席间气氛冷凝，如蒙了一层寒霜，映了外头凌冽的风雪。

谢雪昭将碗碟里的鱼肉仔细剔去刺后夹给了谢辞岁，话却是对着周子乾说的，“你若是不会教孩子，便不要带出来丢人现眼。”

震惊的何止周子乾一人，谢柏川亦错愕地看了过来。

谢雪昭虽不过十四岁，但素来经明行修，端正守礼，其博学洽闻不在谢清宴之下，更是大晋立国来中举年纪最少者，就算卧榻养病，良材逸群之名亦是世所闻之。

何曾听过他这般出言刻薄，指桑骂槐，可见今日是真的气狠了。

但谢柏川觉得怪异的是阿琅对虎奴的态度，虎奴未入府时，他熬着病也要时时关心何时寻回，自打虎奴入谢府后，他便常常到苍梧院去照看，风雨无阻。

他窥见阿琅心底里深深的亏欠和愧疚，但这些又掩饰得极好。

阿琅甚至没有表现出分毫这个年岁得知不是谢家亲生子的惶恐不安，反倒是对虎奴有说不出的复杂情绪。

有时候，就连他也看不透，猜不明白。

谢雪昭说罢后便继续陪着谢辞岁用膳，丝毫不管旁人是怎样的看法，端直坐正，泰然自若，还慢条斯理地给谢辞岁夹了一块桂花酥。

谢辞岁察觉到膳厅里诡异的气氛，有些不安地悄悄扯了扯谢雪昭的衣袖，低声唤道：“阿琅，没事，我不吃了。”

谢雪昭没说话，只握了握谢辞岁的手，示意他安心用膳，哪怕天塌下来了，也有他们顶着。

周子乾的妻子宁云是个知情识趣的人，知晓今日的症结不是寻哥儿，她和儿女若是再待下去，怕是会受到牵连。

她捂住寻哥儿的嘴，随后恭敬起身来，福了一下身，“孩子们不懂事，让大家见笑了，妾身这就带他们回去。”

出了门，孩童的哭声渐渐远了，唯有外间落雪声窸窣可闻。

谢清宴也没动几次筷子，见周子乾站出来陈情追悔，他眼底略过几分凉薄，“你认错便好，别是我冤了你。”

其中别有所指，在场的人都听了出来。

这将周子乾的脸面硬生生剐下来，他低头掩下稍狰狞脸色和深深的不甘，指尖猝然扎入掌心，刺挠一下尖锐的疼痛。

他咬牙切齿，怎么都忍不下这口气来，“谢辞岁伤人，谢家就这样包庇袒护他。谢琼台，你自诩光明正大，就是这般评判是非的？”

“我谢家如何管束子弟，还轮不到你评头论足。”

这是谢清宴第一次公开将他排除在谢家人之外，这让一向以谢家人自居的周子乾万难接受，倍感难堪的同时又恨之入骨。

他恨明明也是在谢家长大，养在谢家主母周云舒膝下，他凭什么比谢清宴矮一头。谢清宴自幼有大儒亲授诗书礼仪，入仕后有谢观复在朝中托举，太子器重。

他就是错生了胎，若是托生在周云舒肚子里，他今日未必会比谢清宴差半分，也不用在这里看他的脸色。

但眼下他不得不忍，他能抓住的只有周云舒这一根绳子。

谢清宴理好衣袍徐然起身，“周子乾，你做了什么你心里清楚，在人前，我给你几分薄面。”

他唤徐管家进来，道：“乾少爷杖二十，禁足半年。”

短短十个字如泰山压顶，重重砸在了周子乾的头上，他神情恍惚，险些以为自己听错了。

愕然抬起头来，却只能看到谢清宴冰冷的面容。

他想不明白，为什么这般的祸事是谢辞岁犯下的，明面上他寻不到错处，却要担下这样的重责。

杖二十让他在府中颜面无存，禁足半年更是让他在府外任人讥笑。

周子乾咬紧牙关，只能偏头哀求着看向周云舒，面上满是凄惶不安。

周云舒向来疼爱这个侄子，从小看着长大，视如亲子，怎么舍得他受皮肉之苦，况且今日之事他的错处还没有到这个地步。

“琼台，这——”

周云舒转过身来，欲言又止，尤其是看到谢观复淡然的神色，不禁出声：“梦臣，子乾他是不是罚得太重了。”

谢观复近来事忙，空出时间处置家中琐事已是不易，他向来不干涉谢清宴处置府中之事，但见周云舒还是这般拎不清，眉骨深敛，“在谢家便要守谢家的规矩。”

“若是心存怨恨，觉着不公，不若搬出府去，天地广阔，自是有不守规矩之处。”

这话如晴天霹雳，让周子乾愣神恐慌，身躯僵直，不住战栗。

谢家家主若是说出这样的话来，可见已是动怒，他当即直挺挺跪了下来，叩首恳切认错，“子乾认罚，请姨父姨母恕罪。”

谢辞岁只吃了一顿饭的功夫，便见事情发展朝着不可思议的地方奔去，他不知周子乾做了什么，只是在曹府时，人群里他笑得很假很阴险，藏都藏不好，让他发现了。

这一场看下来，不知不觉中，谢辞岁肚子便吃了个滚圆，期间还有谢雪昭不停给他夹菜的功劳。

谢辞岁端住碗，偷偷去瞧上头站着的谢清宴和谢观复，岂料刚一抬头被谢观复看见了，他又心虚地低下头来，下意识用筷子戳了戳碗里的米饭。

其实他有些怕谢观复，平日里不常遇见，但威严尚在，就是坐在那里，便让人感到一家之主的气势，哪怕他未曾说过一句话。

谢观复瞥见幼子率真娇憨的神态，不知为何，心绪有些难言的复杂。

他抚袖而起，想起了前些时日关于苍梧院的事，开口道：“徐管家，中馈有节，莫要失了分寸。”

其中敲打意味明显，徐管家心底叫苦不迭，谢辞岁的事府里府外都传遍了，原以为今日受罚的人会是谢辞岁，谁曾想是乾少爷受了罪，吃了苦头。

他可真是压错了宝，又触了主君的眉头。

事到如今，他只能唯唯喏声应一句是，不敢再有他言，尚未退出去，只听谢清宴又道：“既然家宴已散，那便开祠堂。”

这话，让在场所有人骤然变了脸色，除了对此一无所知的谢辞岁。

此时开谢家祠堂，便是要请家法，府中已许多年没有请过家法了。

***

谢府祠堂，巍峨肃穆，长明灯映出牌位上镌刻的字迹，铜三足双耳香炉里燃着檀香，烟雾冉冉升起，散去了屋外的寒凉雪气。

谢辞岁慢慢跟在谢雪昭后头，有些好奇，又低下头来，照葫芦画瓢，学着他的模样坐在蒲团里叩首敬拜，上香点灯。

一圈走下来，只觉满堂的烛光有些晃眼，他无意识地揉了揉酸痛的眼角，悄然打了一个哈欠。

莫名的，他心里添了些不安，他隐约能感受到一种紧张的气氛弥漫在此间。

每个人都没说话，但所有人的表情都很严肃凝重，包括谢雪昭。

谢观复和谢柏川起身后，便站到了一侧来，唯独留下了谢清宴在蒲团上久久跪拜。

此时，一个

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