谢安宁嫌弃睨他，脆生生道：“我又不吃。”

“啊。”孟子恒茫然抬头，见她漂亮脸上掩饰不住的嫌弃，忙不迭摆手解释：“不是、安宁，我没说是你吃，就是想告诉你，凡药三分毒，能不碰就不碰……”

他开始说教，谢安宁最听不得，她眼珠失神，木讷地听他喋喋不休地说完，一句都没有记在心上。

谢安宁待他停下追问：“那你快告诉我那是什么药？”

她一句都没听。孟子恒心中失落，转眼又抛去低落情绪与她仔细道：“此药名为春风丹，找寻常道长要就成，不过很有可能要不到真药，安宁如果想要我可以去偷拿我爹的给你。”

不用花时间精力自是好，谢安宁对他露出明艳的灿烂笑颜，“谢谢子恒哥哥，你太厉害了。”

孟子恒被夸得找不到东南，晕乎乎地垂着脑袋摇晃。

“那我明日找子恒哥哥要，现在先回宫了。”

终于解决了心中的一大难题，谢安宁心情格外轻松，轻快地跳下木栏杆，腰间的玉佩叮铃当啷发出脆响。

待孟子恒从美人夸中回神，只见她轻快若蝶的身影渐渐走远，直到看不见方痴痴地捂着心口处倒在栏杆上笑：“小安宁真可爱。”

天将晚寒，孟子恒踩着愉悦的步伐离开。

而当无人时，一人从墙后畏首畏尾地冒出，想到刚才所听闻之事连忙跑去禀告主子。

谢昭朝不似谢安宁每次放堂后半刻都不急地离开，她还要留下来学筝学舞，等出来后坐上回宫的步辇，派遣去监视谢安宁每日都在做什么的心腹宫人，跟在步辇旁低声与她说起所闻。

谢安宁要这种药是要做什么？

谢昭朝沉思。

谢安宁是她最讨厌的人，明明她生母乃宫女还早就死了，不仅能独住宫殿，又有太子皇兄与父皇的宠爱，而她无论做什么都无法讨皇兄与父皇的欢心。

就连她与谢安宁同一月及笄，父皇也不管谢安宁，偏偏只给她随意指了位驸马，她甚至连挑选的机会都不曾有，反观谢安宁能去章台殿慢慢挑选，选不上，父皇也不曾勉强。

定是太子皇兄想为谢安宁选更好的，说服了父皇，分明都是妹妹，唯独对谢安宁好。

谢昭朝想起自己要嫁的驸马，手指用力搅着帕子，心中最难受还是谢安宁每次都无视她，与旁人玩乐独不与她讲话。

母妃曾说过，若是想要压过一人，先要让她变得不堪，然后再出现在她面前行施舍，如此才能牢牢抓住人心。

谢昭朝狠心咬唇，召来心腹宫人。

宫人附耳听见公主悄声让她等明日将孟郎君要给的药换了，心头重重一跳，下意识去看公主。

谢昭朝紧绷的脸发白，瞪她：“看什么，还不快去。”

“是。”宫人躬身离开。

谢昭朝头次做这种事，心虚地佯装休憩，等回到寝宫便又想通了。

反正孟子恒思慕谢安宁，她将两人凑到一块又不是什么坏事。

另一边。

谢安宁离开书院后先没回宫，而是拐着弯独自在湿巷外徘徊，俏脸满是纠结。

经上次她亲自派人整治后，湿巷不似最初那般脏乱，哪怕瞧着还坑坑洼洼，但没有乱堆放的秽物闻着也不再臭，与寻常的巷子无甚不同。

她之所以还纠结，是因为她在想是否进去再看看那妇人，她连那对母女名字都不知，虽然就算不知也无甚关系，但……

谢安宁垂头数了几遍鞋尖上的珍珠，最后还是决定进去看看。

她踏进巷子，沿着记忆来到那矮房门口，这次没有偷看，而是抬手往门上敲。

听见里面传来很轻的脚步，等开门的谢安宁不知为何，心中竟有几分紧张。

她是在皇兄身边长大的，素日除了伺候的宫女，便是严厉疏离的嬷嬷，所以她曾经羡慕过那些有母妃的皇兄皇姐们。

这会儿短短的时辰，她便忍不住摸了头上的簪子，又去碰腰间与襟口。

屋内人越是靠近她越紧张得屏住呼吸。

斑驳的门被打开，妇人经受岁月却依旧温柔的脸出现在她的眼前，谢安宁忍不住连退数步，如临大敌般盯着她。

青娘没想到开门的竟是上次见过的那位小姑娘。

少女曲眉丰颊，周身矜贵得与此处格格不入，唯有那双漂亮的眼睛看人时总像警惕的小白豹。

青娘揪着腰间系的围裙，失落看着她：“姑娘，你是？”

谢安宁先是见她开门后满脸失落，来不及诘问，又见她眼眶红红的，像是方才在里面独自哭过。

哭什么？

谢安宁心不在焉地看她的脸，道：“哦，我就是来还你银子的。”

说罢，她从怀中掏出鼓鼓囊囊的钱袋，不顾青娘拒绝塞进她怀中，然后冷冷抄着手，拿出公主的气势一动不动地盯着她。

青娘这些年见过不少贵人，一眼便瞧出她气度不俗。

她苦涩道：“姑娘是要我做什么？我只是一届普通妇人。”

谢安宁沉思。

青娘见她如此，以为她和之前那些人一样是来问虞姿的事，心中早已打好腹稿，正欲开口，却见面前的小姑娘沉思后严肃问了另一番话。

“你叫什么，你那小女儿又叫什么？”

青娘一怔，没想到她会问这些。

谢安宁催她：“快说。”

青娘如实道：“回姑娘，小妇名唤陈青娘，小女名唤……琳琅。”

道完后眼前的小姑娘恍然大悟，似在悄悄记她说的名字，嘴角还偷偷扬起笑，又似被人发现般竭力压下来。

“我记下了。”

不像坏姑娘，就是骄纵了些。

青娘说完见她迟迟没走，犹豫开口：“姑娘可要进屋喝口水？”

谢安宁才不想进去，连忙摇头时眼睛倒是克制不住往里面瞧，嘴上问：“琳琅呢？”

不提倒还好，一提青娘便垂起了泪。

吓得谢安宁又往后退数步，眼睛瞪得大大的，手忙脚乱在身上摸帕子：“你哭什么啊，我没骂人，就是没看见琳琅，问问她。”

青娘见吓到她了，便止住泪，勉强解释：“不瞒姑娘，前不久我带小女出门，她说想吃糯米糍粑，我便去为她买，转身间她便不见了。”

这几日她日日以泪洗面，一双眼都哭得又红又肿，听敲门，还当是托人找女儿有了下落。

谢安宁蹙眉递过丝帕，肃着脸儿问：“好好的人怎会无故失踪？没报官吗？”

青娘不敢接她递来的好丝帕，苦涩地卷着袖子掖眼角的泪，“不瞒姑娘，青娘身份低微，报官无用。”

她曾是官妓，哪怕如今从良了，仍还是奴身，衙门不会受理她的案子，而且琳琅不能暴露在别人眼中。

谢安宁虽不理解她为何不能报官，见她说着又开始垂泪，跺脚道：“你，你你别哭了，我来想，我来想办法帮你找女儿，我家还算富庶，门路多，应该能帮你找到。”

青娘闻言感激不尽，欲往地上跪：“多谢姑娘，若能找到琳琅，你就是青娘与琳琅的恩人。”

谢安宁见状几步蹦到她的面前扶起她，别扭道：“不许跪。”

上次她也说过同样的话，青娘不解，还是听从起身，哽咽道：“若姑娘能帮我找到琳琅，我日后甘为姑娘奴婢。”

谢安宁不满地‘哎呀’一声：“不许给人去当奴婢。”

青娘唯唯诺诺地点头。

谢安宁又塞给了她几支簪。

青娘推拒不要，最终谢安宁还是没有给出去，重新插回发上。

青娘问：“不知恩人姑娘如何称呼？”

谢安宁道：“安宁。”

青娘感激：“多谢安姑娘。”

谢安宁没纠正她，离去前不放心地嘱咐：“可要记住我的话，以后不许跪人，也不许给人当奴婢，你再等我几日，我回去就让人找琳琅。”

青娘应下：“好。”

谢安宁总算能放心回宫。

一回宫，她吩咐竹云节衣缩食，攒钱去找人，然后打算亲自对徐淮南先下手为强。

因着要做坏事，谢安宁在书院的一整日都心不在焉，却没发现往日在夫子面前的好学子谢昭朝也心不在焉，还总是偷窥她。

两人心中都有坏点子，每次在对视上后齐齐别过眼，犹恐被对方发现小心思。

一日结束，谢安宁偷偷去寻孟子恒要药。

周围无人，孟子恒从怀中拿出药瓶，道：“安宁，昨日还没问，你要此药作甚呢？”

谢安宁接过药，道：“给宫里的小狸猫儿用。”

小狸猫儿乃谢安宁养的异族白猫，很是漂亮，孟子恒曾见过一次。

他心中不怀疑，嘱咐道：“人与猫儿不同，切莫多喂了。”

“省得啦。”谢安宁摆手，“我先回去了。”

“安宁……”

孟子恒还想与她多说会话，她却拿了药便走，他只能在后面痴望。

反正与安宁青梅竹马长大的人是他，安宁都已及笄，陛下和太子还没为她择驸马，他的机会比寻常人都大，所以眼下重要的是勤学苦练，好让他们看见他。

孟子恒满目坚定，转身回到堂中，一反常态地捧起书读起来。

-

箭羽投入壶中，青年坐靠在铺上白虎皮的竹编摇椅上，靴蹬木踏，冷瘦指尖捻着展开不过巴掌大的白纸信，另只手抽出短箭往壶掷得随意。

青峰在旁禀明近日所查之事：“十几年前太夫人的确曾在京城出现过，但属下找到的那人死活不开口，后来忍受不住折磨咬舌自尽了，什么也没查到。”

当年太夫人在嫁给老侯爷之前乃是艳冠四国的美人，只是出身不好。老侯爷为了能娶她，亲自带人入京求赐婚。

不知当年具体发生了何事，太夫人从京城回来后怀上了主子，自此性情大变，最终在嫁给老侯爷之前生下主子便消失了。

这些年老侯爷始终放不下夫人也不曾另娶，在临死之前还惦念着太夫人，为了完成老侯爷的心愿，主子一直在找太夫人。

而恰好，太夫人当年失踪后，最后的消息指向的是京城，所以主子曾来过京城，但那时没找到太夫人的消息。

这段时日主子见了不少昔日与太夫人有旧的人，这些还活着的人都言辞闪烁，近乎问不出什么重要的消息，不过倒是抓到几个隐姓埋名的人。

青峰如实道：“……属下听那人口吻，猜想许是和皇室有关。”

当今天下能让这般多知情人闭口不言，除了京城中的权贵，很难有旁人。

徐淮南还在看白纸信上的字，对青峰所禀之事并无诧异，反倒是看见信上的字笑了，随手递给青峰。

青峰接过放在眼前细瞧。

信上字迹肉眼可见有女子的软力，虽然尾端锋利，奈何落笔又太轻，只讲究整体漂亮，总体来说称得上漂亮。

若在寻常，青峰或许会如实说，现在他悄看了眼摇晃摇椅的主子，谨慎道：“回主子，字只形，无内在，显然是跟夫子学字不认真，属下觉得还需交给家中兄长严加看管。”

话音甫一落，晃椅的徐淮南骤然踩住横踏，似笑非笑地看向妄自揣测的青峰。

青峰见主子神情便知自己猜错心思了，赶忙俯身请罪：“主子责罚。”

“下不为例。”徐淮南淡声抽出他手中的字条。

青峰松口气，随之又听见上方主子呢喃。

“如果当真奸污人妻，怎会是什么良父？养的儿子又能是什么好东西？教给他严加看管，谁知看管到何处去了。”

徐淮南起身取下毛绒披风系在颈上，淡淡道：“还是我去看小公主又在做什么。”

青峰额头滴汗，尴尬得不知如何回话。

-

十二月中十六，京城新开了家秦楼，风流楼在京城并不少见，不过不能明目张胆称之为霪楼，所以是才子书生论文之雅地，实则内里设有迎合贵人特殊癖好的娼与娈童。

寒夜之中夜歌缭绕，夜空如巍峨的恶兽，欲将人吞噬在腹中。

领路的下人垂头不言，专心领着身后贵气的青年远离香粉阁楼，去往清雅之地。

夜雪飘飘，徐淮南走得颇慢，如闲庭漫步般沿路打量周遭高墙。

因昨个夜下过雪，黛瓦上盛着白雪，天寒地冻得教人忍不住寻个地方避避风寒，所以徐淮南外系着藏青色大氅，领口一圈黑长绒毛衬得他面似冠玉，姿貌甚华丽，唇红似朱，不急不慢地行在长廊里，像极了精心娇养的富贵世家子。

当跨过一扇门，青峰忽被人拦下。

徐淮南尚未回头，前方下人已及时开口：“南侯大人，我家主子在前等着呢。”

徐淮南神情不变，侧首道：“在此处等。”

“是。”青峰退后一步，站在门口。

徐淮南回头看向那人：“走罢。”

下人滴水不漏地垂下眼，继续在前面领路。

越往前走，前方阁楼高叠，楼外香树仿佛染着云香，夜色渐浓，徐淮南渐渐看入了迷，未曾发现领路的下人已悄然不见。

待再度回首时，已不知身处何处。

他倒也不着急，继续朝前方有光之处走去，途中路过一矮院，院中站着一女子垂泪，呜声甚轻。

徐淮南止步于门口，站在院中的女子怅然回首，遥遥与缓步而来的他相视。

“你……”女子没想到来的竟不是心头念的人，而是为生得俊美华丽的青年。

她眼中闪过进惊艳，下意识柔了声问：“是谁？”

徐淮南歪头靠在门口，浅笑道：“不是你主子让人带我来的吗？”

女子往后退数步，眼眶蓄了惊慌泪：“什么主子，我不知，你非我要见之人，勿要靠近。”

她垂泪时美得过盛，凡在秦楼见过她的人皆会神魂颠倒为之倾心，用千金买她一夜游湖，眼下做出这种姿态，更胜了。

可偏生在她说出欲拒还迎的话后，青年果真往后退了出去，风度甚好道：“打扰姑娘了。”

话罢不等她在身后开口挽留，青年便折身离了去。

香娘提着裙摆追了好久，最终只见他的

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