太后归政的消息，如一道惊雷，猝然炸响在大周朝堂之上，震得朝野上下人心惶惶，议论纷纷。彼时正值暮春，紫宸殿外的海棠开得正盛，粉白花瓣随风簌簌飘落，却丝毫冲淡不了这朝堂之上的肃杀与躁动。传旨太监身着明黄锦袍，手持鎏金圣旨，声音洪亮如钟，传遍紫禁城的每一个角落，“太后娘娘念及龙体违和，恐难再担垂帘听政之责，今决意归政于陛下，退居慈宁宫颐养天年，钦此。”

旨意宣读完毕，文武百官皆面面相觑，神色各异。有那素来依附太后之人，听闻此讯，如遭雷击，立在原地手足无措，额间渗出细密冷汗，暗自思忖太后归政背后是否另有隐情，自己的前程又将何去何从；有那中立之臣，虽面露诧异，却也只是敛衽垂首，静观其变，不敢多言半句；亦有那心怀坦荡、感念贤妃萧氏之人，纷纷低声赞叹，言贤妃娘娘贤良淑德，能以大局为重，婉言劝谏太后归政，解陛下亲政之困，实乃大周之福。

流言蜚语如潮水般席卷而来，宫墙之内，市井之中，皆有议论太后归政之事者。有人说太后是自觉年事已高，精力不济，故而主动归政；有人说太后是被贤妃萧氏暗中施压，无力再掌朝政，才被迫退居幕后；更有甚者，揣测其中牵扯着不为人知的权力交易，只是碍于皇家威严，无人敢深究细查。无论朝野上下如何揣测，有一件事是毋庸置疑的——自太后归政之日起，大周后宫的权力格局，已然发生了天翻地覆的改变，昔日太后掌权、众妃依附的局面，彻底烟消云散。

萧凛凰，如今的贤妃娘娘，虽无皇后之尊，却已是实际上的后宫之主。太后退居慈宁宫，深居简出，不再过问后宫庶务；其余妃嫔或出身寒微，或无子嗣依靠，或曾依附太后，如今太后失势，皆不敢与萧凛凰抗衡，纷纷收敛锋芒，唯其马首是瞻。按常理而言，手握后宫大权，又深得陛下信任，萧凛凰本该有几分骄傲自满，可她却半点没有张扬，反而行事愈发沉稳低调，甚至做了一件让朝野上下所有人都倍感意外的事——身着素色锦裙，屏退大部分随从，只带贴身侍女青黛一人，驾着一辆不起眼的青绸马车，悄然出了宫门，前往御史台，拜访御史裴照。

裴照，年方二十五，出身寒门，无世家宗族依靠，全凭自身才学，一路披荆斩棘，通过科举入仕，短短三年便擢升为御史。此人性格刚正不阿，为人清廉自持，最是敢言直谏，在朝中以“铁面御史”著称。先前谢家权倾朝野，结党营私，贪赃枉法，朝野上下无人敢言，唯有裴照，不惧谢家权势，屡次上疏弹劾谢家罪状，搜集谢家罪证，在谢家倒台一事中，出力甚多。也正因为如此，他彻底得罪了朝中一众世家贵族，那些世家子弟皆视他为眼中钉、肉中刺，处处排挤刁难，使得他在朝中孤立无援，步履维艰，虽有一身抱负，却难以施展。

御史台衙署之内，陈设简朴，无半点奢华之气，唯有案几上堆放的卷宗，整齐有序，处处透着几分清冷肃穆。裴照正端坐案前，身着青色官袍，腰束玉带，面容清俊，眉宇间带着几分与生俱来的凛然正气，手中握着朱笔，正仔细审阅着一份卷宗，神情专注，连窗外的风声都未曾察觉。直到衙役匆匆进来，在他耳边低声禀报“贤妃娘娘驾到”，他才猛地抬眸，眼中闪过一丝诧异，随即迅速敛去神色，起身整理了一下官袍，快步迎了出去。

“臣裴照，参见贤妃娘娘，娘娘驾临，下官有失远迎，望娘娘恕罪。”裴照走到衙署门前，双膝跪地，行大礼参拜，语气平淡无波，既无谄媚之意，也无怠慢之情，恪守着君臣之礼，分寸拿捏得恰到好处。他虽知晓萧凛凰如今权势滔天，却并未因此刻意攀附，依旧保持着自身的傲骨。

萧凛凰身着一袭月白色绣折枝玉兰花锦裙，裙摆曳地，发间仅簪一支羊脂玉簪，素净淡雅，却难掩其周身的贵气与沉稳。她微微抬手，声音温婉却带着不容置疑的力量，“裴大人请起，本宫今日前来，并非摆娘娘的架子，不必多礼。”

裴照闻言，缓缓起身，垂首而立，目光落在地面，不敢直视萧凛凰的眼眸，恭声道：“谢娘娘恩典。娘娘驾临御史台，寒舍蓬荜生辉，快请入内奉茶。”说罢，侧身引路，姿态恭敬却不卑微。

萧凛凰颔首，迈步走入衙署之内，青黛紧随其后，垂手立于她身侧。衙署内陈设简单，一张陈旧的案几，一把木质座椅，墙上挂着一幅“刚正不阿”的匾额，笔力遒劲，想必是裴照亲手所书，恰如其人。萧凛凰在案几旁的座椅上坐下，目光扫过案几上的卷宗，眼底闪过一丝了然，随即开口，没有半句寒暄，直入正题：“本宫今日来，是有事相求于裴大人。”

裴照端着一杯热茶，轻轻放在萧凛凰面前，茶汤清澈，香气袅袅。他依旧垂首而立，语气依旧平淡：“娘娘贵为贤妃，身份尊贵，掌后宫庶务，深得陛下信任，有什么事竟需要下官帮忙？下官不才，若能为娘娘效力，定当万死不辞。”话虽如此，他的眉宇间却悄然染上了一丝警惕，他深知，萧凛凰这般身份，绝不会无缘无故前来拜访他这个孤立无援的御史，其中必定另有缘由。

萧凛凰端起茶杯，指尖轻轻摩挲着杯沿，目光平静地看向裴照，一字一句，清晰无比地说道：“军粮案。”三个字，言简意赅，却如重锤一般，砸在裴照的心上。她放下茶杯，继续说道：“谢家虽然倒台，首恶伏诛，但其牵扯的军粮被扣一案，真相却并未完全查清。本宫知晓，裴大人自谢家倒台之后，便一直暗中追查此案，从未停歇。今日前来，本宫想与大人合作，一同查清此案的真相。”

裴照猛地抬头，眼中的警惕之色愈发浓重，目光紧紧锁住萧凛凰的眼眸，似乎想要从她的眼神中看出些什么。他沉默片刻，才缓缓开口，语气中带着几分试探：“娘娘想如何合作？下官出身寒门，无权无势，能为娘娘做些什么？”他心中暗自思忖，萧凛凰为何要插手军粮案？这案子牵扯甚广，甚至可能牵扯到朝

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