莲花池中的小亭独立水上，只有一道栈桥与外面的游廊相连。池水中清波涟涟，莲花出污泥而不染，高低错落、或开或合、吐露芬芳，游鱼在花下游弋。真是一处说悄悄话的好所在。

此地只有他们两个人，子璋连阿诚和小玉都不许他们跟过来，可见对接下来要说的事是多么谨慎。

子璋道：“这里只有你我二人，你只管放心，这下不会再有其他人偷听了。”

海棠深表怀疑：“你是不是已经知道我要说的是什么事了？”

“自然是不知。你到底说不说？不说我真的回房间了。”

“好好好，我说我说。”

于是海棠一五一十将娇容和九郎、三娘子的故事对子璋讲了，连同她派云画去送信，结果云画被打死的事也说了。她也不知道自己为什么就能对陈子璋和盘托出，仿佛那天生的信任感作祟。只感觉子璋似乎将自己都看透了，也将她和娇容的事看透了（虽然她费解：他是怎么猜出来的？）若是不实话实说，那么按照这人的性子，肯定不会答应帮她们的忙。

那么说了之后呢？海棠也不晓得他会是如何反应。冥冥中，她觉得此刻她可以信任他。

子璋默默听完这些故事。喟然叹了一声：“想不到娇容居然真的是如此大胆。”

“什么？”

他不答。

“如今都对你说了，我可半句都没有撒谎。——这不算出格的事吧？……她和那位九郎是海誓山盟的有情人，看着也挺可怜的。只不过见一面罢了，又能怎么样？别人难得托付我一次，总不能办不成事吧？”

她那时候似乎是在请求他的样子。子璋沉默了片刻，也不知在想什么，他走了几步栏杆前，看着水中的莲花。“好吧。既然你将实话都跟我说了，那我自然会答应带你们出府。”

“真的吗？？？！！！”海棠眼睛一亮：完全不敢相信自己听到的是事实。

陈子璋怎么会忽然这么好心？？？他答应得也太痛快了吧！海棠还以为要在这儿继续死磨硬泡一阵子，她连后续的话都想好了。没想到这么简单！

“当然是真的。”子璋眉头微蹙，有些不解地看她高兴成这样子。“我既然答应了的话，便没有不算数的。你怎么高兴成这样？别是很意外我会答应得这样快吧。”

海棠忍不住咧嘴呵呵笑，那眉眼间都绽放着开心喜乐。子璋看她开心成这样，仿佛见到他一直在想象的那种花朵又开放了，那到底是什么花呢？

“不过，我觉得你帮娇容做这件事，未免有些多管闲事了。”海棠正乐着呢，忽然就又听见子璋口中蹦出这么一句来。

“啊哈？你说什么？我多管闲事？？？？”

“你方才也说了，娇容这件事是一件无果之事。她们家这样的人家，将来必定会嫁给门当户对的勋爵之家，一个戏班卖艺的小子，根本不可能。”

海棠却不以为然，倚靠在栏杆去看那莲花：“那可不一定。人生意外之事随时都可能发生。你怎么就断定人家两个人最后不会走在一起？”

“意外也是在一定范围内才会发生的。她这种情况，根本不可能存在你说的这种意外。除非有非常大的变故——但那种条件几乎不可能发生，所以现在做什么都是徒劳而已。”

海棠看着他啧啧叹道：“看你年纪轻轻的，怎么已经看破红尘、心如死灰的样子了……”

“不是心如死灰。”子璋也扶着栏杆看那池水。“是对这个世界、这种秩序早已习惯。也知道它不会被改变。”

“你怎么知道不会改变？不试试怎么知道呢？你不也是觉得娇容应该追求自己喜欢的人，难道不应为了所爱的人大胆一试？我虽然无法理解他们的感情，因为我没有那种切身的体验，但是我觉得既然想要，就该去试试追求一下，干什么憋屈自己，违拗自己的心呢？”

“可是即便他们这次见了面又如何呢？难道娇容能跟着那九郎私奔不成？我敢打赌她不会，那九郎也不敢。这就是她试一试所必然迎来的结果。我想你心中大抵也是有数的吧？”

海棠听了，便沉默。确实她也觉得这两个人见面那是肯定不会有什么意外结果。

“所以，既然知道试了不会成功，又何必试？”

“你就会说丧气话。就算成功几率很小，最起码还有一丝希望。我在这主动的过程里我还能觉得高兴痛快。若是直接放弃，那不就等于主动认输找死？那多没劲！我要是你啊，估计长不到八岁就会被自己活活闷死了。”

子璋听了这话奇道：“为什么是八岁？”

“八岁就是我被送到寺庙里去休养的那年。”

子璋一阵无语。那不就是她学会狮吼功、暴怒变本加厉的那一年？估计海棠以为这是她人生一大得意转折。

“大小姐，你不爱主动认输，一直想要赢，那是你太要强。可是世间不如意事十之八九。”子璋感叹道。“不是人人都像大小姐你这样任意自由、出人意表还能逍遥自在的。”

海棠一听他这话，那熟悉的偏见味道又来了。忍不住反驳：“什么叫‘不是人人都像你’……搞得好像我多么独一无二一样，那么既然有我，为什么不能有第二个、第三个？陈大公子，你这偏见我早就忍不了了，你不要总以为我是特殊受宠，我之所以长成这样的个性，也是我爹爹对我管束自由，我们家里不像你们家这样臭规矩多。对规矩的理解不同、处理态度也不同，结果自然也不同。——所以，能不能改变，凡事都是人说了算。”

子璋竟被她说得一时语塞，陷入沉默和思索之中，同时也十分惊讶她这番话居然说得如此头头是道、逻辑清晰，从前他都没有听说过这样的想法。

忽然觉得她有些不一样了。

※※※※※

隔天，海棠和子璋就向陈老爷、陈夫人请示要和娇容出府，两位长辈欣然同意。又知会了将军府，那边自然也是完全放心，根本没有过问。一切都很顺利。于是下午娇容过来，子璋便领着海棠、娇容，带了阿诚、小玉和锦心几个心腹的仆从一起到了江都城中。

他们一开始确实浏览了几家店铺，娇容选了些针线绣品、布匹之类备用，以便能回家交差。之后便开启真正的任务——与九郎会面。

娇容领着海棠和子璋来到江边的一处码头。看来那三娘子所说的“老地方”，就是在这附近了。目之所及，码头上有不少待业的船工，他们三五成群聚在岸边，等待帮往来的货船卸货装货，雇佣他们上船谋生。还有一些是往来跑生意的小商小贩，批发和销售各类货物的商人，总之皆是一些三教九流、下里巴人，女子更是很少见到。

这个地方看起来和娇容、海棠二位贵族小姐是如此不相配，尤其她们今日出府，并没有特意换装束，如此锦衣华服更显突兀。子璋跟在二位小姐的身后，心中逐渐升起一种不好的预感。

远处忽然传来一阵急促的马蹄声，十数个官府捕快打扮的人纵马扬鞭，穿过人群。口中喊着“都给我好好找找！不要让人跑了！”他们一边指挥跑腿的听差在人群中寻找，一边骑在马上，仔细察看这码头上的每一个人。

看来在抓人。

“仔细找找，有没有？”

说话间那些人便盘查到海棠和娇容这儿来了。远远瞧见她们二位，自然觉得可疑。一位年轻的捕快叫道：“那里有两女子！”于是招呼其他众人，纷纷向这边纵马而来。

“你们站住。”最先一位捕快军官已经纵马来到他们面前，手中指指点点。“从哪儿来的？哪里人啊？要到什么地方去？”

他专意盯着海棠和娇容问。娇容吓得不敢吱声，紧紧抓着海棠。海棠自然不怕，回答说：“跟你有什么关系？问我们这些问题做什么？”

这捕快一听海棠的说话口音有异，便似发现了案情：“听口音，你们不是江都人？那更可疑了。仔细交代，先给本捕快站好了。”他翻身下马，招呼身后的下属过来盯人，此时其余几人也已围上来。

“怎么样？有情况了吗？”

“十分可疑。口音也不是江都人。”

“是吗？那赶紧仔细问问。你知道女贼长什么样吗？”

“我还没拿到通缉画像。”

捕快的手下们站成了一排，拦住去路，阵势十分唬人。

“到底发生了什么？这些是什么人？”海棠低声问子璋。