菰城一行归来，李婆子心中久久不能平静。

夜里躺在床上，她想起孙二根说的话来，娇杏到底是许大郎的骨肉，自打开窍后，那份聪明伶利就连一个成年人都不一定比得过，那黑脸大汉凶神恶煞的模样；娇杏一个小小人儿，竟能镇定自若地说出那样一番话；许大郎人品果然贵重，就连张东家都对他心存敬意，听说娇杏是他的女儿竟然一下子赠银二两，可见人活在世多做善事是必要的，备不住这善报就会应验在自家身上。还有那些沉甸甸的银子……

最让她心里不安的，是那一包银子。

四两九钱银。李婆子活了大半辈子，还从未一次见过这么多钱。寻常庄户人家，一年的嚼用也不过三五两银子。娇杏一个八岁的孤女，去了一趟城竟然就挣回了这许多。

李婆子翻来覆去，怎么也睡不着。她想起许大郎夫妇——那对十几年前突然出现在落溪村的夫妻。许大郎医术高明却深居简出，柳氏美貌温婉却总带着愁容。他们从不说自己的来历，村里人只当是避祸来的。娇杏从小聋哑，像个木头人似的，谁想一场大病之后，竟开了窍，还会说话了……

“唉……”李婆子轻叹一声，心里又喜又忧。

喜的是娇杏总算像个正常孩子了，还认药识字，往后的生计有了指望。忧的却是……这丫头突然显出的本事，会不会惹来麻烦？一个无依无靠的孤女，若被人知道她手里有钱，又会看病认药……

她想起水月庵的水仙姑，想起村里那些说娇杏克亲的流言，心头一阵发紧。

这几日正是农忙的当口，田里早稻育秧的活儿一刻也耽误不得。李婆子天不亮就下了地，弯腰在秧田里忙活了半晌，累得腰都快直不起来。歇气的当儿，她拄着锄头，望着自家那还没翻整的水田，心头那把火又“噌”地蹿了上来——她那个败家子老二，这节骨眼上又不知道野到哪个骚狐狸的被窝里去了，留下这一摊子活计，全要她这老骨头来扛。她这是前世造了什么孽，才生下这么个不省心的东西！

正憋着一肚子火没处撒，院门那边忽然传来“哐哐哐”的敲门声，李婆子将那点烦闷和着口水咽回肚里，把手在粗布围裙上草草一抹，一边朝门口走，一边没好气地扬声道：“谁呀！敲魂呢这是？来了来了！”

门一拉开，外头站着的却是她的大儿子福生。汉子脸上带着憨实的笑，额上还有汗，显然是刚忙完自家地里的活计，紧赶着过来的。他搓了搓手，开口道：“阿娘，我那边地拾掇得差不多了……就想着过来瞅瞅。二郎还没影儿？您这儿……有啥要搭把手的不？”话说得有些小心，眼神却朝院里那堆农具瞟去——他是瞒着自家那计较的浑家，偷偷跑来帮忙的。

李婆子见是大儿子，脸上的愠怒霎时化成了三分惊讶，七分软和下来的心酸，嘴里却还是那刀子似的硬话：“是你啊！自家那一亩三分地都拾掇明白了？有空上我这老婆子门前来晃荡。”

福生憨实地笑了笑，侧身就熟门熟路地往里走，“娘，瞧您说的。我那儿都利索了。早起看见老二家田里还没动静，就猜着……他是不是又……”

“哼！”李婆子从鼻子里重重哼出一声，算是回答了，转身往屋里去，声音闷闷地传回来，“死在外头最好，省得我看了心烦！”

福生跟进去，自己拎起灶台上的陶壶倒了碗水，咕咚喝下，抹了把嘴才道：“阿娘，您也别总跟自个儿过不去。老二他就那副德行，气坏了您身子不值当。眼下最要紧的是田里的活，秧时可不等人。我今儿个就是来给您搭把手的，您指哪儿，我干哪儿。”

李婆子在围裙上慢慢擦着手，背对着大儿子，没立刻接话。屋里静了片刻，才听见她声音低了些，没了刚才的冲劲儿，透出浓浓的疲惫：“你媳妇儿……知道你过来不？”

福生挠挠头，声音也低了：“没……没特意说。翠兰她……您也知道，心眼小，惦记着自家那点事。可咱是一家人，老二不在，我这当大哥的不能瞅着您的地荒了。”

听到这句“一家人”，李婆子肩膀微微松了一下。她转过身，眼眶有点发红，却故意瞪了儿子一眼：“就你会当好人！回头你那浑家跟你闹，可别赖我。”

“不能，不能。”福生赶忙摆手，脸上又堆起那实诚的笑，“阿娘，那咱这就下地？趁日头还没到顶，我先去把田埂和水渠理一理。”

李婆子这才轻轻“嗯”了一声，走到门口，望着大儿子宽厚的背影，那句憋了许久的话终于低低地吐了出来：“福生啊……娘……娘心里头知道。”

福生正弯腰扛起锄头，闻言顿了顿，没回头，只是声音更温和了些：“知道啥呀，您是我阿娘。走吧，阿娘，咱们先把秧田整出来，老二……等他回来我再说道他。”

母子俩前一后出了门，晨光把他们的影子拉得老长。李婆子看着大儿子坚实的后背，心里那团堵了几日的郁气，总算散开了一些。

这一晃日子就如流水，匆匆过去月余。这一日稍微清闲了点，李婆子猛然记起许娇娇来，自打上回回来后，她一直忙着自家的事，顾不得其他。

这日，她匆匆收拾了几块蒸饼，挎着篮子出了门。她没往山上去，而是拐上了另一条小路——往石桥埠李二根家去。

孙二根家住在石桥埠村东头，三间土坯房，院里养着几只鸡。李婆子进门时，正听见屋里传来压抑的呻吟声。

“金桂啊，又疼得厉害？”李婆子掀帘进屋。

炕上躺着个面色蜡黄的妇人，正是孙二根的媳妇金桂。她见李婆子来，勉强撑起身子：“阿姐来了……老毛病，阴雨天就犯……”

李婆子上前扶她躺好，细细端详。金桂不过三十七八的年纪，却已被病痛折磨得形销骨立，一双腿蜷曲着，手指关节粗大变形，显然是疼得久了。

“二根呢？”

“去地里了……说要赶在雨前把豆子收了。”金桂喘了口气，“阿姐坐，我给你倒水……”

“快躺着别动。”李婆子按住她，在炕边坐下，“我就是来看看你。”

两人说了会儿家常，李婆子话锋一转：“金桂，你这病……请郎中瞧过没有？”

金桂苦笑：“怎么没瞧过，镇上的、城里的都瞧遍了

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