晨露未晞，许娇娇踏着湿滑的山径回到茅屋时，日头已爬过东边山头，将金辉洒满院落。

旺财听到脚步声，从篱笆门内“汪汪”叫着冲出来，尾巴摇得像拨浪鼓。它绕着她转圈，鼻子在她裙摆上嗅来嗅去，似乎要确认主人是否安好。

“好啦好啦，我回来了。”许娇娇笑着摸摸它的头，疲惫感在这一刻涌了上来。她推开门，将布包放在桌上，倒了一碗凉开水咕咚咕咚喝下。

这一趟来回四十多里山路，对一个八岁的身体来说已是极限。她坐在门槛上，看着院中那些熟悉的草药、菜畦、鸡舍，心中涌起一股奇异的安定感。这是她的家，她在这个陌生世界里一点点建立起来的栖身之所。

休息片刻，她强打精神起身，先给旺财添了食水，又撒了把谷子喂鸡。那几只小鸡已长成半大，见食便扑腾着翅膀围拢过来。看着这生机勃勃的小院，昨夜桂花家中那昏暗压抑的景象仿佛隔了一层雾，却又清晰得刺眼。

那个叫旺儿的孩子，若非她及时赶到，怕是熬不过当夜。

许娇娇洗净手，开始整理布包里的东西。银针要重新擦拭消毒，用过的草药要补充。能救那旺儿和一命，她心中十分欢喜，她学以致用，还算没有白费。

日子还是在晒药采药中过了三日，第四日山下来了人。

不是桂花，也不是李婆子。来的是个五十来岁的汉子，皮肤黝黑，背微驼，一身粗布短褐打满补丁。他站在篱笆外，搓着手，神情局促。

“请问……可是娇杏姑娘的家？”他声音沙哑，带着浓重的乡音。

许娇娇正在院中翻晒前几日采的夏枯草，闻声抬头：“我是。伯伯有事吗？”

那汉子见她真是个小女娃，愣了愣，眼中闪过一丝犹豫，但还是开口：“我是青坑村来的，姓周，行四，村里人都叫我周四。听说……听说姑娘会看病？”

许娇娇心中了然。桂花儿子病愈的消息，怕是已经传开了。

“略懂些皮毛。”她谨慎道，“周伯伯哪里不舒服？”

“不是我，是我家老婆子。”周四忙道，“她咳嗽了小半年，入春后越发重了，夜里咳得睡不成觉。去镇上瞧过，吃了不少药，总不见好。前几日听说姑娘治好了桂花的旺儿，我就想……想来碰碰运气。”

他说着，从怀里摸出一个小布包，层层打开，里面是十几个铜钱和两个鸡蛋：“家里穷，就这些……姑娘别嫌弃。”

许娇娇看着那些铜钱，大多磨得光滑发亮，显然是攒了许久。鸡蛋倒是新鲜，壳上还沾着草屑。

“周伯伯先进来坐。”她打开篱笆门，“钱和鸡蛋您收着，我先问问病情。”

周四不肯收，执意将东西放在院中石墩上，这才小心翼翼地在另一块石头上坐下，半个屁股悬着，很是拘谨。

许娇娇细细问了症状：咳嗽夜间加重，痰白稀，遇冷更甚，伴有胸闷气短，畏寒肢冷，舌苔白滑——典型的寒饮伏肺之证。镇上的大夫开的方子她看了方子，以清热化痰为主，方向错了。

“这病我能治。”她斟酌着说，“但需要换方子。周伯伯若信得过，我写个方子，您去镇上抓药。”

周四眼中泛起希望：“信得过！信得过！桂花说姑娘是神医，几针下去她家旺儿就活了！”

许娇娇哭笑不得。传言果然越传越玄乎。她进屋取了纸笔，写下小青龙汤加减方：麻黄、桂枝、干姜、细辛、半夏、五味子、白芍、甘草。又特意注明：细辛不过钱，三碗水煎成一碗，每日一剂，先服三日。

写罢，她将方子递给周四：“先吃三副，若咳嗽减轻，再来找我调方。若无效，就不必再来了。”

周四双手接过，如获至宝，连连道谢。临走时，许娇娇硬是把鸡蛋塞回他手里：“给婶婶补身子吧，药钱不便宜，这些您留着。”

送走周四，许娇娇站在院中，望着山下蜿蜒的小路出神。

医者仁心，她做不到见死不救。可名声一旦传开，麻烦也会接踵而至。水月庵那边，静尘上次来时曾隐晦提醒，水仙姑似乎已经注意到后山的动静，让她千万小心。

正思量间，旺财忽然竖起耳朵，朝篱笆外低吠。

又有人来了。

这次是两个人，一个中年妇人搀着个白发老妪，老妪拄着拐杖，脚步蹒跚。两人皆是面黄肌瘦，衣衫褴褛，一看便是贫苦人家。

“姑娘，行行好……”妇人未语先落泪，“我婆婆眼睛看不见了，听说姑娘会治病，我们走了三十多里路……”

许娇娇心中一叹。

她知道，从救活旺儿那一刻起，这条路就再也回不了头了。

接下来的日子，求医的人渐渐多了起来。

起初只是青坑村、石桥埠附近的乡民，后来消息越传越远，连几十里外的村子都有人摸上山来。所患之病也五花八门：咳嗽、胃痛、风湿、头痛、妇人经带不调、小儿疳积……

许娇娇一一接诊。她能治的，就开方施针；不能治的，便直言相告，建议去城里寻更好的大夫。诊金她从不强求，有钱的给几文，没钱的给把米、几个鸡蛋，实在什么都没有的，她也不计较。

只是她始终坚持一个原则：不上门出诊。一则她年纪小，独身下山不安全；二则这茅屋是她最后的屏障，她不愿过多暴露在外。

李婆子知道了这事，急得又上山一趟。

“我的乖囡，你怎能这样莽撞！”她拉着许娇娇的手，又急又心疼，“给人看病是好事，可你一个女娃娃，万一遇到歹人怎么办？万一治坏了人，人家来找你麻烦怎么办？”

许娇娇安抚她：“阿婆放心，我看病有分寸。治不了的病，我绝不逞强。”

“可这名声传开了，水月庵那边……”李婆子压低声音，“我听说，静非那尼姑前几日还向人打听后山又来了什么人。那尼姑心术不正，你得当心。”

许娇娇点头：“我晓得的。”

其实她早有察觉。最近几次静尘来，神色总是欲言又止，问起庵中情况，她也含糊其辞。有一次，静尘临走前突然说：“小施主，近期若是静非或庵里的其他姑子来打听消息，你都推说不知，千万别提你会医术。”

许娇娇点头应允。

水月庵里有猫腻，其中的深意她尚未探知。

送走李婆子，她站在院中，望着西边水月庵的方向。青瓦屋顶掩在竹林后，只露出翘角飞檐。那个地方，像一头蛰伏的兽，安静却危险。

但她没有退路。

求医的人还在来，她的名声还在传。有时候，她看着那些穷苦百姓满怀希望的眼神，看着他们千恩万谢地离去，心里会涌起一种复杂的情绪——这大概就是医者的宿命吧，明知前路有险，却无法背过身去。

这日午后，许娇娇正在整理晒干的药材，篱笆外传来急促的脚步声。

“娇杏姑娘！娇杏姑娘在吗？”

是个年轻男子的声音，带着哭腔。

许娇娇起身开门，见一个二十来岁的汉子背着个老人，旁边跟着个妇人，三人皆是一身狼狈。老人趴在汉子背上，左腿裤管卷起，小腿肿胀发黑，伤口处已溃烂流脓，散发着恶臭。

“姑娘，救我阿爹！”汉子噗通跪下，“我阿爹上山采药，被毒蛇咬了，找了郎中瞧，敷了药不见好，反而烂成这样……听说姑娘医术高明，求您救救他！”

许娇娇心头一紧。这伤口感染严重，已现坏疽之象，若不及时处理，恐有截肢甚至性命之危。

“快把人抬进来！”她当机立断。

将老人安置在屋内唯一的床上，许娇娇仔细检查伤口。蛇毒虽已解，但伤口处理不当，感染深入肌理，脓液积聚，周围皮肤发黑发硬，这是气性坏疽的征兆。

“伤口必须清理。”她冷静地说，“会很疼，老人家要忍一忍。”

老人虚弱地点头：“姑娘放手治吧……总比死了强。”

许娇娇取来烧开的水，用自制的竹镊子和纱布，开始清创。腐肉要一一剔除，脓液要引流干净，这个过程极其痛苦，老人咬紧牙关，额上青筋暴起，却一声不吭。

那汉子和妇人在旁看得脸色发白，妇人更是转过头去不敢看。

清创完毕，许娇娇敷上自制的解毒生肌散——以金银花、蒲公英、地丁、黄连等清热解毒药为主，再加乳香、没药活血生肌。又开了内服方：仙方活命饮加减，托毒外出。

“伤口每日换药一次，内服药早晚各一剂。”她交代道，“这三日最关键，若肿胀开始消退，伤口转红，就有希望。若继续恶化……”她没说完，但众人都明白。

汉子千恩万谢，掏出一个小布袋，里面是半袋糙米和十几个铜钱：“家里就这些了，姑娘别嫌少……”

“米我收下，钱拿回去抓药。”许娇娇只取了糙米，“药不便宜，你们还要吃饭。”

送走这一家三口，已是日暮西山。许娇娇累得几乎直不起腰，手上还残留着伤口脓血的腥臭。她打了水，仔仔细细洗了三遍手。

旺财蹭过来，呜呜叫着，似

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