熙宁五年仲夏，京师的暑气渐浓，紫禁城的古柏枝繁叶茂，遮出一片阴凉。陆怀瑾歇息完毕，再度入宫议事，却不知一场关乎朝堂格局的任命，已在朱和均心中敲定。自温体巽伏诛、其余内阁辅臣或被牵连革职、或告老还乡后，内阁便只剩陆怀瑾一人独撑，朱和均早已决意，借此次他督查新政有功之机，将其升为首辅，总领内阁事务，统筹新政后续推进。

早朝之上，朱和均端坐御座，目光扫过满朝文武，语气坚定：“陆怀瑾督查新政，恪尽职守，安抚百姓，稳固新政根基，功不可没。今内阁空缺，朕决意，升陆怀瑾为内阁首辅，总领内阁，兼管户部事务，辅佐朕推行后续新政，百官皆需听其调度，不得有违！”

满朝文武哗然，随即纷纷躬身行礼：“陛下英明！恭喜陆首辅！”

陆怀瑾心头一震，连忙躬身跪拜，语气恭敬而谦逊：“陛下恩典，臣万不敢当！首辅之位，责任重大，臣恐能力不足，难以胜任，还请陛下另择贤能。”

“朕意已决，不必推辞。”朱和均语气不容置喙，眼中满是信任，“朕知你忠诚务实、心思缜密，唯有你，能担此重任，能助朕守住新政成果，共创大明盛世。”

陆怀瑾见朱和均态度坚决，便不再推辞，再次躬身叩拜：“臣遵旨！臣定当恪尽职守，鞠躬尽瘁，不负陛下信任，不负天下百姓，不负首辅之责！”

早朝散去，陆怀瑾刚走出太和殿，便被一群官员围了起来。有六部官员，也有地方回京述职的官员，皆是满脸笑意，纷纷向他道贺，言语间满是奉承。陆怀瑾一一拱手回应，心中却渐渐察觉不对劲——这些官员的道贺之中，频频夹杂着隐晦的抱怨。

“陆首辅，恭喜您荣升首辅，往后我等便仰仗您了。”一位吏部官员上前，语气恭敬，话锋却悄然一转，“只是如今新政推行，我等官员俸禄微薄，往日些许额外进项，也因新政严禁舞弊而彻底断绝，家中人口众多，实在难以维持生计，还请首辅在陛下面前美言几句，恳请陛下酌情提升官员俸禄啊。”

此言一出，其余官员纷纷附和：“是啊陆首辅，我等并非贪慕钱财，只是俸禄实在难以糊口，若连自身生计都难以维系，恐难全心全力推行新政啊。”“还请首辅体恤我等苦衷，向陛下进言，提升俸禄，我等定当誓死追随首辅，辅佐陛下推行新政！”

陆怀瑾神色沉肃，心中了然。新政严禁官员舞弊、克扣百姓赋税，断了官员们的灰色收入，而大明官员俸禄本就微薄，尤其是中下级官员，生计确实艰难。这些官员借道贺之名，实则是裹挟着他，希望他向朱和均进言，提升俸禄。

他沉吟片刻，缓缓开口，语气平和却坚定：“诸位同僚的苦衷，本辅已知晓。俸禄之事，关乎诸位生计，也关乎朝堂稳定，本辅定会向陛下进言，酌情商议。只是眼下，新政尚未完全稳固，国库虽有充盈，却仍需兼顾民生、边防与水利，还请诸位同僚稍安勿躁，同心协力，先将新政推行到底，待大局彻底安稳，本辅定不辜负诸位的期盼。”

官员们见陆怀瑾松口，纷纷拱手道谢，又寒暄了几句，才渐渐散去。陆怀瑾望着众人离去的背影，眉头紧锁——提升官员俸禄，确实是眼下亟待解决的问题，可此事关乎国库开支，又需兼顾新政推行，绝非易事，他必须谨慎行事，先试探朱和均的意思。

与此同时，暖阁之内，朱和均正坐在御案前，翻看陆怀瑾此前拟定的科举改革细则，却渐渐有些心不在焉。自新政初显成效，边境安宁、百姓安乐，他心中紧绷已久的弦终于稍稍放松，少年人的天性渐渐显露——他偶然从宫中老太监口中得知，先祖曾在宫中修建过豹房，内设奇珍异兽、亭台楼阁，闲暇之时可赏玩休憩，心中十分向往。

再者，如今朝堂清明，他也想有一处专属的地方，既能办公读书，又能稍作休憩，不必每日困在暖阁之内，便动了修建一座类似豹房，或是一座新宫殿的心思。只是此事关乎国库开支，又怕朝臣非议，他正犹豫不决，便听闻李敬德奏报，陆怀瑾前来求见。

“宣陆怀瑾进来。”朱和均眼中闪过一丝欣喜，连忙放下手中的奏疏，整理了一下衣袍，装作沉稳的模样。

陆怀瑾躬身走入暖阁，行礼道：“臣陆怀瑾，参见陛下。”

“免礼。”朱和均连忙抬手，示意他起身，目光落在他身上，语气中带着几分笑意，“首辅之位，你也已接任，往后辅佐朕，责任更重了。今日前来，可是有什么要事商议？”

陆怀瑾起身，躬身道：“陛下，臣今日前来，一是想向陛下汇报科举改革的后续规划，二是有一事，想向陛下请示。”

“哦？你说说看。”朱和均微微点头，心中却暗自盘算着，如何开口与陆怀瑾商议修建宫殿之事。

陆怀瑾先是将科举改革的细则一一阐述，详细说明了“重实学、废浮华”的改革思路，提议增设农桑、吏治、边防等经世致用的考题，打破以往只重诗赋的传统，选拔真正有才干、能为百姓办事的人才。朱和均认真倾听，偶尔点头，心中却始终惦记着修建宫殿的事，待陆怀瑾说完，便连忙开口打断。

“科举改革之事，思路甚好，就按你拟定的细则推行，你与吏部、礼部协同办理，有任何需求，直接向朕禀报。”朱和均语气敷衍了几分，随即话锋一转，语气中带着几分不易察觉的期待，“怀瑾，朕有一事，想与你商议。朕近日听闻，先祖曾在宫中修建过豹房，内设奇珍异兽、亭台楼阁，既能赏玩，又能休憩，朕心中十分向往。如今新政初成，边境安宁，朕想修建一座类似的场所，或是一座新的宫殿，既能用于办公读书，闲暇之时也能稍作放松，你觉得此事可行？”

陆怀瑾闻言，心头一怔，随即神色沉肃下来。他万万没想到，朱和均会提出修建豹房或宫殿的想法，眼下新政虽有成效，但国库仍需兼顾民生、边防、水利与官员俸禄，修建宫殿耗费巨大，绝非此时应做之事。可朱和均是少年天子，刚有几分成效便想犒劳自己，他又不便直接反驳，只能委婉劝谏。

他躬身道：“陛下，先祖修建豹房，乃是彼时国库充盈、天下太平之时。如今新政虽初显成效，可百姓生计尚未完全富足，边境虽安，却仍需加固边防、更新军械；各地水利需兴修，基层吏员需培训，更有官员俸禄微薄，生计艰难，亟待解决。此时修建宫殿，耗费巨大，

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