按理说，山匪入城、州府跑路，平州城是要乱的。

但入城的山匪们既没有烧杀抢掠，也不收保护费，而是整日忙着发传单，宣传“宁大人”贤德之名。再加上刘、孟两本地望族示好态度在前，一些小门小户也摸着门道咂巴出味来了。

什么山匪，这分明是从上面来的大人物。

王志这些天在山上待得心神不宁，从茶州逃到平州，不得大王重用也就算了，连个正式编制也没有，从前跟着他的那些兄弟都开始瞧不起他。

尤其是大多数兄弟都跟着大王下山干大事了，只留下他们这些“低人一等”的守山头。

趁着巡逻的兄弟偷懒，王志悄悄下了山。

平州城里与往常无异，半分不见战乱。从山上下来的兄弟们居然在街边巡逻，俨然一副衙门官吏的模样，手里还抱着一叠传单，见人就发。

王志不敢凑上前叫人认出来，腆着老脸要了张别人的，躲在一处无人的角落仔细看了起来。

京都才子、太傅门下、贤德之后……宁子过。

王志反复看着那三个字，猝然遍体生寒，像是见了鬼一样。

这个叫宁子过的不是早就死了吗？！

在茶州，他亲自提刀，砍下了锦衣华服“宁子过”的头颅，还用他身上的玉佩向一个大人换了一百两银子。

身后不知何时靠过来两个蒙面大汉，王志被吓得一个激灵，还没等他出声就被一个麻袋套下。

正是倒春寒的时候，院中凋零之色未散，几株早春树种于尖梢抽新枝。

宁以哲难得逞闲，裹着披风也要坐在亭中喝茶，冷不丁打了两声喷嚏，他瞅了眼祁一，“外边儿是不是有人骂我？”

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王志是被人用冷水泼醒的，他模模糊糊睁开眼，昏暗的小房间内，站满了蒙面杀手。只中间太师椅上坐着一位，是当初给了他一百两银子的那位大人。

王志顿觉惹祸上身，不住磕头：“大人饶命，大人饶命啊！”

“你之前不是说，宁子过被你杀了？”

王志都快哭了，“是我杀的，千真万确啊大人！就是不知怎么的，又来了一个！”

那位大人一扬手，一卷画像劈头盖脸地砸过来，“看清楚，你杀的是不是他？”

王志哆嗦着翻看，心下沉得厉害，“这是……宁大王？”

他在茶州杀的那人，虽也是锦衣华服的少年，却样貌普通，与画像上的人差远了。而画像上人，分明是他后来投靠的虎山宁大王！

“我不知道怎么回事啊大人！我杀的那人也说自己叫‘宁子过’，冤枉啊大人！”

“……废物。”

杀气袭来，王志本能要逃，却顷刻间倒下。

里间的屏风撤下，站着一位老人。原本稳坐在太师椅上之人亦蒙面跪地，恭敬道：“太傅，是否捉拿宁子过？”

老人似是无可奈何地叹息，斑驳的眉目慈悯地望向沾了血的画像，“子过这孩子我也是看着长大的，词又写得那样好，可惜……”

“罢了，是死是活都把人带回来。”

“是！”

……

自君臣有隙，朝廷上的氛围也变得微妙起来。

太傅连着几日称病告假不上朝，据说新帝欲亲临其府上看望，却也吃了个闭门羹。群臣私底下少不了议论，或说太傅荣宠犹胜，或说新君仍显稚嫩。

御书房内，李承安挥退一众内侍，独自端坐在案。

山河炉内升起佝偻清烟，淡淡的龙涎香顺着案台攀上主人的袖腕，直到朱笔落下，暗门翻转。

“陛下，平州的消息。”

李承安微拢眉心，“说。”

“太傅已经有所动作，城内要乱，崔州府问要不要保下宁公子。”

李承安静默了半晌，忽然扯了下唇角，“保他做什么？”

遇到难回答的问题，侍卫下意识将身子伏得更低。

随即听见一声似有若无的轻笑，帝王低冷的声音还中带着一点嫌弃，“我看他是能耐得很，做个山大王还不够，就差在平州插旗称王了。”

这话同样不好接，侍卫思索再三，给帝王磕了个头，“请陛下吩咐。”

“……”

李承安丢出块玉符，“把人全须全尾地带回来审。”

侍卫恭敬地接过，“是，属下定不让人伤了宁公子一根头发！”然后利落地行礼后退，消失于暗处。

李承安阴沉的目光扫过眼前还没批完的折子，重新拿起朱笔，又放下。

片刻，“全福。”

候在外间的全公公探了个头，笑容可掬，“奴才在。”

“……茶冷了。”

全福赶忙踩着小碎步进来，端起杯盏，踱步去外间给帝王换茶。只是他感受着手中的温度，有些疑惑。

这茶也没凉呀，还隐隐有些烫手呢。

……

晚间，平州城最大的酒楼开了场流水宴，孟赫派人左请右请，还道要介绍平州富商以助大业，宁以哲实在推辞不开，答应赴宴。

赴宴前，宁以哲眼皮子直跳，只好厚着脸皮向祁一讨要防身的东西。

祁一皱眉，“不需要。”

“要的要的，”宁以哲很珍爱生命，“万一你被什么事情绊住了脚，没有及时出现保护我呢？”

“我死得不明不白不要紧，但要是坏了陛下的事……”

祁一脸色一黑，从衣襟摸出个什么丢给他。

是一个锦囊，料子不错，触之柔滑。

宁以哲小心收好，一步三回头地上了刘家备下的轿子。再掀帘时，刘家父子俩巴巴凑上来听吩咐，宁以哲漫不经心地打发了，抬眸扫了眼原处，祁一已经蒸发般消失不见。

唔，这个世界上有轻功？

宁以哲的心砰砰直跳，摸了摸藏在袖里的锦囊，也不知道里面是什么精巧暗器，能在关键时刻保他狗命。

酒楼足有五层楼高，临河而建，是平州城的一处繁华地标。

入夜后，各家点起门前灯笼，酒楼更是灯火成串，红艳的灯笼簇缀，将河水都映成了亮色。一派热闹。

孟赫早早候着了，“宁大人，请。”

刘启看不惯他这副谄媚做派，白了人一眼，转身亲自搀扶着宁以哲下轿，“宁大人小心，抬脚～”

“……”

流水席布置在一楼大厅，往上走都是有身份的人物，孟赫引着宁以哲往五楼走，路过某间包厢时，宁以

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