这病来得不猝不及防，却也绝非意外。那是温衡所配汤药的副作用，是药石之力刻意引动的虚耗，更是萧凛凰筹谋已久的一步棋。屈指算来，她以太后之尊垂帘听政，已整整五载。这五年里，她褪去昔日王妃的青涩，以铁腕柔情，将先帝遗孤承嗣，从一个眉眼间还带着稚气的青涩少年，打磨成了身形挺拔、初具帝王威仪的合格君主。朝堂之上，她整肃朝纲，打压奸佞，安抚民心，将这大周江山打理得井井有条，可如今，她知道，是时候松开手，让承嗣真正独当一面了。

软榻上铺着厚厚的狐裘，萧凛凰斜倚其上，素色的锦被盖至肩头，面色苍白得近乎透明，唇瓣也失了往日的红润，连呼吸都带着几分刻意放缓的轻浅，唯有那双眸子，依旧清明如寒潭，藏着深不见底的筹谋，半点不见病中之人的昏沉。

殿外传来细碎的脚步声，贴身侍女青黛轻手轻脚地走进来，敛衽跪下，声音压得极低，生怕惊扰了榻上的人：“娘娘，太子……不，陛下今日又亲自前来请安，在殿外候了许久，说愿代母后分忧，替您处理那些繁杂朝政。”

萧凛凰缓缓抬了抬眼，长长的睫毛在眼下投下一片淡淡的阴影，语气平静无波，听不出半分病气：“告诉他，本宫病重，精神不济，今日不见。让他自去御书房处理朝政，若遇疑难不决之事，可召内阁诸臣议事，不必事事都来问本宫。”

青黛闻言，眼中闪过一丝诧异，连忙抬头看向萧凛凰，语气里带着几分不解：“娘娘，这是……您要放权给陛下？可陛下虽已亲政，却从未独断处理过朝政，万一……”

“正是要放权，”萧凛凰轻轻打断她的话，嘴角勾起一抹极淡的笑意，那笑意里没有半分病弱的凄楚，反倒带着几分运筹帷幄的笃定，“也是试探。本宫这一病，既是给承嗣一个亲政的机会，看看他离了本宫的扶持，能否真正独当一面，执掌这大周江山；也是要看看，朝中那些大臣，究竟是忠于陛下这个名正言顺的君主，还是忠于本宫这个垂帘听政五年的太后。”

青黛这才恍然大悟，心中虽仍有担忧，却也不敢再多言，只得恭敬应下：“奴婢遵旨，这就去回禀陛下。”说罢，又轻手轻脚地退了出去，殿内再度恢复了寂静，只剩萧凛凰轻浅的呼吸声，与窗外偶尔传来的风铃声，交织成一片清冷的景致。

御书房外，承嗣身着明黄色龙袍，身姿挺拔，却难掩眉宇间的几分焦灼与局促。他已在殿外候了近一个时辰，心中既盼着能见到母后，知晓她的病情，又隐隐有几分难以言说的期待。五年来，母后的身影如同一道无形的屏障，笼罩着整个朝堂，也笼罩着他这个皇帝。他虽身居龙位，掌着天下大权，却事事都要请示母后，一言一行皆需顾忌，仿佛只是一个徒有其名的傀儡。如今母后病重，主动放权，于他而言，既是担忧，也是一种解脱——他终于有机会，按照自己的心意，治理这江山了。

青黛传完话，躬身退下，承嗣站在原地，神色复杂，五味杂陈。片刻后，他深吸一口气，压下心中的波澜，转身踏入御书房。御书房内，龙椅高悬，案几上堆满了奏折，阳光透过窗棂洒在奏折上，映得那明黄色的封皮熠熠生辉。承嗣一步步走上前，缓缓坐上龙椅，指尖抚过冰凉的扶手，心中既有几分忐忑，又有几分意气风发。

他沉默片刻，抬眼看向下方侍立的文武大臣，声音虽有几分不易察觉的颤抖，却刻意拔高了几分，努力维持着帝王的威严：“传旨，朕要推行新政，即日起，废除……废除母后设立的‘女学’。”

这话一出，御书房内瞬间陷入一片死寂。大臣们面面相觑，神色各异，有的面露赞同，有的眉头紧锁，有的欲言又止，却无一人敢直言进谏。谁都知道，女学是太后萧凛凰一手设立，是她五年来的心血，如今陛下刚一得到放权，便要废除女学，分明是要与太后的政策背道而驰，这其中的意味，耐人寻味。

沉默良久，内阁首辅缓缓出列，躬身行礼，语气带着几分谨慎，小心翼翼地劝谏：“陛下，女学乃太后亲设，旨在选拔女子人才，打破世家对仕途的垄断，这些年来，也确实为朝堂输送了不少可用之才。如今贸然废除，恐伤太后之心，也恐寒了天下女子求学之心，还请陛下三思。”

承嗣闻言，心中的那点忐忑瞬间被一股莫名的怒意取代。他猛地一拍龙椅，厉声呵斥：“朕是皇帝，还是母后是皇帝？朕说了算，还是母后说了算？朕说废除女学，便废除女学，无需你们多言！”

他的声音掷地有声，带着不容置喙的威严，大臣们见状，再也不敢多言，纷纷躬身应道：“臣等遵旨。”

御书房内的动静，很快便传到了坤宁宫。青黛匆匆走进来，脸上带着几分愤愤不平，语气急切地禀报道：“娘娘，不好了！陛下下旨，要废除您设立的女学！那些大臣劝谏，陛下还厉声呵斥，说他才是皇帝，无需听旁人多言！”

萧凛凰闻言，非但没有生气，反而低低笑了起来，那笑声清浅，带着几分欣慰，几分释然，还有几分不易察觉的了然：“好，好得很。承嗣长大了，终于学会……反抗本宫，学会做一个真正的皇帝了。”

“娘娘，您怎么还笑得出来？”青黛急得眼眶都红了，语气里满是愤慨，“女学是您的心血啊，是您耗费了多少心思才设立起来的，陛下他一句话，就说废就废，这分明是忘恩负义，是不懂您的良苦用心啊！”

萧凛凰摆了摆手，示意青黛稍安勿躁，缓缓坐起身，靠在软榻的靠背之上，虽面色依旧苍白，却自有一股从容不迫的气度：“无妨，本宫并不生气。本宫当初设立女学，本意便是为了打破世家大族对仕途的垄断，选拔那些被埋没的人才，如今这一目的已然达成，世家势力有所收敛，朝堂之上也多了几分新鲜血液，女学……已然可有可无了。”

她顿了顿，目光望向窗外，窗外的柳枝已抽出新芽，随风轻摆，眼底闪过一丝深远的光芒：“而且，承嗣废除女学，于他而言，未必是坏事。世家大族本就对女学颇有微词，如今承嗣顺了他们的心意，废除女学，那些世家便会主动向他靠拢，支持他亲政，这是……好事。”

“好事？”青黛依旧不解，眉头紧锁，“娘娘，您为女学付出了那么多，如今被陛下轻易废除，还要反过来为他着想，奴婢实在不懂。”

“你不懂，”萧凛凰收回目光，看向青黛，语气带着几分疲惫，却又无比坚定，“本宫做的这一切，从来都不是为了自己，而是为了承嗣，为了这大周江山。本宫要承嗣，有自己的势力，有自己的班底，有自己的决断力，而不是永远活在本宫的阴影之下。只有这样，本宫百年之后，他才能稳稳守住这江山，不被世家拿捏，不被权臣架空。”

她说得平静，心中却并非没有失落。女学、尚仪局，还有那些她亲手提拔、悉心培养的势力，如今都在被她亲手一点点剥离，一点点舍弃。那是她五年来的心血，是她在这深宫中立足的根基，可为了承嗣能真正独立，能坐稳这龙位，她必须退居幕后，亲手斩断这些羁绊，哪怕心中满是不舍，也别无选择。

沉默片刻，萧凛凰闭上眼，缓了缓气息，再度开口，语气恢复了平静：“青黛，去请承佑过来，就说本宫……要见他。”

承佑接到传召，很快便赶到了坤宁宫。五年时光，昔日那个略显青涩的亲王，如今已长成了气度不凡的模样，一身玄色亲王朝服，腰束玉带，面容俊朗，眉宇间带着几分沉稳与内敛，周身散发着与年龄不符的老练。这五年来，他在萧凛凰的暗中扶持下，在朝中积累了相当的势力，文武百官中，不少人暗中依附于他，与承嗣形成了一种微妙的制衡之势——这，也是萧凛凰刻意为之的布局。

踏入殿内，承佑便快步走到软榻边，双膝跪地，姿态恭敬，语气中带着几分关切：“母后，儿臣听说您病重，心中十分担忧，今日得见母后，您的气色竟如此不佳，可要好好调养才是。对了，儿臣还听说，陛下下旨，废除了您设立的女学？”

“是，”萧凛凰缓缓睁开眼，目光落在承佑身上，那双清明的眸子里，既有长辈对晚辈的关切，也有几分不动声色的试探，“承佑，你来说说，你怎么看这件事？”

承佑闻言，没有立刻开口，而是低头沉吟了片刻，斟酌着言辞，生怕说错话，也生怕暴露自己的心思。片刻后，他才缓缓抬头，语气恭敬而沉稳：“儿臣以为，陛下此举……未免操之过急了。女学虽非朝堂根基，可毕竟是母后您的心血，而且这些年来，也确实为朝堂培养了不少人才，如今贸然废除，不仅会寒了那些女子学子的心，也会让天下人觉得，陛下忘恩负义，不顾母后的付出。”

他顿了顿，又补充道：“儿臣以为，女学可改，不可废。不如将女学改为‘内学堂’，不再教授经世致用之学，不涉朝政，只教宫女礼仪、女红持家之道，这样一来，既全了陛下的面子，让他得以彰显自己的帝王权威，也保全了母后的心血，不至于让天下人诟病，一举两得。”

萧凛凰静静地看着他，良久，嘴角缓缓勾起一抹欣慰的笑意，语气中带着几分赞许：“承佑，你比承嗣……更懂权衡，更懂人心，也更懂这朝堂的生存之道。”

承佑连忙低头，语气谦逊，神色恭敬：“儿臣不敢，儿臣只是……只是不想让母后伤心，不想看到母后的心血付诸东流，更不想看到陛下因一时冲动，落得天下人的非议。”

“本宫没有伤心，”萧凛凰轻轻摇了摇头，收回目光，望向殿外的春色，语气中带着几分淡淡的疲惫，“本宫只是累了，这五年，操的心太多，管的事太杂，也该歇歇了。承佑，本宫今日召你前来，有一句话，想问你，你要对本宫说真心话。”

承佑心中一紧，隐约察觉到了什么，连忙躬身应道：“母后请讲，儿臣定知无不言，言无不尽，绝不敢有半句虚言。”

“本宫若死了，你会如何？”萧凛凰的声音很轻，却像一块巨石，重重砸在承佑的心上，带着不容回避的沉重。

承佑浑身一颤，猛地抬头，眼中满是震惊与难以置信，声音都有些颤抖：“母后，您说什么？您吉人天相，定会平安康健，长命百岁，怎么会……怎么会说这样的话？儿臣不敢想，也不愿想。”

“本宫是说若，”萧凛凰重复了一遍，语气平静，却带着一种不容置疑的坚定，“本宫若真的去了，承嗣亲政，独掌大权，你会如何？是会觊觎这龙位，与他争个你死我活，还是会安分守己，做一个闲散亲王？”

承佑沉默了，殿内陷入了一片死寂，唯有窗外的风铃声，依旧轻轻作响。他低着头，神色复杂，心中翻涌着万千思绪——有野心，有不甘，有顾虑，也有担当。良久，他才缓缓抬起头，眼中褪去了所有的伪装，只剩下最真实的神色，声音低沉而坚定：“儿臣……儿臣会就藩，远离朝堂纷争，保全自己，不再参与任何权谋争斗。”

“只是保全自己？”萧凛凰挑眉，目光紧紧锁住他，似要看穿他的心思。

承佑迎上她的目光，眼中闪过一丝复杂的神色，最终还是如实说道：“儿臣……儿臣也想保全母后的心血，保全这大周的安稳。若陛下亲政后，能勤政爱民，治理好这江山，儿臣愿终身就藩，永不踏入朝堂；可若陛下昏庸无道，宠信奸佞，危害江山社稷，儿臣……儿臣也绝不会坐视不管。”

萧凛凰笑了，这是五年来，承佑第一次在她面前，说出自己的真心话。他不仅有野心，有谋略，更有担当，有家国情怀，这让她既欣慰，又担忧——欣慰的是，承佑有能力，若承嗣真的不肖，他或许能撑起这大周江山；担忧的是，野心一旦滋生，便难以遏制，他日若是兄弟反目，这大周江山，恐将陷入动荡。

她缓缓伸出手，从枕下取出一卷明黄色的绢帛，那绢帛质地精良，上面用朱砂写着密密麻麻的字迹，正是一道密旨。她将密旨递给承佑，语气沉重而郑重：“承佑，本宫给你一道密旨，若承嗣日后不肖，沉迷酒色，宠信奸佞，危害江山社稷，你可凭此旨，清君侧，扶社稷，另立明君。但你要记住，这是最后的手段，不到万不得已，绝不可轻易使用，否则，兄弟反目，血流成河，本宫在九泉之下，也难以

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