三日后——

距入狱已逾四日。

赵佼望着外头垣上油灯，那是此晦冷牢中独一温暖之处。火光摇晃，她思绪渐远，忽忆起柳侃亲自将她们一行人送下山当日。

不远处，赵佼与柳侃低声交谈，众人于其二人身后皆屏息而视。

赵佼问道，“你当真愿于此坐以待毙？”

柳侃沉吟道，“何言坐以待毙，不过是奉命行事罢。若非知晓你与殿下相识，今日我断不会轻易放你等离去。”

“奉命行事？那你这番忠心，那人可知？”赵佼道破，“你口中的奉命行事，行的确是悖逆之道。宁可于此坐，等人给你扣上袭杀公主之罪名，亦不愿离去另寻生路，这难道不叫愚忠？”她凝睇着柳侃双目，“仅凭一枚符牌，你便信任于我，枉你昔日还是魏长引的副将。”

闻其一通说教，柳侃自是不服的，当即反驳道，“你以为驺虞骑的符牌是何等好认之物——”他话至喉头忽地一滞，未再续言，另转言道，“再说，我如今虽为匪，但我非是蛮横之人，你既会武，我柳侃从不会对懂武之人失礼，我自当敬你三分。”

话落，他目光飘然，似不敢与赵佼对视，旋即又道，“反正，我信你与殿下相识。既知晓你与殿下是友人，我当不能为连累殿下之事。你只当路过被狗辇了一路罢，若是再迟些，那些人寻来了，你这条命，便是我不要，你亦留不住。”

言讫，柳侃便欲离去，赵佼却往旁侧挪一步，拦住了他的去路，道，“那你可曾想过，今日你这般作为，会酿成何等后果？”

柳侃蹙眉道，“......你话中有话？”

赵佼亦不藏着，直言道，“瑾州毗邻里州，里州那处向来匪患不断。且不言当地除匪情况如何，便言朝廷如今新帝践祚，而瑾州又传出流匪猖獗而无人施治。”她眸光幽深，“柳侃，你昔日为将，当是知晓其中利弊，你言宁可杀错不可放过，那么，你拦杀之人当中，可有朝廷遣往里州察匪之使？若有，你如今护的不是主，而是祸。”

柳侃闻言，陡然怔住——他竟真漏想了这一层。只当顾着归来，又得知其新帝欲行一事，心下唯念护着魏长引，竟未及深思此节。

昔日北遗内乱，流民四起，诸多布衣百姓皆往瑾土地界流移。彼时，他曾与魏长引前去里州剿匪，愣是除害，便耗时三月。那些流民匪寇有的伪装成商贾，有的藏匿货物其中避开关隘盘查，更有甚者是对其佃户下了毒手，伪装成送葬队伍混入城中。

于今时，彼处内患仍旧不少。

赵佼见他失神，又道，“柳侃，你护主心切，我可理解。可难不成，于此路过一人，你便要杀一人——”

“与我何干？”柳侃截断她的话，泠然应道，“里州百姓生死，与我何干？”他又道，“于百姓眼中我柳侃早就是个该死的叛徒，而我如今亦早已不再是驺虞骑，更不再是何人麾下。是以，里州匪乱，百姓生死，与我何干？”

她看着柳侃，目色深重，轻叹一声，“既你执意如此，我亦不多劝，望你善自珍重。”

不待柳侃言语，她回身欲走。

然行两三步，其身形忽滞，再度回身道，“若有一日你能想明白，我且于里州候着。能成魏长引副将之人，当是明将。柳侃，我知你无辜，昔日不管你是犯了何罪过，既今归来仍愿舍命护主，那么定罪当日，魏长引当是不愿见你就此再受冤身死。”她又留下一句，“与其成此假匪，不若成其剿真匪之士。瑾州距里州一路虽远，然此途当不至长过你归来之路。”

柳侃未再言，只望着她离去。

思忆至此，赵佼心下正盘算着接下来该行一事，突然间，狱中深处竟有一重物倒地之声。她倏然警惕，望声响之处看去，然四野再寂，正于她静心耳闻远处之际，一浓重的血腥味蓦然混入鼻息......

——

这四日里，郡丞郭半发命援兵助其城外剿匪，确协剿了一股理匪寇，然城中惊惶却迟迟不得安平。

郡县

郭半正于后堂焦头烂额。桌案上文书堆积如山，皆是那流匪突袭的军报。而摆于他面前的正是一封于州府而来的诘责文书，上面字字句句皆是追责治匪不力。

他双手扶额——今时他已年上五旬，半生辗转里州，虽早年便具匪患，却尚且能治。彼时魏将军在时，剿匪有功，令其北遗的流民畏惧兵威，纵有潇聚，却不敢近城三十。后北遗政权渐收，流民渐，遂彼时至今，从未有过出过像今日的荒谬之事。

流匪扰城之事一月前便有传闻，下令抓拿了几名才渐平息下来。半月前不知怎的，竟日渐猖狂，破县围城，夜半放火。匪谲踪诡，兵防不足，援军又仍于边关。若是边城援兵未至，城中怕是要遭难了。

他望着这堆文牒，真真是如坐针毡。

正于焦灼间，门下忽传来一声杖叩青砖之响。

“明府。”

陈氏拄着拐杖踏入，该行之礼未行，反径直行至案前。他胸口缠着白布，面色苍白，步子亦是跛的。

郭半抬眸，冷眼凝着他，“你竟还有脸来见我？”他辞气锋棱，又看了眼他身上的情况。

“那女郎入狱了？”陈氏不绕弯子，直截了当地开口，“关了她两日，明府既不召我录辞，可是令她心甘情愿画押了？”

闻言，郭半冷笑，忿然鼻嗤，“画押？如今外头是何情况你难道不知？我若有一刻闲暇还能审你那破事，今便不会被州府催逼。”他随意执起一文书，“你可瞧好了，如今匪寇已然跨县破城，州府的文书昨日便至，追责我治匪不力。”

“你莫以为我不清楚这匪患是从何而起。那女郎手中的文书本就有录底，真伪一辨就知。”郭半将手中文书狠狠一砸，指着陈氏道，“如今匪患嚣张，我尚未问你匪患一事，现下州府问罪于此，你倒是来问我替你等捏造罪状之事？”

陈氏唇角轻扯，“明府言重了。”他又趋前，行至其案前，瞧了一眼案上文书，“匪患一事，何能便是一日之功，明府只当上表州府，言明‘剿匪需时’便可。不出三日，贵人定能平了此事，毕竟此事可不好闹至陛下耳中。”

“不出三日？”郭半斥问，“那为何如今却闹了这般久！是非要血洗了我这城中三县不可？！”

陈氏压下心中怒意，好声劝道，“明府只管做好分内之事，否则，你这位子还能不能久坐，那可白你不是后话了。”他又道，“至于那女郎，她手中官契有录底又如何，便是烧毁了撕毁了，只要无人能拿出来验勘，她便是占着那酒肆，那亦是来路不明的。明府依律收押，待她画押认罪，收回酒肆，这匪患不也便除了吗！于公于私，皆言说得过去。”

郭半死死地盯着陈氏。他当然知晓陈氏话里话外之意——这匪患先前便有小股动向，只是他一直拖着未能上报州府，这才导致如今图穷匕见，闹出大乱。

是陈氏将那人带来与他会面的。那人还告知他，若是酒肆一事办妥了，此匪患那边便会有人替他周旋。若是未能办妥，流匪的刀、州府的参本、郡中诸姓的联名弹劾，里头每一样皆会要了他命。

可为何只要他办妥酒肆一事，匪患便会有人替他周旋？是以，彼时他便揣测——此匪患与陈氏口中的那位贵人脱不了干系。

正如今日陈氏方才所言‘不出三日，贵人定能平了此事。’。

他身为郡丞，竟被先斩后奏，任由旁人牵着鼻子走！

“......这酒肆市籍，挂的是难家内宅的名，那可是相府夫人，你怎敢僭越！”郭半咬牙低声道，“你所言之理我怎会不明。可那女郎死活不肯画押，我又能如何逼迫，难不成严刑逼供不成！”

陈氏闻言只觉啰嗦，一改方才好言好语，“位居郡丞数十载，竟仍是这般畏首畏尾，瞻前顾后？”

郭半当即斥怼，“匪患是你们替我‘请来’，如今刀悬我首颈，你当真以为我是那任由你们左右的跛子？！”

“......”陈氏陡然一噎——此匪患确实与他口中贵人有关。他沉吟半晌，只得认栽，道，“你就算不是跛子，如今亦跟我身处一条船上，我死，你亦得人仰船翻！”他续道，“匪患扰境，自是州中大事，确需明府先行处置。只是，那肆舍一事办利索了，匪患，自然也便平了，明府于州府面前，不亦好说话了吗。”

谈话间，一武卒遽然跌撞入报，“明府！山中流匪尽出，临山县令部署已不能制，百姓惊走，已快逼制临城城门，临县乞发援兵！”

郭半与陈氏俱是一怔，相对而视。

郭半愕然往前，案上文书被撞得散落一地，“怎会如此！不是探查出此匪寇于一日前尚还离临山百里之外吗，仅一日，临城如何能破！”

武卒抬首应道，“回明府，县部来报，那流匪确实仍于百里之外啊！只是......只是不知为何，城下会突然杀出一班流匪，像是......像是早已埋伏。”

言讫，郭半猛地看向陈氏。

陈氏被他那愕然目光惊了一刹，连忙应话，“此事我亦不知晓！”

“你不知晓。”郭半怒斥，“那人呢！”

“我——”陈氏欲辩驳，却发觉自己亦不知晓其中缘由。

堂中死寂，那武卒伏地亦不敢言何。

郭半绕过桌案，焦踱数步，回首喝问，“校尉呢？校尉何在？不管他现下如何，速速命他立即点卒平——”

话音未落，又有狱卒连滚带爬奔入，“报，明府！牢中，牢中死囚作乱，有，有流匪从临山旧矿密道而入，数间牢狱枷锁断尽，牢囚横行，正欲冲出牢门！”

“什么！”

事已及此，郭半这才明了——临山百里之外仍有一班匪寇，看似停留，实则是暗渡陈仓。

那班玩意，究竟要作何！

牢狱之内——

校尉吴惧赶至牢中时，手中长剑尚还滴血。他自城外赶回，本欲回城寻郡丞议城防之事，不料牢狱忽乱，他当即勒马入狱，然他至牢前，却陡然止步。

狱中冷暗，火把俱在，借着幽暗火光，他目光惊愕——眼前铁门打开，枷锁剧落，牢狱长廊之内竟尽是尸骸，层层叠叠。身后武卒亦皆满目讶然，有人颤声问道，“校尉，这......这是......这可是那些囚犯的尸身？”

吴惧俯身上前查看，然翻开一具尸身的刹那，只一掀——那尸身首级遽然从身躯骨碌滚落，脖颈断口如凿，被堵住的鲜血突地汩汩涌出。再观那头颅，面上两个血肉模糊的窟窿尤为惹眼，那双眸像是被活生生捣入了颅骨内，死相极其惨烈。

吴惧心中发紧。尸首分离的场景他司空见惯，然此尸身颈骨齐整如切，皮肉无撕扯之痕，俨然的一刀便断其颈骨。

旁一武卒见状，道，“竟是一刀毙命。”

吴惧压声吩咐，“里头怕是个难对付的，都给我小心了！”

众武卒皆细声应道，“是！”

正当他再欲查看几番，遽然闻其中有一道呜咽之声传出。

武卒闻声，讶异道，“难不成里头还有活人！”

又有人道，“是匪寇？！”

吴惧握紧长刀，沿着尸山深入其中，但见左牢有好几名囚犯缩于角落，面色惨白，神情惶恐，浑身颤栗着。见着甲胄闪动，当即又往里紧缩，仿佛要将自己嵌入身旁的砖缝当中。

目光所及，皆是死状惨不忍睹的尸骸，其中竟还有那些流匪的，然死得最多的还是那群死囚。

身后一武卒看着满地血肉翻卷的尸体，一脸不可思议，然顺着这堆尸体向远处看去之时，眸子骤然放大。他喉结一滚，立即持刃警惕，唤了一声，“吴，吴校尉——”

吴惧闻声默然抬眸，看向前方。

狱中深处，火光微弱，照不见底。一人影徐步行出至那窗影之下——赵佼浑身血污，身上鹤氅已不知所踪，暗红浸透了她的里衣，下摆的织纹被血水模糊得看不清本色，正随着她步履往下淌。她的袖口被撕扯开，一道深痕，从上臂至肘下，被粗布胡乱简陋地缠着，却仍能看出皮肉外翻，血顺着手臂沥沥而下。

她左手攥着一把长刀，刀身暗红，只余半截。脸上亦被血溅得模糊，颧骨一处，有一道刮痕，头上发髻散了半边，碎发被血污粘于颊侧。待她彻底立于光影之下，但见她口中噙着一物，继而木然地转动双眸，嗜血后的痕迹犹在，抬眸的瞬间恍如欲提刀冲来，众人蓦然对上她那双眸子。

眼睫沾血，目光如刃如冰，却就这般平平地落在吴惧的脸上。

吴惧惊愕地望着她，“你......”

赵佼终于松开牙关，右手一抬，自齿间吐出那枚染血的骨哨稳稳坠于手心当中。她声音嘶哑，“匪患当道，内里破防，当真是一群愚不可及的蠢货。”

“……”

吴惧已无暇顾及她的言辞，只警惕道，“这些人，是你杀的！”

赵佼竟不知为何，被他这番问得有些愠怒。只觉好生熄落的怒火又被点燃，她反复攥紧手中刀刃，企图缓解方才杀匪时激荡的心绪，启唇道，“狱中众囚，有半数皆是流匪......他们欲杀我，我不得不动手。”

不待吴惧开口，只闻赵佼又道，“吴校尉，我既替你平了此祸，你难道不该问问，此祸从何而来吗？”她看了眼他身后的随从，又道，“我敬你是个不同流合污之人，如今此害就于眼底，你仍旧一叶蔽目，不为所动不成？”

话音落下，吴惧默然沉吟——他如何不知。一月前他便察觉匪患欲动，然明府不闻其中，是以酿成此祸。如今牢狱突遇此灾，避免不了郡县早出细作，否则，匪寇如何知晓临山密道！

然旁的武卒却开口，“校尉！此女行迹诡谲，满地尸骸，可死因未验，断不可听她一语。趁她伤重，当立抓拿押去明府审落！”

“是啊，吴校尉。”又一武卒道，“此满地尸骸死伤惨烈，可死因未知，莫要被她一言诓骗。”他看向赵佼，又道，“不过是一女郎罢，如何能以一敌百？我等男子皆未必为之，仅凭她一女郎便血洗牢狱吗？”

身后武卒众说纷纭，似皆惧吴惧会被眼前这一女郎所言蛊骗。显然，吴惧已不是首次遇事犹豫，这才不令郡丞信任反恶语相向。可尽管随从启劝，可吴惧仍旧不为所动。

赵佼亦不言语，只观其脸色如何。

然

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