“和那位三娘子谈得很投洽呀。怎么，这路上偶然相逢的侠女，也是你从前在秀峰城认识的熟人么？”

“……是我从前在秀峰城认识的一位姐姐呢，她剑舞得很好。我经常向她学习。”海棠随便想了一个借口想敷衍过去。

子璋脸色立马便跌下来。“海棠大小姐，我倒是肯信啊。你不想告诉我就直说，不要骗我。”

“……那你别问啊。真是的，明知道人家不想说，你还硬要问。”

“你在轿子里正坐着好好的，忽然就要下去看一个什么人舞剑。明明对舞剑是不感兴趣的，你别以为我看不出来。而且你又不认识这位三娘子，两个人还神秘地单独私谈。——大小姐，若这种事发生在你的眼前你会觉得是正常？”

海棠不耐烦地吐槽起来：“你好烦啊。正常不正常关你什么事呢？真是的，唠叨这一堆有的没的，操得什么闲心……”

“我操闲心？？？”他忿然，大声重复了一遍这几个词，气到失笑：“好啊。我真的是无意探听大小姐您的隐私，只是想要告诫您：不要瞒着我做什么出格的事，万一再闯了祸，我父亲可也护不了你——你别看他喜欢你，可他在家规上也是向来公正严明，到时候若母亲的家法下来，恐怕你还要再领受一次。”

海棠觉得他烦死了。直接没理会。反正她现在做什么，他都觉得是出格的事就对了。

※※※※※

海棠回到轿子里，那新月问她和三娘子说了什么。海棠也不想跟她讲太多，只是承认这位三娘子的确即娇容所说的师父。新月见海棠不愿再多说，也没有继续追问。

回到陈府，陈夫人果然又在等着罚她了。原因就是她在将军府筵席上欺负赵家小姐，“跋扈嚣张、犯了大错”，而且还因为前一次“清波湖事件”过错犯了未久，这就等于是“知错不改、更加恶劣”。正准备严厉再责罚一次呢！

海棠心里存的全是娇容那件事，根本没有怎么听陈夫人的“上课”（也没有耐心听，左右不过是那些话），她打算直接无视也不接受责罚，因为这次本来错也并不在她。谁知那陈老爷这次也在，竟然直接为她出面阻止了陈夫人这次体罚。

陈老爷表示，他已经知道了事情的来龙去脉，此事过错全在赵家小姐，海棠只不过“合理自卫”，“不允许责罚”。这直接将陈夫人和刘妈妈说得大眼瞪小眼的——她们两个人本来合计好了准备再发作一顿，好好教训一下海棠，没想到老爷这次居然亲自出手了。这可真是十分罕见的，可见未来的公公偏心儿媳妇到了何种程度！！

海棠得意地告别陈家二老，对陈老爷还特别开心地报以微笑。“谢谢陈叔叔。”这还是她头一次如此真情实感地称呼他老人家呢。那陈老爷别提多受用了。一个劲儿点头。

倒是子璋，态度一反常态，竟然平静得很。海棠想起他之前的话就想笑：说什么“我父亲公正严明，绝不会管母亲实行家法”——这不是转头就被打脸了吗？

看来一家之主还是一家之主，不管内外，最终都要听命于陈老爷一人而已。

不过这些都不是重点了。重点还在娇容那件秘事上。海棠当晚就琢磨，三娘子这件事不管真的假的，人家总归是跟她说了，请她转告娇容。而且七日之后，他们便要离开江都，那非得立即行事不可。于是海棠心中计议初定，第二日一早便简单写了一封信，上面交代了一下在闹市巧遇三娘子、三娘子请她见面之事。至于“九郎”的名字却故意隐去，连在信上也并未明说。海棠想着见了本人再亲自问清楚。

她将阿诚叫来。——这小子如今是在子璋和她身边两头兼顾了，虽然海棠上次知道了他之所以如此喜欢自己的理由之后，气得头昏，但他却实在忠诚，又比秀峰城跟着来的阿风机灵，就着意让他去做这件事。

“这封信你藏好了，亲自送去。等见了娇容小姐的面，你再给她。对外问起来，我只说是派你请娇容小姐来这里玩，交流一下刺绣和插花的手艺。听明白了么？”

“明白了，小姐。”阿诚将信小心翼翼收好。

“记住，千万要藏好，不要掉了。若是有人要搜身，你便将信吃了。只对娇容说请她过来玩。”

阿诚再三答应了。便立即动身前去将军府送信。很快，他将信平安送到，不一会儿就回来，说娇容小姐看了信，答应下午便过府来说话。

阿诚复命后，便自己回去了。子璋当然知道他去帮海棠跑腿，便秘密问做了什么。阿诚对子璋那是什么都不会隐瞒，竟将事情一五一十都说了。但阿诚也不知晓海棠信中写的内容。子璋暗中猜测这其中一定有什么隐情：“看来昨日见到那三娘子的事情，一定与娇容有关。”

于是他暂时不动声色，只在暗中吩咐阿诚格外留意一下海棠小姐和娇容两人的往来，有什么风吹草动立即向他汇报。

海棠得了娇容的回话，便立即去陈夫人那里禀明要邀请娇容来陈府的事情，且娇容小姐已经应允。陈夫人是当家主母，这种事情自然要她知道。

那陈夫人自是高兴娇容来，丝毫不会拒绝。只是对海棠和娇容忽然走这么近有些疑惑。连刘妈妈也不理解。

“夫人，海棠小姐怎么跟娇容小姐突然这么亲近了？这两个人不是才见了几面么？”

“你问我，我问谁去？”

“但愿不要教坏了娇容小姐才好。那可是您一心一意看中的未来的儿媳。”

陈夫人对娇容却是放心得很。“那孩子我看着长大的，人品最是绝佳。至于这海棠，我看大约是一百头牛都拉不回改不了的性子，也不指望她能出息，总之我陈家的儿媳未来一定得是娇容。”

陈夫人既然答应了海棠下午和娇容见面，想着娇容和子璋未来的大计，便赶紧嘱咐子璋“下午不要出去”，“留在家里好好招待娇容妹妹”。子璋无奈只得答应着。

※※※※※

“小姐，夫人请您过去呢。说是娇容小姐自府上来了。”小玉过来传话。

海棠听了，连忙前往后厅。果然见娇容、子璋和陈夫人都在那里呢，娇容身边的丫鬟锦心还带着一些礼物，以及要和她一起交流用的“绣品”。陈夫人满面春风地和娇容说了一会儿客气话，便撤了，嘱子璋留下好好招待二位妹妹。

子璋不尴尬那是假的：人家两个女儿家说私房话，却让他留在这里掺和什么呢？他又不是那种只在内闱厮混的纨绔公子。于是指了指前方不远处的花厅，咳嗽一声道：

“东西都给你们准备停当了。你们就在这里自己玩吧，我……我就不打扰了。”

他像躲什么似的飞快甩了一眼海棠这边，便转身走没影了。海棠觉得有些好笑：可怜陈子璋怎么是陈家独子呢，就没有一个姐姐或者妹妹，家中来了别的女客，还要他一个男人在这里亲自招待。

只见这花厅中的桌案上早已经摆好了一应“交流用具”：各色针线、绣品、布匹、样子、花瓶花罐、时新的鲜花和保存好的干花、香草之类。于是海棠和娇容、连同几个贴身的丫鬟都在这花厅之中坐下了。那子璋却留在前厅，隔着一道珠帘，正在自己日常看书的地方翻阅那些书籍呢。

海棠见他居然继续杵在那地方，就有些生疑。

“他怎么还不走？留在这里做什么呢？”

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