却说这乐独闲不多时便回来了，大喊着“不好了不好了”，原来是山下忽然来了好多人，看样子像是军中的人，正在放火烧山，天年寨的土匪们已经被迫下山去查看了。

子璋听了，断定道：“这一定是救我们的人来了。”

海棠先是一喜，又觉得奇怪：“怎么会有军中的人？难道……”

“不错。应当是你哥哥羡文带着兵过来了。”

“可是我哥哥是个文职。他怎么会带兵呢？”

他们又继续追问乐独闲细节，乐独闲道：“看上去为首领军的乃是一位老将军，气度威武。模样瞧着和海棠丫头有几分相似，——不会是你爹爹吧，丫头？”

“啊……”海棠更惊讶了。“这么说是……”

“是的。想不到竟然连沐老将军都惊动了。”子璋点头。

于是乐独闲赶紧带了海棠和子璋向山下飞去。一路上，海棠还趁机问起他是否认识三娘子等人，并告诉他，他们正在临夜四处寻找他踪迹。那乐独闲果然识得，但并不愿再见那些同门小辈，说自己“是云外闲人，喜欢自由自在、独来独往，他们要找就找去，能不能找到就另说了”，反正他是不会再回去当什么劳什子掌门之类。大约他也不打算在这云横山久居，只怕此事过后便会另换地方，到时候三娘子便是知道了也依旧寻不到人。

子璋又想起来那王掌柜还困在山上呢，于是将这件事也告诉了乐独闲。他点点头：“这个我自然知道。这小子说起来是老夫的救命恩人，这个你们就不用挂心了，我将你们送下山，自会去搭救他。”

海棠在旁边听了，暗自腹诽陈子璋心慈手软，连王掌柜都还记在心里，可真是活菩萨转世。

他们还没到山下，已碰上大队的人马，沐老爷带兵沿着山道一路杀上来，又放火烧山，烟云腾腾、山道狼藉一片。乐独闲一手一个带着二人，凌空落在队伍之前，将海棠和子璋往地上一放，话都没说一句，便转身飘然而去。

那沐老爷见女儿女婿忽又从天而降，当真又惊又喜。他们询问一番，海棠满肚子委屈哭诉几句，说自己和子璋在这土匪窝如何如何受气、九死一生百般被辱，气得沐老爷哪里能忍？当即就下令继续向山上进发，说是“誓要剿平土匪窝”。

子璋见状，不知哪根筋不对，竟上前劝了几句请沐老爷不必再深究那些土匪的过错，沐老爷正在气头上呢，如何肯听？将二人放在身后的马上，就继续带队杀上去。

海棠正痛快呢，心想这回总算轮到她出一出恶气，只是没料到这陈子璋又开始菩萨心肠。

“你没事吧？怎么竟然还为那些土匪求情？？？”海棠怒道。

子璋摇头叹气，看目前这众兵士和土匪们杀红眼交战的情形，已是无可挽回了。“我这是为了沐老爷好。我们两个既然已经得救，应当直接回撤便好了，何必还要深入云横山，再多此一举？”

“什么叫多此一举？？你……”海棠刚刚在山洞里和陈子璋相处得有些情意融融，这会儿听到他居然又向土匪求情，那本已酝酿好的柔情瞬间灰飞烟灭，火大道：

“你到底怎么回事啊，陈子璋？？！！是不是因为那女土匪对你不错，你那菩萨心肠又发作了，还是你对她仍念念不忘呢？那几个土匪对我们百般凌辱，你是忘了吗？这会子正是报仇雪恨的好时机，你搭错了哪根筋，帮他们发这慈悲？”

子璋锁眉不语。他知道海棠又在生他的气了，可是她之所气和他之所忧根本不是一回事。但他觉得自己考虑的事情便是同她解释也解释不通，何必多费口舌。

——反正她就是这脾气。

子璋想：沐老将军本来在镇北城戍守，忽然便领着兵马越过国境来云横山救人，这事情多半莲国国王和临夜的人都不知道呢，若是将来叫上面的人知道了，子璋担心此行此事恐怕会对沐家不利。

但他也有疑虑，上面的人是否会处罚？对此他也并不确定，只是希望是自己多虑。因此也就没有明说出口。

那沐老爷领兵一路打打杀杀，径直杀到白山王的天年寨老巢。没想到这土匪窝如此不经打，想来是在这云横山上称王称霸多年，没人管过，养尊处优疏于战阵，更兼沐家军队素来训练严整、战力顽强，土匪们没怎么抵抗便是溃不成军。

沐家军很快就活捉了白山王和女匪头念真，将那些欺负过海棠的土匪也都一一找出来，砍了；沐老爷还气不过，把白山王绑起来，命人倒吊在树上，不许放下，用鞭子抽打。还听海棠说她差点被这女匪头子害死，更怒不可遏，让人将念真也绑了，要丢到山崖下面摔死。

那念真哭得凄惨，不住声地向子璋求情。子璋心软不忍，果然出口，说希望沐老爷能够饶她一命。沐老爷碍于女婿的面子，人家都已经开口了，他也不好再驳，而且那白山王被他们倒吊折磨了一番，已经是气息奄奄，眼看活不成了，这口恶气也算是出了，于是答应放了念真。

海棠知道子璋再度向念真求情之后，非常非常生气。将他叫过去大骂一番。子璋却说：“凡事要有长远打算。”

“我呸！你就是看上这女土匪罢了！还说什么借口？还不是因为她对你一直都不错，没把你倒吊着扔进山崖！……”

子璋却懒得跟她争辩，一副不置可否的样子。海棠看他这样不理自己，更生气了。

“看吧，你就是对她动情了！恶不恶心啊？！！”

子璋听了这话终于忍不了了：“……这怎么就‘恶心’了？？你能不能说话别这样难听？”

“我说话就是这样了。你想听你念真妹妹温声软语，去山下找她啊？腿脚快些，再晚了只怕她跑得没人影了。”

子璋听得摇头，索性闭上嘴也不再争辩。两人如此又吵了一架，竟然开启了新的“冷战”。

※※※※※※※※※※

可谁知怕什么来什么，子璋先前对沐家的担忧竟真的应验了。沐老爷为了救女儿，强闯关隘、又放火烧了云横山，此事很快便传到临夜皇帝那里，得罪了临夜。临夜此时正与莲泽谈判，先前莲国太子被刺一事本让他们有些理亏，如今莲国将军却侵犯临夜领地、纵火生事，他们忽然找到了平衡。临夜皇帝便拿这件事做文章，要挟莲国，因此莲国不得不向后退了一步，妥协而放弃了对太子被刺一事的追查，此事竟不了了之。

莲泽国王为此大为恼火，也是为了给临夜一个交代，便下了圣旨将镇国将军沐元嘉贬官至西海边陲。那西海境位于莲国的最西方，土地贫瘠，荒无人烟，隔着偌大汪洋和天方国相望。可怜沐家正赫赫声势，竟一朝因为一个女儿遭此祸事。

沐老爷既然出了这样的事，也怕连累陈家，便让海棠和新月带着沐老夫人赶紧从江都回来——倒了霉运别赖在人家陈府上。

至于陈家呢？虽然陈老爷对和沐老爷的友谊坚定不移，也深为其不平遭遇感到不平，但眼下陛下正在气头上，他若强行说情只怕起了反作用；再者他也怕真的累及自家。于是暂时答应了将海棠送走，心中却另有自己的盘算。

陈夫人反应更是大得很，她本来便对海棠不满，如今出了这件事，还是因为祸起这女孩，便一直埋怨陈老爷：早那么多年非要结这门婚事，结果惹上这种事，白白耽误了子璋大好年华。谁知却被陈老爷一个怒目顶过去，也不敢再吱声了。只能对着儿子大加劝解起来：

“我就说那个

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