没那么厉害了。

就在众人涌入房间、四处翻找的混乱时刻，谁也没有注意到，后窗外的夜色里，一道玄色身影如夜枭般悄无声息地落在檐角——正是生闷气出来透风的李辞禅。

他问到了江弄玦更衣的地方，打算继续“事后再谈”，却正好撞见一群人气势汹汹地往这边过来，于是上房找了个暗中观察的视角。

屋内的众人搜寻不久，忽的听到一阵开门声。

原来是宫中内侍前来寻人了。

众人只得悻悻离去，还夹杂着“奇怪”、“莫非看错了”的嘟囔。

直到脚步声彻底远去，江弄玦才缓缓吐出一口长气，轻轻推开柜门。

“林小姐，安全了。”

林倾颜整理了一下微乱的鬓发和衣襟，恢复了平日的端庄从容。

她向江弄玦郑重一礼，语气真诚：“多谢世子援手，倾颜铭记在心。此事……”

“今夜你我皆未来过此处，更未相遇。”江弄玦接口，神色平静地截断了话头。

林倾颜眼中掠过一丝赞赏，微微颔首：“世子通透。”她不再多言，悄然开门，身影迅速消失在廊外。

江弄玦独自站在恢复寂静的屋内，却莫名感到一阵如芒在背的不安。他摇了摇头，只当是方才紧张过度。

待回到宴会时，李辞禅的座位上已经没人了。

不必多说，应当是出去撒气了。

林知尘见江弄玦回来，用扇子掩口低声道：“别放在心上。李兄那脾气，来得快去得也快。而且方才，他一直沉默着，什么话都没说。”

没说话的李辞禅才最难料……江弄玦揉了揉眉心，苦笑：“但愿吧。”他顿了顿，压低声音，“太子殿下……都知道了？”

林知尘“唰”地展开扇子，故作轻松地给他扇了两下：“你一离席，我便让人将前因后果禀明殿下了。殿下自有分寸，你不必过于忧虑。”

江弄玦无语地按住他扇风的手：“林兄，大冬天，你是嫌我病得不够快？”

林知尘从善如流地收扇，挑眉：“得，下次再安慰你，我跟你姓。”

宴会散后，江弄玦果然被太子内侍请到了东宫书房。

江弄玦进书房时，江醉玉伏在案边，应当是在批阅文书。

“参见太子殿下。”

江醉玉放下朱笔，活动了下手腕：“免礼。”

不多时，江弄玦便将今日晚宴所有的事件串了一遍。

听过他的汇报后，江醉玉颔首，情绪不变地评价道：“临机决断，护得你二人清誉，做得不错。”

“但，”

江弄玦心下一紧，下意识攥紧了袖中拳头。

江醉玉将他的动作收入眼底，继续道：

“更理智的做法，应是即刻出声，唤来宫人，将林小姐请出房外，而非容其入内，更遑论共处一柜。”

“你将自己置于了最不可控的险地。今日，若孤没有派人去搅局，来人打开柜门，或若林小姐当时有任何慌乱失态，你又当如何？”

江弄玦闻言，先是为江醉玉掩护他一事而感激，然后下意识便要反驳：那样的话，林倾颜该如何自处？恰好与那群小姐撞上吗？

然而对上江醉玉的眼神，他又哑口无言——江醉玉看出他的想法了。

江醉玉掀起眼帘，眸中冷光闪烁：“弄玦，你在赌。赌上天垂青，赌柜门不会打开。”

“而孤，”江醉玉微微后靠，烛光在他的侧脸上投下深刻的阴影，“从不将希望寄托于‘赌’之一字上。”

“赌赢也罢了，赌输——你此刻便不是站在孤面前，而是在刑部或宗人府里，百口莫辩。”

他一摆手。

“呈上来。”

江弄玦脖颈僵硬，缓缓转头。

内侍不知何时已无声入内，垂首捧着一方乌木漆盒，跪在灯影边缘。

那盒子不大，刚好能托在掌心，没有花纹，没有装饰，只有盖子合缝处渗出一点暗色的、尚未干透的湿痕。

盖子掀开。

正中间——

是一截沾血的舌头。

还连着一点撕裂的筋膜，齿痕深深嵌入肉中，像是被活生生咬断后，又被人用刀齐根切了一刀。

“呕——”

江弄玦胃部一阵剧烈的痉挛。

他死死捂住嘴，喉间涌上一股酸涩的腥气，晚宴吃下的东西翻涌着顶到嗓子眼，被他硬生生咽了回去。眼眶瞬间泛红，不知是生理性的泪水，还是别的什么。

作为一个现代人，他一生看过最血腥的场景，不过就是医院抽血的画面了。这刚刚被割下的舌头，无论从视觉还是精神上，都对他造成了极大的冲击。

他不敢再看那盒子，目光仓皇地移向一旁，却发现自己无处可逃——殿内每一寸空气都仿佛浸透了那股若有若无的铁锈味。

头顶，江醉玉的声音平静地传来：

“这便是那犯事之人的下场。”

他的语气没有加重，没有威慑，甚至带着一种处理完杂务后的随意。

“孤让人割了他的舌头，杖八十，发配北疆军前效力。能不能活着走到北疆，看他自己的造化。”

江弄玦没有抬头。

他盯着地面金砖上自己模糊的倒影，胃还在痉挛，耳边嗡嗡作响。

他在那一刻忽然明白了——

江醉玉不是在吓他。

这截舌头，是本就该送来的东西。江醉玉只是在处理一件例行的、不值一提的公务时，恰好让江弄玦看到了而已。

就像他处理奏章、批阅文书一样。

自然而然。

江醉玉端起茶盏，抿了一口，仿佛那盒东西并不存在。

“弄玦。”

江弄玦猛地回神，喉间还残留着反胃后的酸苦。

“孤与你说这些，不是要你感恩戴德。”江醉玉的目光落在他脸上，“是要你记住——你现在的身份，容不得‘赌’。”

“你赌的不是自己的命。是你身后人的名声，与你亲近之人的命。”

江弄玦没有说话。

一股冷气顺着脊椎自下而上爬了上来，从尾骨一路窜到后脑。他这次，后知后觉地意识到，此事有多么险之又险。

江醉玉说得没错。

他当时失了冷静，做出了一个能帮林倾颜、但也最可能万劫不复的判断。他拿什么当依仗去帮别人？靠太子那点“吝啬”的信任么？

而更令他感到无力的，是他意识到，在江醉玉那里没有什么人情与侥幸——他根本不在乎林倾颜的名声怎么样。

对江醉玉来说的最优解，就是牺牲最小的变量，让林倾颜面对一场尴尬，来保证东宫不因林、玦二人卷入丑闻。

“臣……受教了。”江弄玦深吸一口气，面色苍白地压下反胃的恶心，心中一角正遭受着难言的溃败感。

江醉玉似乎对他的反应还算满意，敛去了锐利的目光，仿佛随口问道：“李辞禅今日，为何与王散起了争执？”

江醉玉问得猝不及防，激得江弄玦心神一震，将那点身体的不适立刻抛于脑后了。

江醉玉早听过林知尘的汇报了，他真正想听得是自己对李辞禅的态度。

他斟酌着用词，谨慎道：“回殿下，王散出言不逊，提及臣与李兄交往乃权宜之计。此外的言语也颇有过激，李兄性情刚烈，于是……”

“你如何看？”江醉玉打断他，朱笔悬在奏章之上，“他待你，是真心，还是权宜？”

江弄玦沉默少顷，最后艰难吐出三个字：

“臣不知。”

蜡烛燃烧的噼啪声在寂静中格外清晰。

深吸几口气，江弄玦的目光已恢复冷静，继续道：

“李兄为人赤诚，磊落坦荡，不屑虚与委蛇。”

“但李兄并非庸才，同窗数月，其于策论间的洞见、行事时的果决，臣亦有所见

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