季听澜刚进屋准备去洗澡，手中冷不防塞进一张纸，他定睛一看，嗯？

他抬头，诧异地望向姜南溪。

姜南溪朝他笑笑，说：“看我做什么，你明日去趟工部，让他们按照纸上的比例试试，看能不能制造出威力更大的火药。”

应该是可以的，姜南溪内心无比笃定，接下来只需要等待工部的好消息了。

季听澜攥紧手中那张薄薄的纸，只感觉它宛若千斤重。

姜南溪心里还惦记着刘三的安危，问季听澜情况如何。

季听澜：“你猜测的没错，王怀忠果然狗急跳墙想杀了刘三，幸好刘三早已被转移到别处，他才没有得逞。”

姜南溪松了口气，说：“明日就提审刘三，不管用什么办法，定要把他的嘴撬开。”

季听澜点点头，轻叹一声，说：“也不知这刘三的证词能不能把王怀忠拉下马。”

半晌，姜南溪说：“不着急，总会有办法的。”

季听澜应道：“好。”

趁季听澜去沐浴的间隙，姜南溪翻着手中的册子，这是唐果为她寻来的春宫图，在此之前，她自认为自己也算一个阅黄无数的奇女子，但看了这些，她大惊失色，她是真没想到，古代人的开放程度比起现代来更胜三分。

她看得一阵脸红心跳，竟没察觉到有脚步声逼近。

夜里。

床帐垂落着，隐约映出两个交叠相缠的身影，一个跪坐，一个平躺，昏暗的烛火将方寸之地笼罩其中，透出无法言喻的旖旎。

跪坐的身影纤细单薄，在影影绰绰中可以窥见一截白皙柔韧的腰身，而今被两只修长的手掌控着，在潮湿的海浪中颠簸沉浮。

突然，那道身影绷紧了，如张拉满的弓弦，颤了几息后就软软地趴了下去。

帐中泄出几声失控的呻.吟与喘.息。

——

翌日，天光大亮。

姜南溪在早朝上借由刘三的案子厉声呵斥王怀忠一党，王怀忠因灭口刘三失败，心里焦心如焚，连忙磕头狡辩，说他对此事毫不知情，全是刘三假借自己的名头欺男霸女，望陛下明鉴。

姜南溪本也没打算当下就料理了他，打狗还需看主人，她不好直接把秦明章得罪死。

后续几天，朝中无大事发生，就是陆昭野的伤势还未好全，导致讨伐大夏之事被一拖再拖。

姜南溪并不着急，打仗最重要的是时机，当下正值寒冬，路途遥远，冰雪天行军艰难，军饷运送也是个大问题，倒不如等陆昭野将伤彻底养好，春暖花开时再上路也不迟。

清闲的日子过得很快，转眼就到了除夕，大雪一连下了几日。这一日，姜南溪刚醒，就听唐果说屋外的雪变小了。

姜南溪作为一个土生土长的北方人，对雪景司空见惯，心里倒是生不出什么欣赏的心思。但季听澜不同，他小时候在南方长大，后来又在土匪窝过着有了今天没明天的日子，再后来当了官，更没有闲情逸致赏雪，但今年不同。

他披了件狐皮大氅，慢悠悠在御花园闲逛。

小雪簌簌地飘落，圣洁纯白，衬得御花园仿若世外桃源，分外诗情画意。

整个皇宫都在忙，季听澜深深吐出一口气，自他记事起，他好像从未过过一个像样的新年，今年是第一次，有人陪在他的身边——这么一想，季听澜勾唇笑了一下。

“主子。”

原纵的声音在这一片雪白里分外刺耳。

季听澜皱了皱眉，说：“何事？”

原纵一脸喜色，“主子，原耳来信，说查到了与刘三暗中勾结，贩卖私盐的小贩，那人口风不紧，被抓之后还没威胁两句就忙不迭把事情交代了。”

“继续。”

原纵便接着说：“那小贩说他原本只打算在岭南一带倒卖私盐赚点小钱，突然有一天刘三上门拜访，说他有门路可以将这个买卖做到京都，带着他发笔横财，他虽然心里害怕，但这个赚大钱的机会他又想牢牢抓住，索性便答应了刘三。没想到事情竟出奇地顺利，那时他隐隐觉得不对，朝廷对此事一向严加管控，尤其是在天子脚下，朝廷官员怎么可能真的无知无觉，于是他去问了刘三，果然，刘三背后有人撑腰，他知道后松了口气，自此他做起买卖来便更肆无忌惮。”

“原耳在调查此事的过程中意外发现岭南境内有大片私自开发的盐场，足足有数十口盐井！”

“主子，岭南王私占盐场，瞒而不报，是何居心？”

说到这，原纵脸面寒霜，“岭南王怕事情败露被朝廷追责，不敢光明正大招收工人，便把主意打到了几年前从外地逃荒过来的流民和乞丐身上，把他们抓走去做苦力，这些人没有户籍和家人，就算莫名其妙消失不见，也没有人回去报官。原耳让人在郊外的破庙和鱼龙混杂之地休息探听，方才打听到一点消息。”

“主子，这么看来，只怕岭南王也早已和王怀忠等人沆瀣一气，同流合污了！”

雪又下大了，飘落在季听澜的眉眼，发梢。整个御花园分外寂静，只有原纵愤怒的喘息声。

少倾，季听澜道：“岭南王，王怀忠，秦明章，顾霄，这四人，都该查查。”

原纵惊疑不定地抬头，“主子，你的意思是......”

他沉吟片刻，面上是遮掩不住的震惊，对季听澜说：“主子，您可还记得，岭南王妃是谁？”

季听澜眸光一沉，显然是想到了什么，“秦敏华！”

秦敏华是秦明章的庶妹，以她的身份，连嫁给岭南王做侧室都没有资格，但她的嫡姐做了皇后，他们整个秦家的身份水涨船高，先皇后本想将秦敏华嫁给京中子弟做正室，但秦敏华不愿，无奈之下，先皇后只好求先帝赐婚，但即便是皇上赐婚，秦敏华也只能是个侧室。

两年前，岭南王妃病逝，秦敏华随之被抬为继室，成了新的岭南王妃。

“如此一来，事情就解释得清了。”原纵道，“岭南王年纪变大，脑子也糊涂了不成？”

他气愤地双目喷火，双拳紧握，“先帝待他如亲兄弟一般，他却为了一己私利，让百姓在他治下生活在水深火热之中，他真是......”

季听

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